Kart over Kuwait. (Grolier Interactive Inc.)
FAKTA I BLEKT
Hovedprodukter:
Landbruk — hvete, grønnsaker, husdyr (kameler, sauer, geiter).
Produsert — raffinert petroleum, petrokjemi, betong og murstein, prefabrikkerte hus, bearbeidede matvarer.
Mineral — petroleum, naturgass.
Monetær enhet: Kuwaitisk dinar (1 dinar = 1000 fils).
Kuwait er en liten nasjon som ligger på den arabiske halvøya i Sørvest-Asia. Før oppdagelsen av olje på 1930-tallet gjorde det til et av verdens rikeste land, var Kuwait en fattig, lite kjent arabisk stat. Befolkningen hadde tradisjonelt tjent sitt levebrød fra båtbygging, perledykking, fiske og oppdrett av husdyr. Olje forvandlet Kuwait, slik at det kunne finansiere et bredt spekter av sosiale velferdsprogrammer for innbyggerne. Landets rikdom gjorde det til en fristende premie til sin mektigere nabo Irak, som invaderte Kuwait i 1990, og utløste 1991 Persiske Golfkrigen.
Folket
Etniske grupper, religion, språk. Kuwaitene er muslimer. Arabisk er landets språk, selv om engelsk snakkes mye. Tradisjonelt var mindre enn halvparten av befolkningen kuwaitiske statsborgere. Resten var innvandrerarbeidere og deres etterkommere. Palestinske arabere utgjorde lenge den største gruppen utenlandske arbeidere. Andre kom fra forskjellige deler av Midtøsten. Tusenvis av europeere og amerikanere var også ansatt i oljeselskapene. Kuwait har siden vedtatt en policy om å stole mindre på utlendinger. Palestinerne ble hardest rammet på grunn av støtte til Irak under krigen av palestinske ledere i utlandet.
Livsstil. Før oljeboomen bodde de fleste i den gamle bymuren i Kuwait, i gjørme- og murhus pakket i svingete smug. Folket utenfor byen var beduin-nomader, kamelehyrder, geiter og sauer. Denne livsstilen ble brått forandret i årene etter 2. verdenskrig (1939-45), da Kuwait begynte å eksportere olje i store mengder. Det meste av gamlebyen i Kuwait ble erstattet av Kuwait by – en moderne hovedstad med brede boulevarder, en rekke butikker, banker, luksushoteller og de mest oppdaterte bytjenestene.
Velferdsstaten. Kuwait kombinerte visse trekk ved en fri bedriftsøkonomi med en velferdsstat. Velferdsprosjekter inkluderer bolig med lav inntekt, gratis medisinsk behandling og innleggelse på sykehus, gratis utdanning og gratis lunsj og transport for skolebarn. Regjeringen bygget også butikker for å gi arbeidsledige arbeid.
Kraftstasjoner sørget for gatebelysning og strøm til de fleste hjem. Vanndestillasjonsanlegg renset sjøvann slik at det kunne brukes til drikking. Inntil disse destillasjonsanleggene ble bygget, måtte Kuwait importere mesteparten av vannet.
For å overvåke de mange forskjellige tjenestene hadde Kuwait en eksepsjonelt stor andel statsansatte i forhold til befolkningen.
Utdanning. Offentlig utdanning er gratis. Ett år i barnehagen følges av tolv års grunnskole-, mellom- og videregående opplæring. Videregående studenter kan gå videre til tekniske institusjoner og høyskoler. Universitetet i Kuwait ble etablert i 1966. Noen studenter sendes til høyskoler og universiteter i utlandet på statens bekostning. Systemet inkluderer også et program for voksenopplæring.
Landet
Kuwait ligger på den østlige kysten av den arabiske halvøya, på den nordvestlige spissen av Persiabukten. Kuwaits naboer er Irak og Saudi-Arabia. Grensene med Saudi-Arabia ble etablert i 1922. Fordi de to landene ikke kunne bli enige om hvilke av dem som skulle styre ørkenområdet like sør for Kuwait ved den saudiarabiske grensen, gjorde de regionen til en nøytral sone som begge delte. Betydningen av dette territoriet økte sterkt da olje ble oppdaget der. Sonen har siden blitt delt mellom Kuwait og Saudi-Arabia, men de fortsetter å dele inntektene fra oljen.
