Maria Francesca Cabrini ble født 15. juli 1850 på Sant «Angelo Lodigiano. Den unge jenta ble tidlig trukket mot et liv i religiøs tjeneste, påvirket av hennes eldre søster, en skolelærer, hennes onkel, en prest som fanget fantasien med historier om misjonsarbeid, og Datterne til det hellige hjerte, som forberedte henne på et normalt skolediplom i 1870. Francesca, som allerede hadde lovet seg jomfruelighet. i en alder av 12 år prøvde å komme inn i Datterne til det hellige hjerte i 1872, men ble nektet på grunn av helse. Hun hadde fått kopper mens hun pleiet syke under en epidemi, og selv om hun ble frisk, virket hun ikke fysisk sterk. hun ble ansatt som lærer i Virdardo, ble hun overtalt til å gjøre veldedighetsarbeid på et barnehjem på Codogno, hvor hun i 1877 avla løfter. Samme år ble hun utnevnt til prioresse for sin nye stiftelse, Institute of Missionary Sisters of the Sacred Heart , som består reddet i begynnelsen av syv foreldreløse jenter som hun hadde trent. Som leder av en religiøs orden hadde hun rett til å bli kalt «Mor.»
Mor Cabrini hadde mye å gjøre i Italia, men hun lengtet snart etter oppfyllelsen av et livslangt ønske om å utføre misjonsarbeid i Kina. Pave Leo XIII og biskop Scalabrini av Piacenza oppfordret i stedet henne til å bære talentene sine til italienske innvandrere i slummen i USA, og plutselig men motvillig seilte hun i 1889 med seks søstre. Fra en beskjeden begynnelse i New York City-området bygde mor Cabrini og hennes etterfølgere gradvis et nasjonalt og internasjonalt nettverk med rundt 70 institusjoner. I 1909 ble hun amerikansk statsborger. Hennes reiser på vegne av hennes misjon, inkludert 30 kryssinger av Atlanterhavet, okkuperte mye av hennes tid og energi, selv om hun forble fysisk skrøpelig gjennom hele livet. Da første verdenskrig brøt ut i Europa, viet hun sine sykehus og nonner i Italia til krigsinnsatsen der. 22. desember 1917, etter en kort sykdom, døde hun av malaria på sitt eget Columbus Hospital i Chicago.
Kardinal George Mundelein fra Chicago og andre startet prosessen med kanoniseringen hennes i 1928. Hun ble uttalt ærverdig i 1933, saliggjort i 1938, og kanonisert i 1946. Restene hennes, opprinnelig i West Park, NY, er nå nedfelt i kapellet til den salige moren Cabrini High School i New York City. St. Frances Xavier Cabrini, selv om det er erklært å ha utført de to miraklene som er nødvendige for kanonisering, er best husket for hennes energiske arbeid blant innvandrere og fattige i USA og for etablering og bemanning av barnehjem, skoler, sykehus, klostre og andre fasiliteter over hele verden.