Forskere kaller denne lille hjernen det enteriske nervesystemet (ENS). Og det er ikke så lite. ENS er to tynne lag med mer enn 100 millioner nerveceller som stikker mage-tarmkanalen din fra spiserøret til endetarmen.
Hva kontrollerer tarmens hjerne?
I motsetning til den store hjernen i hodeskallen din. , kan ENS ikke balansere sjekkheften din eller komponere et kjærlighetsnotat. «Hovedrollen er å kontrollere fordøyelsen, fra svelging til frigjøring av enzymer som bryter ned mat til kontroll av blodstrømmen som hjelper til med næringsopptak til eliminering,» forklarer Jay Pasricha, MD, direktør for Johns Hopkins Center for Neurogastroenterology, hvis forskning på det enteriske nervesystemet har fått internasjonal oppmerksomhet. «Det enteriske nervesystemet virker ikke i stand til å tenke slik vi kjenner det, men det kommuniserer frem og tilbake med vår store hjerne – med dype resultater.»
ENS kan utløse store følelsesmessige skift som oppleves av mennesker som takler irritabel tarmsyndrom (IBS) og funksjonelle tarmproblemer som forstoppelse, diaré, oppblåsthet, smerte og magesmerter. «I flere tiår trodde forskere og leger at angst og depresjon bidro til disse problemene. Men våre studier og andre viser at det også kan være omvendt,» sier Pasricha. Forskere finner bevis på at irritasjon i mage-tarmsystemet kan sende signaler. til sentralnervesystemet (CNS) som utløser humørsvingninger.
«Disse nye funnene kan forklare hvorfor en høyere enn normal prosentandel av mennesker med IBS og funksjonelle tarmproblemer utvikler depresjon og angst,» sier Pasricha . «Det er viktig, fordi opptil 30 til 40 prosent av befolkningen har funksjonelle tarmproblemer på et eller annet tidspunkt.»
Ny tarmforståelse er lik nye behandlingsmuligheter
Denne nye forståelsen av ENS -CNS-forbindelse hjelper deg med å forklare effektiviteten av IBS- og tarmforstyrrelsesbehandlinger som antidepressiva og kroppsbehandling som kognitiv atferdsterapi (CBT) og medisinsk hypnoterapi. «Våre to hjerner» snakker «til hverandre, så terapier som hjelper en kan hjelpe den andre, sier Pasricha. «På en måte er gastroenterologer (leger som spesialiserer seg på fordøyelsessykdommer) som rådgivere som leter etter måter å berolige den andre hjernen på.»
Gastroenterologer kan foreskrive visse antidepressiva for IBS, for eksempel – ikke fordi de tror at problemet ligger i hodet på en pasient, men fordi disse medisinene i noen tilfeller beroliger symptomene ved å virke på nerveceller i tarmen, forklarer Pasricha. «Psykologiske inngrep som CBT kan også bidra til å» forbedre kommunikasjonen «mellom den store hjernen og hjernen i tarmen vår, ”sier han.