I selvbiografien som hun fullførte mot slutten av sitt liv, gir Saint Teresa of Avila oss en beskrivelse av foreldrene sine, sammen med et nedsettende estimat av hennes egen karakter. «Besittelse av dydige foreldre som levde i frykt for Gud, sammen med de fordelene som jeg mottok fra hans guddommelige majestet, kunne ha gjort meg god, hvis jeg ikke hadde vært så veldig ond.» En tung syndsbevissthet var utbredt i Spania fra det 16. århundre, og vi kan lett diskontere denne skyldfølelsen. Det vi får høre om Teresas tidlige liv, høres ikke i det minste onde ut, men det er tydelig at hun var et uvanlig aktivt, fantasifullt og følsomt barn. Foreldrene hennes, Don Alfonso Sanchez de Capeda og Dona Beatriz Davila y Ahumada, hans andre kone var mennesker i posisjonen i Avila, en by i det gamle Castilla, hvor Teresa ble født 28. mars 1515. Det var ni barn i dette ekteskapet, hvorav Teresa var den tredje, og tre barn til farens første ekteskap.
Teresa ble oppfostret som hun var, og ble helt fascinert av historiene om de hellige og martyrene, det samme var broren Roderigo, som var nær hennes egen alder og hennes partner i ungdommelige eventyr. En gang, da Teresa var syv, la de en plan for å løpe bort til Afrika, hvor de kanskje ble halshugget av de vantro maurene og dermed oppnå martyrium. De la ut i det skjulte og forventet å tigge seg frem som de stakkars broderne, men hadde bare gått et stykke hjemmefra da de ble møtt av en onkel og ført tilbake til sin engstelige mor, som hadde sendt tjenere ut på gatene for å lete etter dem. . Hun og broren trodde nå at de gjerne ville bli eremitter, og prøvde å bygge seg små celler av steiner de fant i hagen. Dermed ser vi at religiøse tanker og påvirkninger dominerte tankene til den fremtidige helgenen i barndommen.
Teresa var bare fjorten da moren hennes døde, og hun skrev senere om sorgen med disse ordene: «Så snart jeg begynte å forstå hvor stort tap jeg hadde påført meg ved å miste henne, jeg var veldig plaget, og så gikk jeg foran et bilde av vår salige dame og ba henne med mange tårer om at hun ville være trygg for å være min mor. » Besøk fra en søskenbarn var hjertelig velkomne på dette tidspunktet, men de hadde den effekten at de stimulerte interessen hennes for overfladiske ting. Å lese historier om ridderlighet var en av deres avvik, og Teresa prøvde til og med å skrive romantiske historier. «Disse fortellingene,» sier hun i sin selvbiografi, «sviktet ikke mine gode ønsker, og var årsaken til at jeg ufornuftig falt i andre mangler. Jeg var så trollbundet at jeg ikke kunne være lykkelig uten noen ny historie i hendene mine . Jeg begynte å etterligne motene, å glede meg over å være godt kledd, ta godt vare på hendene mine, bruke parfymer og bruke alle de forfengelige ornamenter som min posisjon i verden tillot. » Merkende denne plutselige endringen i datterens personlighet, bestemte Teresas far å plassere henne i et kloster av augustinske nonner i Avila, der andre unge kvinner i hennes klasse ble utdannet. Denne handlingen gjorde Teresa klar over at faren hennes hadde vært større enn hun visste. Etter halvannet år i klosteret ble hun syk med det som ser ut til å ha vært en ondartet type malaria, og Don Alfonso hentet henne hjem. Etter å ha kommet seg, gikk hun for å bli hos sin eldste søster, som hadde giftet seg og bodd i landet. Så besøkte hun en onkel, Peter Sanchez de Capeda, en veldig edru og from mann. Hjemme igjen, og i frykt for at et ubehagelig ekteskap skulle bli påtvunget henne, begynte hun å tenke på om hun skulle føre et religiøst liv. Å lese < St. Jerome Letters > hjalp henne til å komme til en beslutning. St. Jerome’s realisme og iver var i slekt med hennes egen kastilianske ånd, med sin blanding av det praktiske og idealistiske. Hun kunngjorde nå faren sin at hun ønsket å bli nonne, men han nektet samtykke og sa at hun etter sin død kunne gjøre som hun ville
