Da den kom på kino i 1979, tok The Muppet Movie den gruppen filtkarakterer ut av teatret og inn i den virkelige verden. På sitt suksess-tv-show drev de et vaudeville-selskap som var vert for en annen kjendis hver uke, men deres første spillefilm sendte dem på veien i Amerika, til småbyens skjønnhetskonkurranser, brukte bilpartier, tomme ørkener – helt til Hollywood. Reisen deres begynner i liten grad i en sump, hvor en ensom frosk sitter på en kubbe og spiller en banjo og synger en sang som har blitt noe av en popstandard.
«The Rainbow Connection» er, med ordene av medforfatteren Paul Williams, Kermit the Frogs «I Am» -låt, noe som betyr at den setter ham opp som en karakter og gir motivasjonen som sender ham ut på de motorveiene og motorveiene. Med andre ord gir den dybde og medmenneskelighet til en karakter som for det meste er stoff og skum. Det ble Williams ‘spesialitet gjennom årene, og han har bidratt til mange Muppets film- og TV-prosjekter, inkludert Emmet Otter’s Jug-Band Christmas fra 1977 og A Muppet Christmas: Letters to Santa.
Williams var allerede en enormt vellykket låtskriver og utøver da han var innom The Muppet Show i 1976, etter å ha skrevet massive hits for Carpenters («We’ve Only Just Begun»), Three Dog Night («Just an Old-fashioned Love Song»), og Barbra Streisand («Evergreen»). Han samarbeidet ofte med medforfatter Kenneth Ascher og kombinerte rock og Tin Pan Alley-innflytelser til en melankolsk lyd som snakket veltalende om ensomhet, mistet kjærlighet og depresjon. Men han var også en begavet komiker, som førte til en rekke filmroller (inkludert Smokey & Bandit-filmene) og gjorde ham til en naturlig passform i Muppet-ensemblet.
Med filmen tilbake for å velge teatre for 40-årsjubileet, er Williams and the Muppets fremdeles husket redd for den sangen Kermit synger i sumpen i begynnelsen av The Muppet Movie. Med en ekstra ordning som forgrunner banjo og bare tilføyer dukker av sympatiske strenger, kan «The Rainbow Connection» være første gang mange unge lyttere ser det aktuelle instrumentet eller til og med vurderer ideen om rootsmusikk, selv om den Oscar-nominerte sangen har vært dekket av et bredt spekter av utøvere, inkludert Harry Nilsson, Judy Collins, Weezer og utallige barnehageklasser.
Å innvie en ny kolonne kalt Roots on Screen, som vil undersøke skildringer av røttemusikk i filmer, på TV-show og gjennom ulike medier snakket vi med Williams om hans erfaringer med Muppet-medstjernene, hans arbeid med Jim Henson, og hva det vil si å leve med en klassiker.
BGS: Hva var din introduksjon til Muppets?
Williams: Da jeg gikk for å gjøre The Muppet Show, var jeg allerede en fan. Jeg hadde vært på veien med bandet mitt, og vi ville se Sesame Street hver morgen. ville stå opp, noen ganger med en forferdelig bakrus og ofte i noen små lier ttle town i midten av ingensteds. Vi elsket det. Jeg visste ikke engang at de ble kalt Muppets, de små filtgutta på Sesame Street, men det var noe i talent og intellekt og vidd. Det er utenfor humor. Det er noe mer.
Det har selvfølgelig mye å gjøre med Jim og de bemerkelsesverdige Muppeteers, som Frank Oz og Dave Goelz. Hvis du snakket med Frank og Jim og de tilfeldigvis hadde med seg Kermit og Miss Piggy, ville du være fem i samtalen. Så søt og kjærlig som Frank Oz er, den kvinnen han bærer rundt kan være veldig bitende! «Hvilke sanger skriver du for moi? Du kaller det en kjærlighetssang!» Når du våkner om morgenen og vet at du skal jobbe med Gonzo og Kermy og Miss Piggy, føles det bare som hjemme.
Hvordan var det å jobbe med Jim Henson? Hva slags retning ga han deg?
Et av elementene som er enormt viktig for filmen er den bemerkelsesverdige holdningen Jim Henson hadde til menneskene han jobbet med. På det første møtet om The Muppet Movie møtte vi på min hus i Hollywood Hills. Det var jeg og Jim og Jerry Juhl, som skrev manuset. David Lazar, produsenten, var der. Og Kenny Ascher, som jeg var med på å skrive med på den tiden.