Nesten hele landet er flat, sandørken, med noen få små åser. Her og der gir noen få oaser (vannet, fruktbare områder) ly og livsopphold for beduin nomadene og deres flokk og flokk. Nedbøren er liten, og faller mest mellom oktober og april.
Klimaet i Kuwait er et av de hotteste i verden, og når ofte temperaturer på 52 ° C om sommeren. I løpet av vintermånedene er temperaturene mye kjøligere.
Økonomien
Landbruk. Kuwait har lite jordbruk, og mest mat må importeres. Noen få bønder tjener levebrød ved å dyrke grønnsaker og korn, som hvete, i oasene. Fra husdyrene deres får beduiner kjøtt, melk, skinn og geite- og kamelhår til klær og telt.
Olje. Siden oppdagelsen av olje har Kuwaits økonomi vært avhengig av den industrien.I 1934 ga Kuwaits regjering det britisk-eide anglo-iranske oljeselskapet (British Petroleum Company) og det amerikanskeide Gulf Oil Company rettighetene til å lete etter olje innen Kuwait. De to firmaene dannet Kuwait Oil Company. I 1938 ble Burgan oljefelt, som ligger sør for Kuwait by, oppdaget. Det regnes som det rikeste enkeltoljefeltet i verden. Andre felt er siden blitt oppdaget. Kuwait Oil Company ble nasjonalisert i 1975.
Kuwaits råoljereserver er blant de største i verden. Olje utgjorde nesten 90 prosent av inntektene. Inntektene fra olje økte så raskt at årlig inntekt per innbygger (per person) vokste fra $ 35 før andre verdenskrig til over $ 20 000 før den irakiske invasjonen i 1990. Landets rikdom var så stor at andre arabiske land var avhengige av Kuwait som en kilde til midler for sin egen økonomiske utvikling. Regjeringen har også investert mye av oljeinntektene i utlandet.
Bransje. Kuwaits industri er basert på olje. Det inkluderer oljeraffinering, prosessering av oljeprodukter og produksjon av naturgass. Produksjonene inkluderer sand- og kalkstein, betong, prefabrikkerte hus og bearbeidet mat. Møbler, fiske og skipsbygging er tradisjonelle næringer.
Kuwaits økonomi har først nylig begynt å komme seg etter virkningene av den irakiske invasjonen og Persiabuktkrigen i 1991.
Byer
Kuwait by er den største byen, hovedstaden og hovedhavnen i Kuwait. Det har forandret seg dramatisk fra sin tid som en gjørmete fiskevær og sentrum for perlehandelen. Grasiøse seilskip kalt dhows en gang prikket i vannet. I dag har Kuwait by brede veier og høyhus. Det er det kommersielle, økonomiske og industrielle hjertet i landet. Mange kuwaitier flyktet fra byen da landet ble invadert. De som forble led under den irakiske okkupasjonen.
Andre viktige byområder inkluderer Mena al Ahmadi, en oljehavn; havnen i Shuwaykh; og den nye byen Ahmadi, bygget av Kuwait Oil Company.
Regjering
Kuwait er et konstitusjonelt monarki. Dens hersker er emiren, som tilhører Sabah-familien som har styrt Kuwait siden 1756. Emiren er valgt for livet av andre medlemmer av familien. Han utøver makt gjennom en statsminister og et ministerråd. Tradisjonelt har kontoret som statsminister gått til kronprinsen, den tiltenkte etterfølgeren til emiren.
I 1962 vedtok Kuwait sin første konstitusjon. Det sørger for en valgt lovgiver, nasjonalforsamlingen. Medlemmene har 4-årsperioder. Bare mannlige borgere over 21 år som er i stand til å lese og skrive og hvis foreldre har bodd i Kuwait siden 1920 har lov til å stemme og delta i det politiske livet. Dette inkluderer bare en liten brøkdel av den totale befolkningen. Men alle mennesker som bor i landet kan dra nytte av det brede spekteret av sosiale tjenester som tilbys av regjeringen.
Historie
Tidlig historie. På midten av 1700-tallet migrerte arabiske stammer fra den sentrale ørkenen på den arabiske halvøya til den mer gjestfrie bredden av Persiabukten. I 1756 valgte de Sabahene til å være den herskende familien til det som nå er nasjonen Kuwait.