Denne reaksjonen forårsaket en ny konflikt, for Teresa elsket sin far hengiven. Hun følte at forsinkelsen kunne svekke hennes besluttsomhet, og gikk i det skjulte til karmelittklosteret av inkarnasjonen utenfor byen Avila, der hennes kjære venn søster Jane Suarez bodde, og søkte om opptak. Av dette smertefulle trinnet skrev hun: «Jeg husker det. . . mens jeg gikk ut av farens hus – sansens skarphet vil ikke være større, tror jeg, i samme øyeblikk av smerte som min død var enn den gang. Det virket som om alle bein i kroppen min var skrudd ut …. Det var ingen slik kjærlighet til Gud i meg da som var i stand til å slukke kjærligheten jeg følte for min far og vennene mine. » Et år senere utførte Teresa sitt yrke, men da det var en gjentakelse av sykdommen hennes, fikk Don Alfonso henne fjernet fra klosteret, da innhegningsregelen da ikke var i kraft.Etter en periode med intens lidelse, hvor livet hennes i det minste en gang var fortvilet, begynte hun gradvis å bli bedre. Hun ble hjulpet av visse bønner hun hadde begynt å bruke. Hennes trofaste onkel Peter hadde gitt henne en liten bok kalt < Tredje åndelige alfabetet >, av far Francis de Osuna, som handlet om » bønner om erindring og stillhet. » Med denne boken som sin guide begynte hun å konsentrere seg om mental bønn, og gikk videre mot «stille bønn», med sjelen hvilende i guddommelig kontemplasjon, alle jordiske ting glemt. Av og til oppnådde hun i korte øyeblikk «foreningsbønnen» der alle sjelens krefter er absorbert i Gud. Hun overtalte faren sin til å bruke seg til denne formen for bønn.
Etter tre år dro Teresa tilbake til klosteret. Hennes intelligens, varme og sjarm gjorde henne til en favoritt, og hun fant glede i å være sammen med mennesker. Det var skikken i Spania på den tiden at de unge nonnene tok imot sine bekjente i klosterstuen, og Teresa tilbrakte mye tid der og pratet med venner. Hun ble tiltrukket av en av de besøkende hvis selskap var urovekkende for henne, selv om hun fortalte seg selv at det ikke kunne være snakk om synd, siden hun bare gjorde det så mange andre, bedre enn hun, gjorde. I løpet av denne avslappede perioden oppgav hun sin vane med mental bønn og brukte som påskudd den dårlige helsetilstanden. «Denne unnskyldningen for kroppslig svakhet,» skrev hun etterpå, «var ikke en tilstrekkelig grunn til at jeg skulle forlate en så god ting som ikke krevde fysisk styrke, men bare kjærlighet og vane. Midt i sykdom kan den beste bønn bli bedt om , og det er en feil å tro at det bare kan tilbys i ensomhet. » Hun vendte tilbake til utøvelsen av mental bønn og forlot den aldri igjen, selv om hun ennå ikke hadde motet til å følge Gud helt, eller å slutte å kaste bort tiden og talentene hennes. Men i løpet av disse årene med tilsynelatende vakling ble hennes ånd smidd. Da hun var deprimert av sin egen uverdighet, vendte hun seg til de to store angrene, St. Mary Magdalen og St. Augustine, og gjennom dem kom opplevelser som bidro til å stabilisere hennes vilje. Den ene var lesningen av St. Augustine «s < Bekjennelser >; en annen var en overveldende impuls til angeren foran et bilde av den lidende Herren , der hun skriver: «Jeg følte Mary Magdalen komme til min hjelp …. Fra den dagen har jeg forbedret meg i mitt åndelige liv.»
Da Teresa til slutt trakk seg fra gleden ved sosialt liv samleie, fant hun seg igjen i stand til å be «stille bønn» og også «foreningens bønn.» Hun begynte å ha intellektuelle syner av guddommelige ting og høre indre stemmer. , hun var til tider redd og urolig. Hun konsulterte mange personer og bundet alle til hemmelighold, men hennes forvirring var likevel spredt utover, til hennes store død. Blant dem hun snakket med var far Gaspar Daza, en lærd prest, som etter å ha lyttet , rapporterte at hun ble villedet, for slike guddommelige tjenester var ikke i samsvar med et liv som fullt av ufullkommenheter som hennes var, som hun selv innrømmet. En venn, Don Francis de Salsedo, foreslo at hun snakket med en prest fra det nyopprettede Jesu samfunn. Til en av dem avga hun følgelig en generell tilståelse og fortalt om hennes måte å be på og ekstraordinære visjoner. Han forsikret henne om at hun opplevde guddommelige nåde, men advarte henne om at hun ikke hadde klart å legge grunnlaget for et sant åndelig liv ved hjelp av døden. Han rådet henne til å prøve å motstå visjonene og stemmene i to måneder; motstand viste seg å være ubrukelig. Francis Borgia, generalkommissær for foreningen i Spania, rådet henne da til ikke å motstå ytterligere, men heller ikke å søke slike erfaringer.