Etter møtet gikk jeg Jim til bilen hans, og jeg sa til ham: Jim, jeg vet hvor viktig dette eventyret er for deg. Det er den første Muppet-filmen. Så Kenny og jeg kommer ikke til å overraske deg med noe. Vi lar deg høre sangene mens vi jobber med dem, og sørger for at vi er på vei i riktig retning. Og han sa, «Å nei, Paul, det er ikke nødvendig. Jeg hører dem i studio når du spiller inn. » Wow. Å ha den slags tillit til valgene han hadde tatt, og å stole på noen med så mye kreativ frihet var bare bemerkelsesverdig.
Jims tilnærming var så positiv.Hvis han ikke trodde noe skulle fungere, ville han si det. Men det ville bli levert så forsiktig og kjærlig at du ikke engang visste at du ble fortalt nei. Han kunne si «Gå ut av kontoret mitt, det er ikke bra!» og få det til å høres ut som «Kom og spis middag med meg.»
Har han noen gang sagt deg nei?
Han gjorde det. Det var en av favorittsangene mine i filmen – «I’m Going to Go Back There Someday.» Min favoritt Muppet vil alltid være Gonzo. Han er en innlandsfugl. Jeg er en innlandsfugl. Vi er alle innlandsfugler! Det er en fantastisk scene når Muppets er på vei til Hollywood og de bryter sammen i ørkenen. som en fiasko, og han går bort. Men Gonzo er fortsatt der, og jeg lurte på hvordan det er for Gonzo å se opp på himmelen som en fugl som ikke kan fly.
Så Kenny og jeg skrev «Jeg er Skal gå tilbake dit en dag ”for Gonzo. Jim sa: «Det er vakkert, men jeg kan ikke se hvordan …» Han fullførte aldri setningen. Vi skjønte at det var det. Det ble gjort. Men så kom han tilbake et par dager senere og sa, hva om vi har en scene der Gonzo kjøper alle disse heliumballongene til kjæresten Camilla og han opplever fly og som vekker alt dette i ham? Jim fant en måte å få det til å fungere.
Den sangen definerer Gonzo på samme måte som «The Rainbow Connection» definerer Kermit.
Det store med den sangen var at vi måtte vise at Kermit har et indre liv. Sangen som Kenny og jeg prøvde å skyte for var «When You Wish Upon a Star.» Når Jiminy Cricket synger den sangen, er den så rørende. Det er så mye dybde der. Vi ønsket å gjøre noe sånt med Kermit. Han er en frosk. Han har vann. Han har brutt lys. Så han har regnbuer. Det virket som det åpenbare. ting for oss å skrive om.
Men vi skrev oss raskt inn i det verste hjørnet. «Hvorfor er det så mange sanger om regnbuer? Hva er på den andre siden? Regnbuer er visjoner, men bare illusjoner. Regnbuer har ingenting å skjule. ” Oh shit, se hva vi gjorde! Vi malte oss inn i et hjørne. Vi tar til orde for at folk skal vokse opp og slå av alt det drømmende regnbue-drittet.
Hvordan kom du deg rundt det? Vurderte du å starte på nytt?
Jeg vet ikke hva som skjedde, men vi klarte å følge det opp med, «Så vi har blitt fortalt og noen velger å tro det. Jeg vet at de tar feil. . Vent og se. En dag finner vi den, regnbueforbindelsen, elskere, drømmere og meg. » I det øyeblikket slutter Kermit å være denne skapningen, denne Yodaen eller mentoren eller hva som helst, og han blir medlem av publikum. Han blir en del av publikum som blir berørt av denne magien. Så det var en gave.
Hvis det er en filosofi i filmen, ligger den i den sangen og den uttrykkes igjen på slutten: «Livet er som en film, fortsett å tro, fortsett å late som!» Det styrker den forbindelsen til publikum. Jeg er medlem av Church of Religious Science. Ikke Scientology, men Mind of Science. Det sier i utgangspunktet at alle er bemyndiget av kjærlighet. Våre tanker, det vi dveler ved og skaper – vi bygger vår egen fremtid med våre tanker. Hvis du fortsetter å tenke at du ikke kommer til å få den jobben, blir det en slags bønn.
