Alle organismer har tilpasninger som hjelper dem å overleve og trives. Noen tilpasninger er strukturelle. Strukturelle tilpasninger er fysiske trekk ved en organisme som regningen på en fugl eller pelsen på en bjørn. Andre tilpasninger er atferdsmessige. Atferdsmessige tilpasninger er ting organismer gjør for å overleve. For eksempel er fugleanrop og flytting atferdsmessige tilpasninger.
Tilpasninger er resultatet av evolusjon. Evolusjon er en endring i en art over lange perioder.
Tilpasninger oppstår vanligvis fordi et gen muterer eller endres ved et uhell! Noen mutasjoner kan hjelpe et dyr eller en plante til å overleve bedre enn andre i arten uten mutasjonen.
Tenk deg for eksempel en fugleart. En dag blir en fugl født med et nebb som er lengre enn nebbet til andre fugler i arten. Jo lengre nebb hjelper fuglen å fange mer mat. Fordi fuglen kan fange mer mat, er den sunnere enn de andre fuglene, lever lenger og hekker mer. Fuglen sender genet til en lengre nebb videre til sine avkom. De lever også lenger og har flere avkom, og genet fortsetter å være arvet generasjon etter generasjon.
Etter hvert kan lengre nebb finnes i alle artene. Dette skjer ikke over natten. Det tar tusenvis av år før en mutasjon blir funnet i en hel art.
Over tid overlever og avler dyr som er bedre tilpasset sitt miljø. Dyr som ikke har det bra tilpasset et miljø overlever kanskje ikke.
Kjennetegnene som hjelper en art å overleve i et miljø, overføres til fremtidige generasjoner. De egenskapene som ikke hjelper arten å overleve forsvinner sakte.