En annen jesuit, far Balthasar Alvarez, som nå ble hennes direktør, påpekte. visse trekk som var uforenlig med perfekt nåde. Han fortalte henne at hun ville gjøre det bra å be Gud om å lede henne til det som var mest behagelig for ham, og å resitere salmen til St. Gregory den store, «< Veni Creator Spiritus >! » En dag, mens hun gjentok strofe, ble hun grepet av en opprykk der hun hørte ordene: «Jeg vil ikke ha deg til å føre samtale med menn, men med engler.» I tre år, mens far Balthasar var hennes regissør, led hun av misnøye fra de rundt seg; og i to år, fra ekstrem øde sjel. Hun ble censurert for sine innstramminger og latterliggjort som et offer for villfarelse eller hykler. En bekjenner som hun gikk til under fader Balthasars fravær, sa at selve bønnen hennes var en illusjon, og befalte henne, når hun så noe syn, å lage tegnet på korset og frastøte det som om det var en ond ånd.Men Teresa forteller oss at visjonene nå førte med seg sitt eget bevis på, ektheten, slik at det var umulig å tvile på at de var fra Gud. Likevel fulgte hun denne ordens bekjennelse. Pave Gregorius XV berømmer i sin kanoniseringsokt sin lydighet med disse ordene: «Hun pleide å si at hun kan bli lurt i kresne visjoner og åpenbaringer, men kunne ikke være i lydighet av overordnede.»
I 1557 kom Peter av Alcantara, en franciskan av overholdenheten, til Avila. Få hellige har vært mer erfarne i det indre livet, og han fant i Teresa umiskjennelige bevis på Den hellige ånd. Han uttrykte åpenlyst medfølelse med det hun holdt ut fra baktalelse og spådde at hun ikke var på slutten av trengslene. Imidlertid, mens hennes mystiske opplevelser fortsatte, ble Guds storhet og godhet, søtheten i hans tjeneste, mer og mer tydelig for henne. Noen ganger ble hun løftet fra bakken, en opplevelse andre helgener har kjent. «Gud,» sier hun, «synes ikke å være tilfreds med å trekke sjelen til seg selv, men han må også tegne selve kroppen, selv om den er dødelig og sammensatt av en så uren leire som vi har laget den av våre synder. «
Det var på denne tiden, forteller hun oss, at hennes mest enestående opplevelse fant sted, hennes mystiske ekteskap med Kristus og gjennomboring av hennes hjerte. Av sistnevnte skriver hun: «Jeg så en engel veldig nær meg, mot min venstre side, i kroppslig form, noe som ikke er vanlig hos meg; for selv om engler ofte er representert for meg, er det bare i min mentale visjon. Denne engelen virket ganske liten enn stor og veldig vakker. Ansiktet hans skinnet så at han så ut til å være en av de høyeste englene som ble kalt serafer, som ser ut som om alle var i brann med guddommelig kjærlighet. Han hadde i sine hender en lang gylden pil; på slutten av poenget tenkte det at det var litt ild. Og jeg kjente at han kastet den flere ganger gjennom hjertet mitt på en slik måte at den passerte gjennom tarmene mine. Og da han trakk den ut, trodde jeg den trakk dem ut med den og forlot meg helt i brann med stor kjærlighet til Gud. » Smerten i sjelen hennes spredte seg til kroppen, men den ble også ledsaget av stor glede; hun var som en som ble transportert, og brydde seg ikke om å se eller å snakke, men bare for å bli fortært av den blandede smerten og lykken.
Teresas lengsel etter å dø for at hun kunne være forenet med Gud ble temperert av hennes ønske å lide for ham på jorden. Den beretningen som < Selvbiografi > gir om hennes åpenbaringer er preget av oppriktighet, ekte enkelhet i stil, og nøye presisjon. En ubokstavet kvinne, skrev hun på det kastilianske folkemunningen, og satte ned sine erfaringer motvillig, av lydighet mot bekjenneren, og underkastet alt hans og Kirkens skjønn, bare med å klage på at oppgaven hindret henne i å snurre. Teresa skrev om seg selv uten egenkjærlighet eller stolthet. Mot forfølgerne var hun respektfull og representerte dem som ærlige tjenere for Gud.
