Illustrasjon av Adelaide Tyrol
I juni i fjor gikk jeg gjennom feltet vårt da jeg spylte en vill kalkunhøne. Hun kom ut av bringebærplasteret bare noen få meter fra meg. Jeg skilte de tornete stokkene for å avsløre et rede på bakken foret med tørket gress og inneholdt ni store, kremete egg, flekkete med brunt. Siden vi planla å slå åkeren for å kontrollere invasiv villkirvel, satte jeg innsatser toppet med oransje flagging nær reiret. Mannen vi hadde ansatt for å klippe, var en kalkunjeger, og han ga gjerne reiret en bred køye.
Hønen kom tilbake til reiret sitt, og i de neste ukene, mens jeg jobbet i grønnsaken. hagen i nærheten, kunne jeg skille ut den brune skikkelsen hennes gjennom brystene mens hun satt på redet. Denne høna hadde paret seg med en strutting tom kalkun i mai (en av flere kvinner som skulle parre seg med den polygame gobbler). Men hun lagde reiret og ruvet eggene i nesten en måned alene.
De fleste kalkunhyr er i skogen, men innen 100 meter fra en åpning som skogsvei, rydding eller åker. Høna ser etter et skjult sted med overliggende deksel som hun enkelt kan se etter rovdyr fra. Typiske steder er fordypninger i kratt eller under grenene av fallne trær.
Vår høne hadde besøkt reiret sitt hver dag for å legge ett egg til hun hadde en full clutch på ni. Hun var sannsynligvis en yngre høne, ettersom eldre høner vil legge 13 eller flere egg. Nå ville hun bli på reiret dag og natt i 28 dager for å ruge eggene, og bare ta en kort pause midt på dagen for å mate på proteinrike insekter.
I følge Wild Turkey Federation, bare 10 til 40 prosent av kalkunhekker klekkes vellykket. Jord reir er veldig sårbare for rovdyr; vaskebjørn, stinkdyr, rev, slanger og mange andre dyr har smak for egg. Hunden vår elsker egg også, så jeg holdt ham i bånd når jeg gikk forbi bringebærplasten. Hønen frøs på reiret når vi gikk forbi.
Etter en måned med å ha sett høna regelmessig, sjekket jeg reiret. Hun var borte, og reiret var fullt av åpnede skall. Ungene må ha klekket!
Jeg så for meg at høna vår følte noe røre under brystet hennes – en kylling som brukte eggtannen til å bryte ut av skallet. Da de dunete kyllingene klekket ut, ville høna ha ruget dem under vingene og holdt dem varme. Etter å ha latt kyllingene komme seg en dag, ville hun se etter rovdyr og deretter lede kyllingene bort fra reiret, inn i beitet utenfor, og gravde opp insekter for dem å spise underveis. Kalkunfugler er «forfosiale», noe som betyr at de er velutviklede og i stand til å gå kort etter klekking. Selv om kyllingene bare veier 1,6 gram når de klekker, får de 1,1 pund per måned, sa fiskeri- og dyrelivsavdelingen Chris Bernier i Vermont. . Mot slutten av sommeren veier de vanligvis flere kilo.
Høna ville til slutt ha ført katten hennes til et åpent skogsområde med overheadbeskyttelse, men en som ikke var for tykk for dem å navigere. ville ha skjermet dem under de brede vingene hennes. Etter 8 til 10 dager ville fuglene begynte å vokse sine første flyfjær, og innen to ukers alder ville de kunne fly korte avstander til lave grener for å leve. dun ville bli erstattet av ung fjærdrakt, som gir bedre beskyttelse mot dårlig vær. De ville gjennomgå to flere molter før sin første vinter, og som voksne ville de ha 5000 til 6000 fjær.
I løpet av de første fire uker av livet, er kalkuner veldig utsatt for vær og rovdyr. Langvarig kaldt, regnvær kan drepe dem. En hel rekke rovdyr, inkludert hauker og bobkatter, vil jakte på dem. Bare 25 prosent av fuglene har gått den første måneden.
Gjennom hele sommeren ville våre unge kalkuner ha fulgt moren sin og skrapt i bladkullet i skogen etter trefrø og fanget gresshopper og andre insekter i beitemarkene. I august ville de ha vært i stand til å fly til tretoppene for å unnslippe fare og for å bo. Om høsten og vinteren ville familien bli med andre høner med brødene sine. De ville bli hos moren til vårparringssesongen.
En dag i begynnelsen av november, etter at vi hadde fått noen centimeter snø, marsjerte en gruppe på fire ungkalkuner opp oppkjørselen vår. Vi så gjennom vinduet mens de matet på grønt gress der snøen hadde smeltet på sørsiden av låven vår. Så fortsatte de bak huset mot bringebærplasten. Det er en god sjanse for at de var kalkunene som ble født der.
Susan Shea er en naturforsker, naturverner og frilansskribent som bor i Brookfield, Vermont.
Last ned artikkelen