I det første store engasjementet i krigen mellom vanlige amerikanske og nordvietnamesiske styrker kjemper elementer fra 3. brigade, 1. kavaleridivisjon (Airmobile) kamp med kommunistiske hovedstyrkeenheter i Ia Drang-dalen i det sentrale høylandet.
I morges førte oberstløytnant Harold G. Moores 1. bataljon, 7. kavaleri, et heliborneangrep i Landing Zone X- Ray nær Chu Pong-åsene. Rundt middagstid angrep det nordvietnamesiske 33. regimentet de amerikanske troppene. Kampen fortsatte hele dagen og utover natten. Amerikanske soldater fikk støtte fra nærliggende artillerienheter og taktiske luftangrep. Neste morgen ble det nordvietnamesiske 66. regimentet med på angrepet mot den amerikanske enheten. Kampene var bitre, men de taktiske luftangrepene og artilleristøtten tok sin toll på fienden og gjorde det mulig for de første kavaleritropperne å holde på mot gjentatte angrep.
Rundt middag ankom to forsterkende selskaper og oberst Moore sette dem til god bruk for å hjelpe sine beleirede soldater. På kampens tredje dag hadde amerikanerne fått overtaket. Den tre dager lange kampen resulterte i at 834 nordvietnamesiske soldater ble bekreftet drept, og ytterligere 1000 kommunistiske tap ble antatt. da den flyttet over land til Landing Zone Albany. Av de 500 mennene i den opprinnelige kolonnen ble 150 drept og bare 84 var i stand til å gå tilbake til umiddelbar tjeneste; Firma C led 93 prosent tap, halvparten av dem drepte.
Til tross for disse tallene erklærte høytstående amerikanske tjenestemenn i Saigon slaget ved Ia Drang-dalen som en stor seier. Slaget var ekstremt viktig fordi det var den første betydelige kontakten mellom amerikanske tropper og nordvietnamesiske styrker. Handlingen demonstrerte at nordvietnameserne var forberedt på å stå og kjempe store kamper selv om de kunne ta alvorlige tap. Senior amerikanske militærledere konkluderte med at amerikanske styrker kunne forårsake betydelig skade på kommunistene i slike kamper – denne taktikken førte til en utmattelseskrig da de amerikanske styrkene prøvde å bære kommunistene. Nordvietnameserne lærte også en verdifull leksjon under slaget: Ved å holde kamptroppene fysisk nær amerikanske stillinger, kunne amerikanske tropper ikke bruke artilleri eller luftangrep uten å risikere skade på amerikanske tropper. Denne kampstil ble Nord-Vietnamesisk praksis for resten av krigen.