Regionen var nominelt en del av det tyrkiske osmanske riket, men Sabah-familien fikk mye selvstyre i lokale saker. I løpet av 1700-tallet og tidlig på 1800-tallet var Kuwait viktig som en havn for hele det sentrale Arabia. Men angrep på byen Kuwait ved å raidere arabiske stammer og av pirater fra Persiabukten førte til økonomisk tilbakegang.
Britisk innflytelse. Storbritannia ble spesielt interessert i Kuwait fordi Persiabukta var en viktig vannvei på ruten til britisk-kontrollert India. Mot slutten av 1800-tallet fryktet sjeik Mubarak al-Sabah at de ottomanske tyrkerne ville okkupere landet hans. I 1899 signerte han en traktat med Storbritannia, i retur for britisk beskyttelse.
I 1914, ved utbruddet av første verdenskrig, anerkjente britene Kuwaits uavhengighet fra Tyrkia, men fortsatte å utøve beskyttelse over landet. Etter krigen – under det pro-britiske styre av Sheikh Ahmad, en nevø av Salem – begynte landet å blomstre. Konsesjon ble signert med oljeselskapene, og innvandrerarbeidere svulmet ut befolkningen. Oljebommen og den tilhørende velstanden begynte i 1945, da oljedriften, stoppet under andre verdenskrig (1939-45), ble gjenopptatt.
Uavhengighet. Da Ahmad døde i 1950 kom sjeik Abdullah al-Salim al-Sabah til makten. Under Abdullah gjorde landet store økonomiske fremskritt. Den økende oljerikdommen ble brukt til å utvikle Kuwait som en moderne nasjon og for å gi folket en andel av landets rikdom.
Kuwait fikk full uavhengighet fra Storbritannia 19. juni 1961. Abdullah døde i 1965 og ble etterfulgt av emir av Sheikh Sabah al-Salim al-Sabah. Etter hans død i 1977 ble regjeringen i Kuwait overført til Sheikh Jabir al-Ahmad al-Sabah.
For å beskytte oljeoverføringer fra Kuwaiti under krigen mellom Iran og Irak 1980-88, flagget den amerikanske regjeringen (fløy det amerikanske flagget på) en rekke Kuwaiti oljetankskip og forsynte dem med en marin eskorte på persisk Gulf.
Den Persiske Golfkrigen. Til tross for sin støtte til Irak under krigen ble Kuwait invadert av sin mye større nabo i 1990. Irak hadde hevdet Kuwait som en del av sitt territorium under tyrkisk styre. Ved å bruke påskudd av omstridte oljefelt og uenighet om oljeproduksjonskvoter overstyrte Irak raskt Kuwait, da emiren flyktet til Saudi-Arabia. Aggresjonen ble fordømt av FNs sikkerhetsråd og av mange regjeringer. USA sendte militære styrker til Saudi-Arabia og innførte en marineblokkade mot Irak. Da Irak nektet å trekke seg fra Kuwait, godkjente FN bruk av militær makt av en koalisjon (allianse) av nasjoner ledet av USA. Koalisjonen inkluderte tropper fra flere arabiske land. Massive luftangrep mot Irak startet i januar 1991. I februar startet allierte hærer en bakkenoffensiv. Etter cirka 100 timers kamp ble Irak drevet fra Kuwait.
Etterspillet. Under okkupasjonen hadde Irak plyndret sykehusutstyr, biblioteker, offentlige registre, museer, industrielle maskiner, private biler og annen eiendom fra Kuwait. Hundrevis av sivile ble drept, torturert og fengslet.
Tusenvis av kuwaitier ble ført til fange til Irak. Andre flyktet til nabolandene og kom tilbake etter at kampene var avsluttet. Mange borgere som ikke var fra Kuwait, flyktet også. Selve landet ble nesten ødelagt under okkupasjonen og krigen som fulgte, og tilbaketrekning av irakiske tropper satte fyr på de fleste av Kuwaits oljebrønner. I 1994 hadde oljeproduksjonen kommet tilbake til førkrigsnivå, men kostnadene for krigen og gjenoppbygging av økonomien var høye.
Etter krigen krevde kuwaitene demokratiske reformer. Valget til nasjonalforsamlingen, suspendert i 1986, gjenopptok i 1992. Og mange flere fikk delta i 1996-valget, selv om kvinner fremdeles ble nektet stemmerett.
Don Peretz
State University of New York i Binghamton
Forfatter, Midtøsten i dag