Teresas andre litterære verk kom senere, i løpet av de femten årene da hun var aktivt engasjert i å stifte nye klostre av reformerte karmelittiske nonner. De er bevis på hennes bransje og hennes maktminne, så vel som et reelt talent for uttrykk. < Perfeksjonsveien > hun komponerte for den spesielle veiledningen til nonnene sine, og < Foundations > for videre oppbygging. < Interiørslottet > var kanskje ment for alle katolikker; i det skriver hun med autoritet om det åndelige livet. En beundrende kritiker sier: «Hun avslører i sine skrifter de mest ugjennomtrengelige hemmeligheter av sann visdom i det vi kaller mystisk teologi, som Gud har gitt nøkkelen til et lite antall av hans favoriserte tjenere. Denne tanken kan noe redusere vår overraskelse over at en ulært kvinne burde ha forklart hva de største legene aldri oppnådde, for Gud bruker i sine gjerninger hvilke instrumenter Han vil. «
Vi har sett hvor udisiplinerte karmelittnonnene hadde blitt, hvordan klosterstuen i Avila var et sosialt samlingssted, og hvor lett nonner kan forlate innhegningen. Enhver kvinne som faktisk ønsket et skjermet liv uten stort ansvar, kunne finne det i et kloster i Spania fra 1500-tallet. De religiøse selv var for det meste ikke engang klar over hvor langt de kom under det yrket deres krevde. Så da en av nonnene ved House of the Incarnation begynte å snakke om muligheten for å stifte et nytt og strengere samfunn, slo ideen Teresa som en inspirasjon fra himmelen. Hun bestemte seg for å foreta etableringen selv og mottok et løfte om hjelp fra en velstående enke, Dona Guiomar de Ulloa. Prosjektet ble godkjent av Peter fra Alcantara og far Angelo de Salazar, provinsiell av karmelittenes orden.Sistnevnte ble snart tvunget til å trekke tilbake sin tillatelse, for Teresas nonner, den lokale adelen, dommerne og andre forente seg for å hindre prosjektet. Fader Ibanez, en dominikaner, oppmuntret i hemmelighet Teresa og oppfordret Dona Guiomar til å fortsette å låne henne støtte. En av Teresas gifte søstre begynte med mannen sin å reise et lite kloster i Avila i 1561 for å skjule den nye etableringen; utenforstående tok det til et hus beregnet på bruk av familien hennes.
En episode kjent i Teresas liv skjedde på denne tiden. Hennes lille nevø ble knust av en vegg av den nye strukturen som falt på ham mens han lekte, og han ble fraktet, tilsynelatende livløs, til Teresa. Hun holdt barnet i armene og ba. Etter noen minutter gjenopprettet hun det levende og sunt for moren. Miraklet ble presentert under prosessen for Teresa «s kanonisering. En annen tilsynelatende solid mur av klosteret kollapset i løpet av natten. Teresas svoger ville nekte å betale murerne, men Teresa forsikret ham om at det var alt fra onde ånder og insisterte på at mennene skulle få lønn.
En velstående kvinne i Toledo , Grevinne Louise de la Cerda, tilfeldigvis sørget over sin manns nylige død og ba provinsen Carmelite om å be Teresa, hvis godhet hun hadde hørt roset, om å komme til henne. Teresa ble følgelig sendt til kvinnen, og bodde hos henne i seks måneder, og brukte en del av tiden, på forespørsel fra fader Ibanez, for å skrive og videreutvikle sine ideer til klosteret. Mens hun var i Toledo, møtte hun Maria av Jesus, fra karmelittklosteret i Granada. , som hadde hatt åpenbaringer om en reform av ordenen, og dette møtet styrket Teresas egne ønsker. Tilbake i Avila, samme kveld som hun ankom, ble pavens brev om autorisering av det nye reformerte klosteret brakt til henne. Teresas tilhengere overtalte nå biskopen i Avila til å være enig, og klosteret, viet til St. Joseph, ble stille åpnet. På St. Bartholomews-dagen, 1562, ble det velsignede sakramentet plassert i det lille kapellet, og fire nybegynnere tok vanen.
