I 1513 satte den spanske oppdagelsesreisende Juan Ponce de León seil mot den nye verden i et forsøk på å finne den legendariske Fountain of Youth, en kilde som var kjent for å ha makten til å gjøre gamle mennesker unge en gang til. Selvfølgelig fant han ingen slik kilde. Likevel døde søken etter evig ungdom ikke med Ponce de León. I dag fortsetter moderne vitenskap å søke etter måter å forlenge ungdommen på.
Å bli gammel ble tidligere en akseptert del av livet, og folk gjorde det grasiøst. Ikke lenger. Når babyboomers treffer den store fem-O, blir det vitenskapelige søket etter utvidet ungdom og lengre liv mer intens enn noen gang, og anti-aldring har blitt en stadig mer lukrativ underspesialitet innen medisin. Velstående boomers og andre ignorerer risikoen og eksperimenterer med nye og kostbare medisiner og prosedyrer.
Høyt på listen er humant veksthormon (HGH). Stadig flere velstående mennesker som går inn i de midterste leveårene, spesielt i USA, har blitt forelsket i dette bioteknologiske hormonet. I et forsøk på å avverge det uunngåelige så lenge som mulig, injiserer de seg med HGH – til en verdi av mer enn $ 1000 i måneden hver.
Antiaging begynte å utvikle seg som et eget forskningsområde innen midten av 1980-tallet. I 1997 etablerte Harvard University den første undersøkelsen for medisinsk styring for antaging-utøvere innen slike futuristiske felt som kryogenikk, regenerering, genkartlegging, genteknologi og kloning. Hvert av disse feltene lover biomedisinske gjennombrudd ettersom arbeidet med å forbedre helsen og forlenge livet fortsetter å gå fremover.
Evig ung
På begynnelsen av det 21. århundre er det spente forventninger blant biologiske forskere. at fremskritt innen genetisk vitenskap snart kan slippe løs nøkkelen til lengre levetid. Godt finansierte genetikere fører fremskritt mot større forståelse av hva som gjør oss til det vi er, med alt vårt menneskelige potensiale og begrensning.
Michael Rose, professor i evolusjonær biologi ved University of California i Irvine, spår at den menneskelige lengsel etter udødelighet kan delvis oppfylles av det 22. århundre, i det minste til det punktet at den gjennomsnittlige menneskelivet forlenges til 140 år. Andre sier at absolutt udødelighet kan være mulig innen den tid. De hevder at å kurere alle sykdommer i alderdommen og gi ubegrenset levetid gjennom full kroppsregenerering eller organerstatning, kan være innen rekkevidde.
De fleste medisinske forskere, må det bemerkes, mener at eventuelle fremskritt bør brukes først og fremst for å forbedre livskvaliteten til mennesker som lider av spesielle sykdommer eller degenerative tilstander. Den aldrende eliten i det vestlige samfunnet har imidlertid sannsynligvis ikke en slik altruisme i bakhodet som de klager etter en sjanse til å kjøpe seg inn.
Uansett hva forskerne har oppdaget gjennom kartleggingen av det menneskelige genomet det de føler kan være nøkkelen. Ved å eksperimentere med fruktfluer har de lært posisjonen til gener som kan forlenge levetiden.
Genetikere forteller oss nå at manipulering av telomerer i endene av gener, ved hjelp av enzymer som fremmer reparasjon, kan gi celler noen av kjennetegnene ved udødelighet. Selv om forskere innrømmer at mange hindringer for tiden står i veien, antyder noen at vitenskapen kanskje kan rette opp genetiske feil som har samlet seg gjennom årtusener – feil som fører til for tidlig død – og dermed fremmer stadig lengre fysiske liv. Ifølge dagens vitenskapelige undersøkelser kan reparasjonsenzymer produsert av disse «udødelighetsgenene» syntetiseres og brukes som anti-aldrende piller eller injeksjoner. Hvis celler får uendelig kapasitet til selvreparasjon, blir udødelighet teoretisk mulig, og Fountain of Youth vil endelig ha blitt oppdaget.
Hvis celler får uendelig kapasitet til selvreparasjon, blir udødelighet teoretisk mulig, og Ungdomens fontene vil endelig har blitt oppdaget.
Rose mener at tidlig bruk av slike stoffer i en persons liv ville forhindre slitasje, samt forlenge levetiden og forbedre dens kvalitet .
Livet med et formål
Hva driver menneskets ønske om lengre liv som disse forskerne feberisk arbeider for å sikre? Langvarig fysisk liv har vært en opptatthet av mennesker i alle aldre. du lurte på hvorfor det er «udødelige lengsler», som William Shakespeare s ut det, i folks hjerter? Noen vil kanskje si at den stammer fra frykten for døden, eller i en lengsel etter bedre muligheter, eller bare for å se barnebarn og oldebarn. Vi vil absolutt alle ønske en bedre livskvalitet velkommen for de som lider av arvelige sykdommer som forkorter livet eller svekker dets kvalitet.
Vi vil nok også være enige om at levetiden alene ikke er nok. Det vi virkelig søker er oppfylte, spennende og givende liv fylt med muligheter for sterke sysler og fortsatte prestasjoner. Selv om levetiden i stor grad er genetisk programmert, bestemmes våre prestasjoner i livet personlig av muligheter, midler og en følelse av formål.
Har du lagt merke til at de av den eldre generasjonen som er mest innhold har et formål med fortsetter å leve? De har personlige mål eller uferdig virksomhet. De er fast bestemt på ikke å legge seg og dø, men å fortsette å vokse i forhold og prestasjoner. Uten å oppfylle forhold og prestasjoner kan livet, uansett hvor langt eller kort det er, bare være en forbigående skygge med liten konsekvens for familie, samfunn, nasjon eller menneskeheten som helhet.
Er utvidelsen av det fysiske livet gjennom det moderne -dagers Fountain of Youth – regenerering, transplantasjon og reparasjon – et ønskelig mål? Når alt kommer til alt, som den amerikanske forfatteren Susan Ertz skrev i 1943, «lengter millioner etter udødelighet som ikke vet hva de skal gjøre med seg selv på en regnfull søndag ettermiddag.» Vil vi virkelig ha en evig utvidelse av den menneskelige tilstanden, eller er det noe bedre?
Menneskehetens potensiale for evig liv er det sentrale temaet i De hebraiske skrifter og apostoliske skrifter – Bibelen. Den boka sier at Gud har et formål med menneskeheten, og at han tilbyr udødelighet til alle, ikke bare til de som er velstående til å betale for det.
I stedet for å prøve å finne en måte å forlenge livet i dette menneskelige kjøttet, kanskje vi burde spørre oss selv hvorfor Gud plasserte menneskeheten på denne jorden i utgangspunktet.