JIM MCNIVEN: THOUGHTLINES
oktober, 2015
US Environmental Protection Agency, public domain, via Wikimedia
På slutten av 1880-tallet dukket en mystisk fremmed, som sies å ha kommet fra Vesten, opp i Niagara Faller og begynte å speide mulighetene der. Han ble tatt med kraftpotensialet og med mulighetene for landspekulasjon. Han het William T. Love.
I 1893 foreslo Love å bygge en ny ‘modellby’ som skulle stige øst og nord for Niagara Falls. Byen ville etter hvert ha 700 tusen innbyggere langs en sju mil farbar skipskanal (ikke en tunnel) som passerte en nedstrøms generasjonsstasjon som ville produsere ren kraft til både fabrikker og husholdninger. Det ville være et planlagt samfunn, muligens som det som ble bygd på 1880-tallet av George Pullman, sovemagnaten, for sine ansatte sør i Chicago. Det ville skryte av arbeidstakereide samarbeidsnæringer og et universitet. Han hevdet å ha etablert et fond på 25 millioner dollar for å finansiere satsingen. Han var en dyktig promotor, en av gimmikkene hans var omskrivingen av ‘Yankee Doodle Dandy’:
«Alle er kommet til byen,
De igjen vi har alle synd,
For vi skal ha det koselig
At Love’s nye modellby. ”
De bygger nå en stor stor grøft
Gjennom skitt og stein så grusete
De sier «å gjøre alle veldig rike
Hvem bor i Model City.
Kjærligheten fikk et vedtaksregister for sin» Modeltown Corporation «fra State of New York i 1893 som tillot det å bygge og drive omtrent hva som helst det ønsket, inkludert tillatelse fra staten til å få tilgang til vann fra Niagara-elven. Han begynte å reise for å skaffe kapital til prosjektet, samt anskaffe opsjoner på mye som 30 000 dekar jordbruksland øst for Niagara Falls.
Det var jevnlige kunngjøringer om selskaper som flyttet til Model City for å dra nytte av den billige kraften som snart var tilgjengelig. Selskapet begynte å legge ut gater og veier for Model City, med all passende publisitet, og begynte også å kutte kanalen fra elven mot skråningen. Selv om bare noen få hus ble bygget, nektet Love, en teetotaler, alle anmodninger om å tillate etablering av en salong innenfor byens grenser.
Panikken fra 1893 rammet dessverre på dette tidspunktet og i løpet av de neste tre år Love’s kredittkilder tørket opp sammen med drømmene, selv om han fortsatte å publisere et nyhetsbrev om prosjektet til 1895. Kanalen hans lå uferdig, minst 3225 meter lang fra elven og så mye som 30 meter dyp. Kjærlighet nektet for at kredittklemmen påvirket planene hans, men i slutten av 1895 hadde investorer i New York City overtatt prosjektet og dets land og ting stoppet. Da internasjonale protokoller ble undertegnet i 1906 som regulerte hvor mye vann begge sider kunne trekke ut av elven, døde prosjektet virkelig, ettersom det eksisterende kraftselskapet allerede brukte det meste av den amerikanske aksjen.
Det eneste som var igjen av hans utvikling i dag er navnet på Model City Road, som løper øst for Niagara Falls, forbi noen få kommersielle virksomheter som bruker navnet sitt og andre steder, miles sør, stedet for den uferdige kanalen som, ironisk nok, nå bærer navnet av sin utopiske promotor.
Bedriftene tiltrukket av Niagara-området med billig kraft skapte en arv som var mer skadelig. Først til å komme i 1892 var det et aluminiumsmelter som krevde betydelig billig kraft. Deretter kom kjemisk industri, utviklet av funn i tyske og amerikanske laboratorier, som ga produkter som var basert på transformasjon av petroleum, tre og mineraler gjennom elektrisk kraft. I 1914 hadde Niagara Falls 11 000 arbeidsplasser basert på strøm, og innen 1940 hadde de blitt verdens største produsent av elektrokjemikalier.