Nyheten spredte seg snart i byen, og opposisjonen blusset ut i det fri. inkarnasjonsklosteret sendt til Teresa, som var pålagt å forklare hennes oppførsel. Teresa ble holdt tilbake som en fange og mistet ikke sin posisjon. Prioristen ble sluttet i hennes misnøye av borgermesteren og dommerne, alltid redd for at et kloster som ikke ble tildelt, ville være et byrden for byfolkene. Noen var for å rive bygningen med en gang. I mellomtiden sendte Don Francis en prest til Madrid for å be om den nye etableringen for kongsrådet. Teresa fikk gå tilbake til klosteret sitt, og kort tid etter utnevnte biskopen offisielt hennes prioresse. Hubbubben avtok nå raskt. Teresa var dermed. frem kjent bare som Teresa av Jesus, mor til reformen av Karmel. Nonnene var strengt klostret, under en fattigdomsregel og nesten fullstendig taushet; det konstante skravlet av kvinnestemmer var en av de tingene Teresa hadde mest beklaget ved inkarnasjonen. De var fattige, uten regelmessige inntekter; de hadde vaner med grov serge og sandaler i stedet for sko, og ble av den grunn kalt » diskalisert «eller skoenløs karmelitt. Selv om prioressen nå var i slutten av førtiårene, og skrøpelig, lå hennes store prestasjon fremdeles i fremtiden. begrenset antall nonner til tretten, senere, da hus ble grunnlagt med legater og følgelig ikke var helt avhengige av almisse, ble antallet økt til tjueen. Karmelittenes tidligere general, John Baptist Rubeo fra Ravenna, besøkte Avila i 1567 bar det et godt inntrykk av Teresas oppriktighet og forsiktige styre. Han ga henne full autoritet til å finne andre klostre på samme plan, til tross for at St. Joseph var blitt etablert uten hans viten.
Fem fredelige år ble tilbrakt med de tretten nonnene i lite kloster av St. Joseph. Teresa trente søstrene i alle slags nyttige arbeider og i alle religiøse helligdager, men enten hun var i spinning eller ved bønn, var hun alltid den første og flittigste. I august 1567 grunnla hun et andre kloster ved Medina del Campo. Grevinnen de la Cerda var opptatt av å finne et lignende hus i hjembyen Malagon, og Teresa gikk for å gi henne råd om det. Da dette tredje samfunnet var blitt lansert, flyttet den fryktløse nonne til Valladolid, og der grunnla en fjerde, deretter en femte i Toledo. Ved begynnelsen av dette arbeidet hadde hun ikke mer enn fire eller fem dukater (omtrent ti dollar), men hun sa: «Teresa og disse pengene er ingenting; men Gud, Teresa og disse dukatene er tilstrekkelig. ”På Medina del Campo møtte hun to brønner som hadde hørt om reformen hennes og ønsket å adoptere den: Antony de Heredia, tidligere fra det karmelittiske klosteret der, og Johannes av korset.Med deres hjelp, i 1568, og autoriteten som ble gitt henne av den tidligere generalen, opprettet hun et reformert hus for menn i Durelo, og i 1569 et andre i Pastrana, begge på et mønster av ekstrem fattigdom og innstramming. Hun overlot til John of the Cross, som på dette tidspunktet var i slutten av tjueårene, retning av disse og andre reformerte samfunn som kan startes for menn. Han nektet å adlyde pålegget fra provinsen om å vende tilbake til Medina, og ble fengslet i Toledo i ni måneder. Etter flukten ble han generalvikar i Andalusia, og strebet etter pavelig anerkjennelse av ordenen. John, senere for å oppnå berømmelse som dikter, mystisk bekjenner og til slutt helgen, ble Teresas venn. Det utviklet seg et nært åndelig bånd mellom den unge broderen og den aldrende prioressen, og han ble regissør og bekjenner i morhuset i Avila. .
De vanskeligheter og farer som er involvert i Teresas arbeid, er indikert av en liten episode av grunnleggelsen av et nytt kloster i Salamanca. Hun og en annen nonne overtok et hus som hadde vært okkupert av studenter. Det var et stort, skittent, øde sted uten møbler, og når natten kom, la de to nonnene seg på halmene sine, for Teresa forteller oss: «De første møblene jeg sørget for hvor jeg grunnla klostre, var halm, for å ha det, jeg regnet med at jeg hadde senger. » Ved denne anledningen virket den andre nonne veldig nervøs, og Teresa spurte henne om grunnen. «Jeg lurte på,» var svaret, «hva du ville gjort alene med et lik hvis jeg skulle dø her nå.» Teresa ble forskrekket, men sa bare: «Jeg skal tenke på det når det skjer, søster. For øyeblikket, la oss gå i dvale.»
