En mørk ring rundt øyets iris får menn til å se mer sunne og attraktive ut.
«Beauty is in the eye of the beholder» er et vanlig ordtak, ment å fange ideen at estetiske standarder er subjektive. Et ansikt som en person oppfatter som forlokkende, kan av en annen oppleves som lite attraktivt.
Men hva med blikket? Ser vi attraktivitet ut fra utseendet til øynene selv?
Under samtalen fokuserer vi på andres øyne. Vi bruker øynene våre til å kommunisere våre følelser og vår interesse. Men overraskende lite forskning har blitt utført om hvordan øynene er involvert i tiltrekning, i det minste sammenlignet med massevis av forskning om attraktiviteten i ansiktet, stemmen og til og med kroppslukten.
Mitch Brown og Donald Sacco fra University of Southern Mississippi stirret problemet direkte i øynene (beklager) og gjennomført en serie studier, hvis resultater nylig ble publisert i tidsskriftet Personality og sosialpsykologibulletin.
Brown og Sacco tok et sett ansiktsfotografier som hadde blitt manipulert for å forbedre en veldig spesifikk del av øyet: den ringformede ringen. Dette er den mørke sirkelen mot kanten av den fargede delen av øyet, kjent som iris. Våre limbalringer er mørkere når vi er unge, blekner og uskarpe når vi blir eldre. Limringene kan også være en indikator på helsen til en persons hjerte og sirkulasjonssystem, fordi de er mørkere hos de som har lave nivåer av fosfolipidakkumulering – en risikofaktor for hjerte- og karsykdommer.
I 2011 ble en team av forskere fra University of California i Irvine fant at en mørk limbalring er mer attraktiv. Men signaliserer det også sunnhet?
I studien til Brown og Sacco så en gruppe på 150 menn og kvinner på ansiktsbildene, inkludert originalversjonene og versjonene med de forbedrede lemringene. Hver av de frivillige vurderte ansiktene for attraktivitet på en 7-punkts skala. Resultatene viste at mørkere limbalringer virkelig fikk et ansikt til å virke sunnere.
Den kvinnelige blikket?
Imidlertid var effekten av limbalringene på tilsynelatende helse avhengig av kjønnet til betrakteren og av den som sees. Kvinner trodde ansikter med mørke lemmerringer var sunnere enn de uten, men mannlige rangere kunne ikke se forskjellen. Menn vurderte ansikter med og uten lemmer, like sunne.
Hvorfor kan dette være? Brown og Sacco tror det kan være fordi kvinner må være mer forsiktige enn menn når det gjelder valg av partnere. Tross alt, for våre kvinnelige forfedre, kan en nattbord ha ført til en energisk intensiv graviditet, en farlig fødsel og en tidkrevende oppvekstperiode. Våre mannlige forfedre kunne imidlertid, uhindret av dagens lov om barnebidrag, ha unngått forpliktelsen til å investere i sine avkom helt. Dette kan blant annet ha ført til at kvinner utvikler en risikovillig parringsstrategi. En del av denne strategien kan være å bare parre seg med menn som oppfyller en relativt høy terskel for attraktivitet. Mangelen på en limbal ring kan føre menn til under denne terskelen og utelukke dem fra strid. Menn kan i mellomtiden være mindre … kresne når det gjelder å dømme kvinner for en date.
Og hva med ansiktetes kjønn selv? Vel, kvinners tilsynelatende helse ble ikke påvirket av lemmerringene. Men menn virket sunnere med limbalringer enn uten. Brown og Sacco spekulerer i at fordi det kvinnelige hormonet østrogen beskytter mot hjerte- og karsykdommer, kan det hende at den limbale ringen ikke er et godt tegn på helse blant reproduktive kvinner. Likevel lurer jeg på om det motsatte kan være sant. Fraværet av en limbalring hos en kvinne i den reproduktive alderen kan være en klarere ledetråd til hennes dårlige helse enn den ville være hos en mann, nettopp fordi de fleste unge kvinner har mørke limbalringer.
Ytterligere studier av Brown og Sacco avslørte at å starte kvinner til å tenke på romantiske forhold får dem til å rangere en mann uten limbalringer som mindre sunne, og at kvinner finner en mørk limbalring mer attraktiv når de bedømmer menn for et kortsiktig snarere enn et langvarig forhold.