Med tiden ble en betydelig del av landet kjærligheten hadde valgt, tatt av militæret i andre verdenskrig for et gigantisk ammunisjonsanlegg og for et dumpested for kjemikalier, radioaktive materialer og kassert ammunisjon og skjell. Elektrisk kraft kan gi de høye temperaturene som trengs for dem og for smelting av aluminium og til slutt uranprodukter for å mate innsatsen til atombomben under og etter andre verdenskrig. Et sted i Niagara Falls ble en stor del av det mammutte Manhattan-prosjektet som skapte atombomben. Nettstedet til en stor ammunisjonsfabrikk som ble bygget under andre verdenskrig er blitt omgjort til det eneste farlige avfallsdeponiet i nordøst, Chemical Waste Managements ‘Model City Facility’.
Som Rockefellers raffinerier gjorde i Cleveland med bensin før auto-alderen, disse Niagara Falls-industriene, som kom 50-75 år etter ham, bare dumpet avfallet i elva, brente eller begravde dem.Den uferdige kanalen, startet av Henry Love på 1890-tallet og deretter forlatt, var et praktisk sted for fast avfall, noe radioaktivt materiale og noe flytende industriavfall. Nettstedet ble fordømt på auksjon i 1920 og ble først brukt til kommunalt søppeldeponi. Seriøs bruk av den ble gjort under og etter andre verdenskrig, da anslagsvis 200 typer kjemisk avfall, inkludert 12 kreftfremkallende stoffer, ble dumpet der, inkludert 200 tonn kjemikalie som inneholder dioksin som forurensning. Det ble opprettet en stor søppelfylling ved krysset mellom kanalen og elven, og en masteroppgave produsert i 1953 bemerket at slik avfallsdumping langs øvre elv bidro til å bygge opp kysten for potensiell bruk av eiendom.
Etterkrigstidens utviklere av en ekspanderende Niagara Falls-region, inkludert byen, visste aldri eller brydde seg aldri om hva som gikk inn i det gamle kanalområdet. Når byutviklingen nådde området, i 1953, dekket de daværende eierne, Hooker Chemical, nettstedet med samme slags leirefôr som var lik den som ble brukt av Love 60 år tidligere på sidene og bunnen. Selskapet donerte det deretter til byen for $ 1, og fikk avsked for ethvert ansvar for personskade på nettstedet.
Hele området i kanalen og de tusenvis av dekar nord for den i ‘Model City ‘ble på en måte et hån mot planlegger Frederick Olmsteads visjon om Niagara Falls som et naturlig bevaringsområde og Love’s drøm om en utopisk by for folk å nyte lykkelige, sunne liv. En katastrofe ventet på å skje.
Alt kom sammen på stedet for Love’s uferdige kanal. Da tittelen til kanalen ble overført til byen i 1953, hadde Hooker advart byens tjenestemenn mot å dele den tilstøtende jorda til bolig, men byen godkjente tilstøtende utvikling og i 1955 til og med bygget en skole langs den østlige kanten av kanalen. Ikke overraskende inneholdt den ingen kjeller ettersom entreprenørene hadde avdekket noe av det kjemiske avfallet der. I tillegg ble det konstruert et avløpssystem rundt bygningen som førte bort regnvann og kjemiske sigevann i byens stormavløpssystem og videre i elven. Likevel, på en uforklarlig måte, ble lekeplassen lagt rett opp på kanalen bak skolen.
Området fylte gradvis med små hus populært blant yngre familier. I løpet av de neste to tiårene begynte kjemikaliene å lekke ut i det omkringliggende landet og vandre langs underjordiske vassdrag. Mennesker, spesielt barn begynte å lide, men klager over barnesykdommer ble sett på som individuelle hendelser og ganske enkelt behandlet best mulig.
Etter 1976, etter noen år med kraftig nedbør, begynte problemene i området å forsterke seg. da tønner begynte å stige ut av hetten plassert over kanalen 20 år tidligere, og skadelige stoffer begynte å dukke opp gjennom kjellerveggene og bakte opp i avløpet til lokale boliger. En konsulentrapport fra 1976 til Statens helsedepartement om at kanalen lekker, ble ignorert, i likhet med lokale helseproblemer. I august 1977 var en reporter for Niagara Falls Gazette. Michael Brown, begynte en serie artikler som bemerket at noe var galt i Love Canal-området og at folkehelsen var i fare. Gjennom de neste månedene økte avisen sin rapportering om Love Canal-området.