Omtrent på denne tiden utnevnte pave Pius V et antall apostoler besøkende for å spørre om avslapping av disiplin i religiøse ordener overalt. Den besøkende til karmelittene i Castile fant stor feil med inkarnasjonsklosteret og sendte bud etter Teresa og ba henne om å anta retning og rette opp misbruket der. Det var vanskelig å skilles fra sine egne døtre, og enda mer usmakelig å bli ført inn som sjef for det gamle huset som lenge hadde motarbeidet henne med bitterhet og sjalusi. Nonnene nektet først å adlyde henne; noen av dem falt i hysterikk helt på ideen. Hun fortalte dem at hun ikke kom for å tvinge eller instruere, men for å tjene og lære av de minste blant dem. Ved mildhet og takt vant hun fellesskapets hengivenhet, og var i stand til å gjenopprette disiplin. Hyppige innringere ble forbudt, økonomien i huset ble ordnet, og en mer virkelig religiøs ånd regjerte. På slutten av tre år, selv om nonnene ønsket å holde henne lenger, ble hun bedt om å vende tilbake til sitt eget kloster.
Teresa organiserte et nonnekloster på Veas og mens hun møtte far Jerome Gratian, en reformert karmelitt. , og ble overtalt av ham til å utvide sitt arbeid til Sevilla. Med unntak av hennes første kloster, viste det seg ingen så vanskelig å etablere som dette. Blant problemene hennes var det en misfornøyd nybegynner, som rapporterte nonnene til inkvisisjonen og beskyldte dem for å være Illuminati.
De italienske karmelittene hadde i mellomtiden blitt bekymret over fremdriften med reformen i Spania, for ikke som en av dem sa, kan de en dag bli tvunget til å sette i gang med å reformere seg selv, en frykt som deles av de fortsatt ureformerte spanske brødrene. Ved et generelt kapittel i Piacenza ble det vedtatt flere dekret som begrenset reformen. Den nye apostoliske nuncio avskjediget far Gratian fra sitt kontor som besøkende til de reformerte karmelittene. Teresa fikk beskjed om å velge en av klostrene sine og trekke seg tilbake til den, og avstå fra å stifte andre. På dette tidspunktet henvendte hun seg til vennene sine i verden, som var i stand til å interessere kong Filip II for hennes regning, og han tilsto personlig hennes sak. Han innkalte nuncio for å irettesette ham for alvorlighetsgraden mot de diskaliserte brønner og nonner. I 1580 kom en ordre fra Roma som unntok de reformerte fra ureformerte karmelitters jurisdiksjon, og ga hver part sin egen provins. Fader Gratian ble valgt til provinsiell for den reformerte grenen. Utskillelsen, selv om det var smertefullt for mange, førte til en slutt på splid.
Teresa var en person med store naturlige gaver. Hennes ild og livlige vidd ble balansert av hennes sunne skjønn og psykologiske innsikt. Det var ikke bare fantasiflott da den engelske katolske dikteren, Richard Crashaw, kalte henne «ørnen» og «duen». Hun kunne stå frimodig og modig opp for det hun syntes var riktig; hun kunne også være alvorlig med en prioresse som ved overdreven innstramming hadde gjort seg uegnet for sine plikter. Likevel kunne hun være forsiktig som en due, som når hun skriver til en feilaktig, uansvarlig nevø: «Guds nåde er stor ved at du har fått muligheten til å ta et så godt valg og gifte deg så snart, for du begynte å bli spredt da du var så ung at vi hadde mye sorg på kontoen din.»Kjærlighet med Teresa betydde konstruktiv handling, og hun fikk datteren til den unge mannen, født utenfor ekteskap, til klosteret og tok ansvaret for hennes oppvekst og hans unge søster.
