De fleste innrømmer at når de er under stress, kan sunne spisevaner være vanskelig å opprettholde. Enten å spise for å fylle et følelsesmessig behov eller ta tak i hurtigmat bare fordi det er ikke tid til å forberede noe sunt, en stresset livsstil er sjelden en sunn. Men vektøkning når du er under stress kan også i det minste skyldes delvis kroppens system med hormonelle kontroller og balanser, som faktisk kan fremme vektøkning når du er stresset, ifølge noen forskere.
Cortisol, stresshormonet
Cortisol er et kritisk hormon med mange handlinger i kroppen. Normalt utskilles kortisol av binyrene i et mønster som kalles en døgnvariasjon, noe som betyr at nivåene av kortisol i blodet varierer avhengig av tidspunktet på dagen (normalt er kortisolnivået høyest tidlig om morgenen og lavest rundt midnatt). Kortisol er viktig for å opprettholde blodtrykket, samt for å gi energi til kroppen. Kortisol stimulerer fett og karbohydratmetabolisme for rask energi, og stimulerer insulinutslipp og vedlikehold av blodsukkernivået. Sluttresultatet av disse handlingene kan være en økning i appetitt og kan forårsake sug etter søt, fettrik og salt mat. Med forhøyede kortisolnivåer produserer kroppen også mindre testosteron, noe som fører til en reduksjon i muskelmasse. Med mindre testosteron for å bygge muskelmasse, begynner kroppen din å forbrenne færre kalorier.
Cortisol har blitt kalt «stresshormonet» fordi overflødig kortisol utskilles i tider med fysisk eller psykisk stress, og det normale mønsteret av kortisolsekresjon (med nivåer høyest tidlig om morgenen og lavest om natten) kan endres. Denne forstyrrelsen av kortisolsekresjonen kan ikke bare fremme vektøkning, men det kan også påvirke hvor du legger på deg vekten i kroppen. Noen studier har vist at stress og forhøyet kortisol har en tendens til å forårsake fettavsetning i bukområdet snarere enn i hoftene. Denne fettavsetningen har blitt referert til som «giftig fett» siden avsetning av magefett er sterkt korrelert med utviklingen av hjerte- og karsykdommer, inkludert hjerteinfarkt og hjerneslag.