Den 18. mars 2005 stevnet huset og senatet Terri Schiavo og beordret henne til å møte som vitne for komiteer i begge kamre. Ingen i Kongressen ventet på å høre hva hun hadde å si – alle visste at Schiavo ikke kunne si noe. Hun hadde vært i det legene kalte en vedvarende vegetativ tilstand i femten år, selv om mannen hennes, Michael, lenge hadde sagt at hun hadde ikke ønsket å holdes i live i en slik tilstand. Da hun, et par uker senere, uomtvistelig døde på et hospice i Pinellas Park, Florida, fant en obduksjon at hjernen hennes var så atrofiert at den sannsynligvis var mindre enn halvparten av størrelsen den en gang hadde vært. I stedet var poenget med stevningene, presset av de republikanske lederne Bill Frist og Tom DeLay, å påberope seg føderale «vitnevern» -lover for å true alle som fjernet hennes matrør med forbrytelsen mot å hindre utseendet hennes før kongressen. Republikanske medhjelpere sa til journalister at straffen kan være fem år i fengsel.
DeLay og Frist var bare sen-game-deltagere i kampen for Schiavos kropp, eller rettere sagt kampen for å gjøre det som var igjen av det til et politisk objekt. Politikeren som hadde mest å si om Terri Schiavo var Jeb Bush, som var guvernør i Florida den gang og ser ut til å løpe for president. I 2003, da en domstol bekreftet at Michael Schiavo hadde rett, som Terri’s verge, å fjerne fôringsrøret sitt, presset Jeb Bush en lov gjennom Florida-lovgiveren som ga ham makten til å overstyre retten – og så «stormet til randen av en konstitusjonell krise», som Tampa Bay Times uttrykte det i en gjennomgang av saken tidligere i år, og gikk «alt inn på Schiavo. ” Lovforslaget ble kalt «Terri’s Law», men når det gjelder beslutningstaking, var det hele Jebs. Han utstedte deretter en utøvende ordre og, som Michael Kruse beskrev det i et stykke for Politico i forrige måned, «Et politi- eskortert ambulanse satte henne fra hospitset sitt i Pinellas Park til et sykehus i nærheten for å få satt inn fôringsrøret. «Da en dommer opphevet Terris lov, og høyesterett lot den kjennelsen stå, vendte Bush sin innsats for å lobbye Kongressen, på en tid da broren hans var president.
Bushs nye kampanje har ført Schiavo «s historien tilbake. E-poster om saken var blant dem han nylig slapp ut, og i forrige uke skrev Michael Schiavo et brev til redaktøren i Miami Herald, og advarte velgerne mot å «stole på» Bush, som Schiavo sa «misbrukte maktene» han hadde som guvernør. «Han gjorde livet elendig for familien min, legene og personalet på sykehjemmet, politiet – alt fordi han ønsket å involvere seg i noe som både loven og vanlig menneskelig anstendighet fortalte ham at ingen myndighetspersoner burde ha engasjert seg i, » han skrev. Schiavo gir også andre intervjuer.
