Spartacus Educational (Norsk)

I 1904 signerte Frankrike og Storbritannia Entente Cordiale (vennlig forståelse). Målet med alliansen var å oppmuntre til samarbeid mot den antatte trusselen fra Tyskland. Forhandlinger begynte også å legge Russland til denne alliansen. Som et resultat av disse grepene begynte det tyske militæret å frykte muligheten for et kombinert angrep fra Frankrike, Storbritannia og Russland.

Alfred von Schlieffen, den tyske stabssjefen, fikk instruksjoner om å utarbeide en strategi som kunne motvirke et felles angrep. I desember 1905 begynte han å sirkulere det som senere ble kjent som Schlieffen-planen. Schlieffen hevdet at hvis krig fant sted, var det viktig at Frankrike raskt ble beseiret. Hvis dette skjedde, ville Storbritannia og Russland ikke være villige til å fortsette å kjempe. Schlieffen beregnet at det ville ta Russland seks uker å organisere sin store hær for et angrep på Tyskland. Derfor var det veldig viktig å tvinge Frankrike til å overgi seg før Russland var klar til å bruke alle sine styrker.

Schlieffen plan innebar å bruke 90% av Tysklands væpnede styrker til å angripe Frankrike. I frykt for de franske fortene på grensen til Tyskland foreslo Schlieffen et ljeaktig angrep gjennom Holland, Belgia og Luxembourg. Resten av den tyske hæren ville bli sendt til forsvarsposisjoner i øst for å stoppe det forventede russiske fremrykket.

Da Helmuth von Moltke erstattet Alfred von Schlieffen som den tyske hærens stabssjef i 1906, endret han planen. ved å foreslå at Holland ikke ble invadert. Hovedruten ville nå være gjennom de flate slettene i Flandern. Moltke argumenterte for at Belgias lille hær ikke ville være i stand til å stoppe tyske styrker fra å raskt komme inn i Frankrike. Moltke foreslo at 34 divisjoner skulle invadere Belgia, mens 8 divisjoner ville være nok til å stoppe Russland i øst.

2. august 1914 ble Schlieffen-planen satt i drift da den tyske hæren invaderte Luxembourg og Belgia, men tyskerne ble holdt oppe av den belgiske hæren og ble sjokkert av den russiske hærens fremrykning til Øst-Preussen. Tyskerne ble også overrasket over hvor raskt den britiske ekspedisjonsstyrken nådde Frankrike og Belgia.

3. september beordret Joseph Joffre, øverstkommanderende for de franske styrkene, sine menn til å trekke seg tilbake til en linje langs elven Seine, sør-øst for Paris og over 60 km sør for Marne. Sir John French, sjef for den britiske ekspedisjonsstyrken, gikk med på å slutte seg til franskmennene i å angripe de tyske styrkene.

Den franske 6. armé angrep den tyske første hæren ved Marne morgenen den 6. september. General Alexander von Kluck trillet hele styrken for å møte angrepet og åpnet et gap på 50 km mellom sine egne styrker og den tyske 2. hæren ledet av general Karl von Bulow. De britiske styrkene og den franske 5. armé gikk nå inn i gapet som hadde blitt skapt og splittet de to tyske hærene.

De neste tre dagene klarte de tyske styrkene ikke å bryte gjennom de allierte linjene. På et tidspunkt kom den franske 6. armé nær nederlag og ble bare reddet ved bruk av Paris-drosjer å skynde 6000 reservetropper til frontlinjen. 9. september beordret general Helmuth von Moltke, den tyske sjefshøvdingen, general Karl von Bulow og general Alexander von Kluck å trekke seg tilbake. De britiske og franske styrkene var nå i stand til å krysse Marne .

Schlieffenplanen hadde ikke lyktes. Det tyske håpet om en rask og avgjørende seier hadde blitt frustrert. Den tyske hæren hadde imidlertid ikke blitt slått og dens vellykkede tilbaketrekning og bygningen av skyttergraver mellom Nordsjøen til den sveitsiske grensen endte alt håp om en kort krig.