Så jeg forventer bare det beste, og ting fortsetter å skje. Den sangen er et perfekt eksempel. Det var så mye utilsiktet informasjon. Mens vi skrev det, er jeg ikke sikker på at vi tenkte på noen av disse tingene på et slikt nivå. «Å, her er Kermit medlem av publikum.» Vi tenkte ikke bevisst på noe av det. Det er først nå jeg ser at det var det vi gjorde. Senere kan du ta æren for noe av det du nettopp har gitt deg av ditt høyere selv eller Big Amigo eller museet eller hva du enn tror på.
Den sangen leverer en så kompleks filosofi, spesielt for det som tilsynelatende er en barnefilm. Jeg var et av barna. Nå er jeg voksen og jeg finner fremdeles nye betydninger og implikasjoner i «The Rainbow Connection.»
«Hvem sa at ethvert ønske ville bli hørt og besvart når ønsket om en morgenstjerne? Noen tenkte på det og noen trodde det. Se hva det er gjort så langt . ” Jeg synes det er en fin innkapsling av troens kraft. Jim ba oss om aldri å skrive ned til barn. Det var aldri poenget. Vi skrev historien og karakterene. Jeg tror det spesielle med Muppets er at de omfatter alle alder.
Var det en beslutning om å fokusere på banjo i den første sangen?
Vi møttes hjemme hos meg, og vi spurte Jim hvordan filmen skulle starte. Han sa, «Vi oppdager Kermit som sitter i sumpen på liljeputen hans.» Vel, det viste seg å være en logg, fordi det var lettere å skjule Jim i en logg. OK, vi finner ham midt i sumpen. Hva gjør han? Jim tenkte et øyeblikk og sa: «Han spiller banjo.» Å, OK. Det er hovedinstrumentet ditt. Så vi måtte jobbe. Slik Kenny og jeg skriver, er det nesten som om vi er en bevissthet.Jeg skriver nok omtrent 85 prosent av tekstene og litt av melodien mens jeg synger, og han skriver 85 prosent av musikken og litt av tekstene. Det var et perfekt samarbeid for The Muppet Movie.
«The Rainbow Connection» er kanskje den første eksponeringen for banjo og mer generelt forestillingen om rootsmusikk for mange unge seere. Får du det noen gang fra fans? Har noen noen gang fortalt deg at plukket opp banjo på grunn av den sangen?
Jeg burde spørre Steve Martin! Han spilte banjo med en pil gjennom hodet lenge før The Muppet Movie kom ut , så jeg tror han sannsynligvis har den æren. Men du stilte et spørsmål som aldri har blitt stilt før. Jeg har aldri engang tenkt på det. Hvis jeg drakk og brukte – det har gått 29 år – hadde jeg kanskje sagt noe sånt som, » Hele grunnen til at det er banjo i Amerika i dag, er på grunn av meg og Kermit. ” Men nå vet jeg ikke. Jeg hadde ikke tenkt på det. Det er fantastisk.
Det er også morsomt hvordan ting endrer seg. Da jeg jobbet med Ishtar, skrev jeg en sang som sier: «Å fortelle sannheten kan være en farlig virksomhet. Ærlig og populær går ikke hånd i hånd. Hvis du innrømmer at du kan spille trekkspill, vil ingen ansette deg i et rock ‘n’ roll band. ” Det var sant i 1986, men i 2019 er et trekkspill et perfekt akseptabelt instrument i et rock ‘n’ roll-band. Det er også en banjo.
Er det noen cover av «The Rainbow Connection» som skiller seg ut til deg?
Willie Nelson spilte inn det, og så gjorde vi en duett sammen, bare to gamle gutter som snakket med hverandre. Å høre ham synge disse ordene – det var en karrierehøyde for meg. Sarah McLachlan gjorde en vakker innspilling av den. Dixie Chicks spilte det inn. Jason Mraz og jeg gjorde en duett. Det har hatt noen bemerkelsesverdige innspillinger, og jeg håper det er mer som kommer. Og så får jeg noen til å fortelle meg at sønnen eller datteren deres lærer å spille piano og lærer «Rainbow Connection.» Eller barna deres sang det ved barnehageavslutningen. Det er det jeg kaller en hjertebetaling. Vi fikk et liv med den sangen.