Den styrende afrikanske nasjonalkongressen (ANC) holdt et møte i Sharpeville (forstads Johannesburg) 21. mars for å feire menneskerettighetsdagen og for å minnes Sharpeville-massakren fra 1960, allment ansett som den innledende begivenheten i kampen som til slutt førte til slutten av apartheid i 1994. President Cyril Ramaphosa, partileder i ANC, ga hovedtale. Sør-afrikanere stemmer 8. mai, så begivenheten fungerte også som et møte før valget.
I stedet for de konvensjonelle temaene som ulikhet, fattigdom, korrupsjon eller økonomisk vekst, valgte Ramaphosa å snakke om «promotering av urfolkspråk», et tema i FNs internasjonale år for urfolksspråk. Han snakket med følelsen av behovet for å bevare urfolkspråk: «Det sies at når et språk dør, dør en måte å forstå verden med det.» Den sørafrikanske grunnloven beskytter urfolks språk som en del av «å fremme og utdype en menneskerettighetskultur.»
Mer om:
Sør-Afrika
Race og etnisitet
Ulikhet
Utdanning
Valg og avstemming
I praksis er det mer komplisert. Sør-Afrika har elleve lovlig anerkjente språk. Zulu er den største; det snakkes av omtrent en fjerdedel av befolkningen, men bare av Zulu-folket, og det er vanskelig å lære. Afrikaans snakkes derimot av både afrikanere og ikke-afrikanere, noe som gjør det til det mest talte språket i Sør-Afrika. Imidlertid regnes det også som apartheidsspråk, etter å ha blitt pålagt høyttalere av urfolkspråk av regjeringen, så de fleste sør-afrikanere ville finne det uakseptabelt som et universelt undervisningsspråk. Engelsk er handelsspråket og også i forbindelse med omverdenen, men det er førstespråket til bare rundt 10 prosent av befolkningen. Fra et økonomisk perspektiv ville det være det logiske språket for grunnskolen og videregående opplæring, men som Ramaphosa antydet, kan anerkjennelse og bruk av et urfolkspråk være en bekreftelse på individets menneskelige verdighet.
Africa in Transition
John Campbell og Michelle Gavin sporer politisk og sikkerhetsmessig utvikling i Afrika sør for Sahara . De fleste hverdager.
Sør-Afrikas arbeidsledighet er 25 prosent eller mer, men arbeidsgivere klager hele tiden over mangelen på kvalifiserte arbeidere, som de ofte mener engelsktalende arbeidere. For eksempel er Sør-Afrika ikke vert for telefonsentre slik India gjør, delvis på grunn av mangel på engelsktalende. Johannesburg-kontorer engasjerer ofte Zimbabwere som resepsjonister og telefonister fordi de snakker og skriver engelsk godt. Zimbabwes grunnskoleutdannelse kollapset ikke under Mugabe-regimet, og engelsk var det vanlige undervisningsspråket. Dette er ikke tilfelle i Sør-Afrika, der det er en livlig og uløst debatt om hvilket språk som skal brukes i barneskolene. Bør det være elevens første språk, sannsynligvis urfolk, eller et annet, sannsynlig engelsk? Selv om sørafrikansk grunnskole har mange utfordringer, blant dem undervurderte og underutdannede lærere, enorme klassestørrelser og svært dårlige fysiske fasiliteter, er språk også avgjørende.
Debatten om undervisningsspråket i Sør-Afrika minner om en lignende debatt i USA. Bør grunnskoleopplæring være på engelsk eller elevenes førstespråk, oftest spansk når det ikke er engelsk?
Kvaliteten på mye av sørafrikansk utdanning er avskyelig. Likevel er landet vert for de beste universitetene i Afrika og mange flotte grunnskoler. De fleste av disse er enten private eller ble etablert for hvite under apartheid. Undervisningsspråket er vanligvis engelsk og tidvis afrikansk, med urfolkspråk som valgfag. De er nå alle integrerte, og ikke-hvite er ofte halvparten av studentmassen. Imidlertid, på bare 9 prosent av befolkningen, er hvite sørafrikanere fremdeles overrepresentert i elite læringsinstitusjoner. Svarte oligarker og den fremvoksende svarte middelklassen har også tilgang til disse institusjonene. Dette kan redusere presset fra dem for forbedring av utdanning for befolkningens masse, og med det, løsningen på språkspørsmålet.
Mer om:
Sør-Afrika
Rase og etnisitet
Ulikhet
Utdanning
Valg og avstemning