Når folk sier at de kan lukte en storm som kommer, har de rett. Værmønstre gir særegne lukt som følsomme neser snuser ut. Årets spesielle værmønstre – som tørke i Midtvesten og et «super derecho» av tordenvær tidligere i sommer – er ikke noe unntak. Når regnet kommer tilbake etter en tørr periode, er mange av disse luktene sterkere enn noen gang. Så, hva er duftene av en sommerstorm? Her «er en sammenbrudd av tre vanlige lukt:
—Oh, ozon
Før regnet begynner, en av de første luktene du kan legge merke til når vinden plukker opp og skyer ruller inn er en søt, skarp zing i neseborene. Det er den skarpe, friske aromaen til ozon – en form for oksygen hvis navn kommer fra det greske ordet ozein (å lukte). Troposfærisk kjemiker Louisa Emmons ved National Center for Atmospheric Research forklarer at ozon kommer fra gjødsel og forurensende stoffer, så vel som En elektrisk ladning – fra lyn eller en menneskeskapt kilde som en elektrisk generator – deler atmosfærisk nitrogen og oksygenmolekyler i separate atomer. Noen av disse rekombineres til nitrogenoksid, og dette reagerer igjen med andre atmosfæriske kjemikalier, noen ganger produsere et molekyl bestående av tre oksygenatomer – ozon eller O3. (Mest atmosfærisk oksygen består av to atomer – O2.) Duften av ozon varsler stormvær fordi et tordenværs nedtrekksmateriale fører O3 fra høyere høyder til nesenivå .
—Petrichor potpourri
Når regnet kommer, kommer andre lukt med dem. Fallende vann forstyrrer og fortrenger luktende molekyler på overflater, spesielt på tørre, og fører dem opp i luften. Hvis du tilfeldigvis er nær vegetasjon, kan disse molekylene komme fra planter og trær. For byboere reiser disse luktstoffene seg fra betong og asfalt. Noen er duftende, andre er foul.
Det er et navn som populært tilskrives dette utvalget av dufter etter nedbør: petrichor. Petrichor ble først beskrevet i 1964 av mineralogene Isabel Joy Bear og RG Thomas of Australia’s Commonwealth. Vitenskapelig og industriell forskningsorganisasjon. Som de definerte det, skjer det når luftbårne molekyler fra nedbrytende plante- eller dyrestoff festes til mineral- eller leireoverflater. I løpet av en tørr periode, rekombinerer disse molekylene kjemisk med andre grunnstoffer på en bergoverflate. Så når regnet kom, frigjøres den redolente kombinasjonen av fettsyrer, alkoholer og hydrokarboner.
—Fukt jord
Etter at en storm har beveget seg gjennom, er det som ofte er igjen en jordaktig-muggen duft av fuktighet. Dette er aromaen til geosmin, et metabolsk biprodukt av bakterier eller blågrønne alger. Geosmin kan være et trøstende kall til gartnere som er ivrige etter å grave i skitten, men det er mindre elsket når det forurenser vin eller drikkevann og etterlater en fuktig stank.
Hvorfor en aroma i det hele tatt?
Alle disse kjemikaliene som er berørt av været kan føre med seg meldinger. Noen biologer mistenker at petrichor som løper inn i vannveier, fungerer som en pekepinn for ferskvannsfisk, noe som signaliserer gytetid. Mikrobiolog Keith Chater ved John Innes Centre i England har foreslått at geosminens duft kan være et fyrtårn som hjelper kameler med å finne veien til ørkenoaser. Til gjengjeld bruker bakteriene som produserer geosmin kamelene som bærere for sporene sine.
Men sender disse luktene meningsfylte meldinger til mennesker? Antropolog Diana Young ved University of Queensland har studert tradisjonene til opprinnelige mennesker i Australias vestlige ørken. Der er de første regnværene før våte vinterlige og sommermåneder en viktig begivenhet, som blander den søte lukten av fuktige tannkjøttbladoljer, eukalyptus, animalsk avfall og støv. Regnet bringer vilt som kenguru og emu, slukker tørst og forvandler den røde ørkenen til et grønt landskap. Young sier at til disse menneskene er regnlukten knyttet til fargen grønn, en forbindelse hun kaller «kulturell synestesi. «Faktisk produserer mange av disse urbefolkningene sin egen parfyme med plante- og animalsk fett og gni den på kroppen, en symbolsk forbindelse mellom kropp og landskap. Lukten antas å være beskyttende og rensende, og knytter nåværende generasjoner til deres forfedre.
Psykolog Pamela Dalton, et medlem av Monell Chemical Senses Center, bemerker at selv om mennesker ikke ser ut til å ha medfødte svar på disse luktene, lærer vi å knytte dem til våre erfaringer. Flom kan for alltid få oss til å bli fuktige, muggne minner, men for mange er lukten av regn rensende og forfriskende – lettelse fra den ubarmhjertige sommervarmen.