Da statens regjering begynte å svare på artiklene og påfølgende publisitet, startet de en etterforskning. De oppdaget høye forekomster av spontanaborter, dødfødte og fødselsskader i området. Staten regjeringen befant seg på hornene til et dilemma. Innbyggere (hvor mange?) Måtte forlate området, men hvem skulle betale for flyttingen? Innbyggernes helse ble deretter floket i mellomstatlige kamper om hvem som skulle betale kostnadene.
Etter hvert som kontroversen trakk seg, begynte innbyggerne i området å organisere seg for handling, noe som økte profilen til problemet . Ordføreren kritiserte deretter aktivistene for å skade turismen i området med deres negative omtale.
Statens helsedepartement holdt et offentlig møte i juni 1978 for å se om det virkelig var et problem, og i august på en uforklarlig måte innkalt til et nytt ‘offentlig’ møte i Albany, i den andre enden av staten. Etterpå beordret det at beboerne ikke skulle spise noe fra hagene sine, mens gravide mødre og barn under 2 år skulle flyttes midlertidig, et halvt tiltak som bare gjorde usikkerheten verre siden det var ikke noe tilbud om å kompensere kostnadene ved dette trekket. Det resulterende pinlige opprøret som kom rett før valget i 1978, førte til at president Carter erklærte unntakstilstand ved Love Canal og ledet guvernøren, bare en uke etter at den midlertidige flyttingsordren ble gitt, å kunngjøre en permanent flytting av de som er mest utsatt område.
Som et resultat av vedvarende press fra innbyggerne, ble andre flyttet tidlig i 1979, og i mai 1980 erklærte president Carter en annen ‘helsesituasjon’ i Love Canal-området og ga midler til å ‘midlertidig’ flytte 810 familier, hvis de ønsket å flytte. I oktober bemerket han den ‘mentale kvalen’ til boligene, og han beordret at alle familiene som ønsket, skulle flyttes permanent. En del av den mentale kvalen kom fra beboerforeningen og oppdaget at det var laget forseggjorte planer for sikkerheten til mannskaper som var kontraktet for å rydde opp i kanalstedet, mens beboerne ganske enkelt ble forventet å holde seg inne i sine hjem mens det farlige arbeidet ble gjort i nærheten av dem. I 1988, etter at området var ryddet, ble noen av de mindre berørte husene ansett som ‘beboelige’ og satt på markedet igjen.
Kontroversen om Love Canal tvang en anerkjennelse blant amerikanerne om at de og spesielt barna deres var i fare av miljøproblemer som de knapt var klar over. I 1980 bemerket Environmental Protection Agency eksistensen av 30 000 slike industrielle dumpeplasser over hele landet. Av 336 amerikanske anlegg hvor tidligere og eksisterende ansatte skulle få kompensasjon for eksponering for atom- og radioaktivt materiale, var 13 i Niagara-området, mer enn i hele New Mexico, stedet for Los Alamos og den første atombombetesten. New York Department of Environmental Protection oppførte 649 bekymringssteder bare i Erie- og Niagara-fylkene.
Til slutt skimrer Niagara fremdeles mellom syner av himmel og helvete.
Copyright Jim McNiven 2015
Denne kolonnen ble tilpasset fra Jim McNivens bok The Yankee Road: Tracing the Journey of the New England Tribe that Created Modern Amerika: www.theyankeeroad.com
James McNiven har doktorgrad fra University of Michigan. Han har skrevet mye om offentlige politikk og økonomiske utviklingsspørsmål og er medforfatter av tre bøker. Hans siste forskning har handlet om forholdet mellom demografiske endringer og den kanadiske regionale økonomiske utviklingen. Han har også interesse for amerikansk forretningshistorie og fortsetter å undervise på Dalhousie på deltid.
~~~
Fakta og Opinions er en boutiquetidsskrift, med rapportering og analyse i ord og bilder, uten grenser. Uavhengig, ikke-partisk og ansatt eid, F & O er finansiert av deg, våre lesere. Vi har ikke reklame eller «merkevareinnhold» eller ber om donasjoner fra stiftelser eller årsaker. Hvis du setter pris på vårt arbeid, kan du hjelpe oss med å fortsette med et bidrag nedenfor, på minst 0,27 per historie – eller kjøpe et nettstedskort i minst $ 1 per dag eller $ 20 per år.