Det er de som saken ikke blir sett på som en forlegenhet for Bush, men som en konservativ legitimasjon. (http://abcnews.go.com/Archives/video/march-20-2005-terri-schiavo-9179707) forblir levende — i et sykehusrom, da foreldrene hennes prøver å få henne til å se på en ballong og formane henne til å vise at hun innser at de er der og at de elsk henne. Foreldrene hennes så videoene som et bevis på hennes sinns nærvær, og et bevis på at hun skulle holdes i live. Mange seere, som så inn i Schiavos drivende øyne, hadde bare en følelse av kraften til ønsket hengivenhet til å se noe som ikke var der. Legene som undersøkte henne, så ingenting annet. Foreldrene til Schiavo kom til å forakte mannen sin, hvis intensjoner de anklaget. Deres støttespillere kalte Michael Schiavo for en morder. Familien var katolsk, og deres religiøse tro ble tatt som en ugjendrivelig lisens til å kreve slike angrep. Etter kongressen i en helg i mars. , vedtok en annen tvilsom regning, bestemte DeLay seg for å kalle det «Palm Sunday Compromise.» (En dommer dispenserte snart fra DeLays vitnebeskyttelse.) Mye av lidenskapen hadde ikke å gjøre med Schiavo, eller til og med retten til å dø. , men med en sak som saken hennes ble tatt som fullmektig for: abort. Hendrik Hertzberg skrev den gangen: «Hennes mangel på bevissthet økte faktisk metaforien sin. Som en seksti-fire-celle blastocyst var hun uten bevissthet. I motsetning til blastocyst var hun uten potensial. Hvis å la kroppen hennes dø er drap, går logikken, og deretter hindre utviklingen av blastocyst kan sikkert ikke være noe mindre. «
Aborten debatt, som knapt har avtatt, er bare en av måtene Schiavo-saken beholder sin emosjonelle resonans på. (Som guvernør jobbet Jeb Bush for å begrense reproduksjonsrettigheter, og prøvde på et tidspunkt å få en verge utnevnt til fosteret til et funksjonshemmet voldtektsoffer.) Det er andre: det er noe av et kalejdoskop, som blander de ukjente om den menneskelige hjerne og mysteriene i ekteskapet. Jeb Bush og andre politikere avviste medisinsk og vitenskapelig enighet om Schiavos tilstand fordi den ikke passet deres politiske preferanser; den tendensen er igjen i områder fra klimaendringer (som Jeb har sagt at han er «skeptisk» til immunisering. Schiavo døde, så langt leger kunne vite, fordi hun hadde en udiagnostisert kaliumubalanse, muligens fordi hun hadde tvunget henne vekten ned fra rundt to hundre og femti pund, fra hun gikk på videregående skole, til rundt hundre og ti, da hun kollapset i en alder av tjuefem. Hennes mann trodde at hun led av bulimi. Det var en feilbehandling det ser ut til å ha hatt en stor plass i foreldrenes fantasi, men når det kom til det, var det ikke verdt mye – en million dollar, forbrukes før hun døde av medisinske utgifter og advokatkostnader. Før det var over ga noen et halvt stunt-tilbud til Michael ytterligere en million dollar hvis han skulle skille seg fra Terri og gi foreldrene hennes rettighetene til kroppen hennes. (Hvis ikke annet, er Schiavo-saken en påminnelse om hvorfor ekteskap av samme kjønn, og den juridiske beskyttelsen den fører med seg, er viktig for så mange par.) Michael Schiavo begynte å bo hos en annen kvinne mens Terri fortsatt ble opprettholdt av matrøret, og hadde to døtre med seg. du trenger ikke Twitter for en viss slags hviskende hysteri. «Folk pleide å si at de ville stjele barna mine,» sa Schiavo til Fox News i forrige uke.
Når folk spør fram til og med valgdagen 2016, hva Schiavo-saken handlet om – synd eller bitterhet, tro på Gud eller vitenskap, overbevisning eller politisk stilling, rettsvesenet mot den utøvende, eller kanskje arroganse – kan deres interesse være i Jeb Bushs motiver. Undersøk Schiavo-saken, og prøv å finne moderasjonen som ofte blir tilfeldig tilskrevet Jeb: det er ikke lett. Det er verdt å sortere balansen mellom pragmatisme og ideologi i hans karakter, så vel som sin interesse for å spille til GOP base og hans egen katolske tro – men de politiske konsekvensene er de samme. Det er tydelig i Bushs bruk av Terri Schiavo.
Så er det Bushs følelse av hvor langt han skal presse, og at han hadde rett til det. I august 2003 skrev han til en av de mange involverte dommerne: «Jeg vil normalt ikke rette et brev til dommeren i en pågående rettssak … Imidlertid har kontoret mitt mottatt over 27 000 e-poster som gjenspeiler forståelig bekymring for velvære. av Terri Schiavo. » En Times-rapport som ble publisert forrige helg, om Jebs mange notater og forespørsler til Det hvite hus om andre saker da faren jobbet der, antyder at han «normalt» ikke var sjenert i det hele tatt om å hevde innflytelse uhensiktsmessig. obduksjon bekreftet at Terris hjerne virkelig var for skadet for den slags bevissthet foreldrene hennes forestilte seg, skrev Bush til en statsadvokat og ba ham om å undersøke Michael Schiavo, og antydet at det hadde vært et uhyggelig gap mellom da Schiavo fant at kona kollapset og når han heter 911. «Jeg ber deg ta en ny titt på denne saken uten noen forestillinger om utfallet,» skrev Bush. Aktor fant ingenting.