En av Teresas sjarmer var sans for humor. I de første årene, da en indiskret mannlig besøkende til klosteret en gang roste skjønnheten i bare føtter, lo hun og ba ham ta en god titt på dem for han ville aldri se dem igjen og antyde at han i fremtiden ikke ville bli tatt opp. Hennes metode for å velge nybegynnere var karakteristisk. Det første kravet, selv før fromhet, var intelligens. En kvinne kunne oppnå fromhet, men knapt til intelligens, som hun mente med sunn fornuft så vel som hjerner. «Et intelligent sinn,» skrev hun, «er enkelt og lærerikt; den ser sine feil og lar seg lede. Et sinn som er kjedelig og smalt, ser aldri feilene selv når de blir vist dem. Det er alltid fornøyd med seg selv og lærer aldri å gjøre rett. «Pretensiøsitet og stolthet irriterte henne. En gang spurte en ung kvinne med høyt omdømme for dyd om å bli tatt opp i et kloster i Teresas anklage, og la til, som for å understreke henne intellekt, «Jeg skal ta med meg Bibelen.» «Hva,» utbrøt Teresa, «din bibel? Ikke kom til oss. Vi er bare fattige kvinner som ikke vet annet enn hvordan vi skal spinne og gjøre som vi blir fortalt.»
Til tross for en naturlig solid konstitusjon, fortsatte Teresa gjennom hele livet å lide av plager som leger fant forvirrende. Det ser ut til at ren viljestyrke holdt henne i live. På tidspunktet for den endelige delingen av karmeliten hadde hun nådd seksti-fem og var brutt i helsen. I løpet av de siste to årene av livet hennes fant hun likevel styrke til å etablere tre nye klostre. De var i Granada, helt sør, i Burgos, i nord og i Soria, i Portugal. Totalt var det nå seksten. Hvilken forbløffende prestasjon dette var for en liten, svak kvinne, kan bli bedre verdsatt hvis vi husker det vanskelige ved å reise. Det meste av denne omfattende reisen ble utført i en gardinvogn eller vogn trukket av muldyr over de ekstremt dårlige veiene; hennes turer tok henne fra de nordlige provinsene ned til Middelhavet og vestover i Portugal, over fjell, elver og tørre platåer. Hun og nonne som fulgte henne utholdt alle strenghetene i et tøft klima, så vel som det stadige ubehaget ved uhøflig innkvartering og sparsom mat.
Høsten 1582 dro Teresa, selv om hun var syk, til Alva de Tormez, hvor en gammel venn forventet besøk av henne. Hennes følgesvenn fra senere år, Anne-of-St. Bartholomew, beskriver reisen. Teresa ble dårligere på veien, som det var få bebyggelser langs. De kunne ikke skaffe seg mat uten fiken, og da de kom til klosteret, gikk Teresa til sengs i en tilstand av utmattelse. Hun ble aldri frisk, og tre dager senere bemerket hun til Anne: «Endelig, datteren min, jeg har nådd dødshuset,» en henvisning til boken hennes, < De syv Herskapshus >. Extreme Unction ble administrert av far Antony de Heredia, reformatoren, og da han spurte henne hvor hun ønsket å bli gravlagt. svarte hun klagelig: «Vil de nekte meg litt grunn for kroppen min her?» Hun satte seg opp mens hun mottok nadverden, og utbrøt: «Herre, det er nå vi skal se hverandre!» Og døde i Annes armer. Det var kvelden 4. oktober Dagen etter, som den skjedde, kom den gregorianske kalenderen i bruk. Omjusteringen gjorde det nødvendig å slippe ti dager, slik at 5. oktober ble regnet som 15. oktober, og denne sistnevnte datoen ble Teresas festdag. Hun ble gravlagt på Alva; tre år senere, etter dekretet om a. provinsielle kapittel av reformerte karmelitter, ble kroppen hemmelig fjernet til Avila. Det neste året anskaffet hertugen av Alva en ordre fra Roma om å returnere den til Alva de Tormez, og der har den blitt.
Teresa ble kanonisert i 1662. Kort etter hennes død ble Filip II, veldig klar over Karmelittens nonne bidro til katolisismen, hadde manuskriptene hennes samlet og brakt til sitt store palass i Escorial, og der ble det plassert i et rikt tilfelle, hvis nøkkel han førte videre på sin person. Disse skriftene ble redigert for publisering av to dominikanere. lærere og brakt ut i 1587. Deretter har verkene hennes dukket opp i utallige spanske utgaver, og er blitt oversatt til mange språk. En stadig spredende krets av lesere gjennom århundrene har funnet forståelse og mot i livet og verkene til denne nonne i Castilla. , som er en av herlighetene i Spania og kirken. Teresas emblemer er et hjerte, en pil og en bok.