Blodgruppe er et klassifiseringssystem for humant blod. Rundt de røde blodcellene er det adhererte stoffer, antigener, som definerer disse blodgruppene og som er ansvarlige for at en donor og mottaker er kompatibel i en blodtransfusjon. Totalt er det mer enn 300 antigener som kan eller ikke kan være på overflaten av røde blodlegemer, og det er det som markerer blodgruppene. Det er 33 grupper, men de to viktigste er ABO-gruppen og Rh-gruppen fordi de påvirker nesten flertallet av befolkningen.
Disse antigenene reagerer når de kommer i kontakt med et blod som er annerledes og at den ikke har de samme antigenene. Deretter forsvarer de seg og stimulerer dannelsen av antistoffer, «soldatene» som er ansvarlige for å forsvare seg mot angrep. Tilstedeværelsen eller fraværet av hver type antigen er faktoren som avgjør hvem som kan gi til hvem.
En oppdagelse for et århundre siden
På begynnelsen av 1900-tallet oppdaget leger at hyppig svikt i transfusjoner skyldtes inkompatibilitet mellom giver- og mottakerblod. I 1901 etablerte Nobelprisvinneren Karl Landsteiner klassifiseringen av blodgrupper og oppdaget at de ble overført i henhold til modellen for genetisk arv beskrevet av Mendels lover.
ABO-systemet var det første som Landsteiner oppdaget. I dette tilfellet er stoffene som bestemmer blodgruppen sukker som er festet til overflaten av de røde blodcellene, og ifølge deres sammensetning finner vi fire grupper: A, B, AB og O. Hyppigheten av disse gruppene er det vi se i tabellen. Dette betyr at mennesker i gruppe A har antigen A. Mennesker i gruppe B har antigen B. Mennesker i gruppe AB har begge antigener, og personer i gruppe O har ingen av dem. Det er ABO-klassifiseringen.