Tibet, fjernkontrollen og hovedsakelig- Buddhistisk territorium kjent som «verdens tak», styres som en autonom region i Kina.
Beijing hevder en hundre år gammel suverenitet over Himalaya-regionen. Men troskapene til mange tibetanere ligger hos den forviste åndelige lederen, Dalai Lama, sett av hans tilhengere som en levende gud, men av Kina som en separatistisk trussel.
Internasjonal oppmerksomhet var rettet mot territoriet i 2008 under oppkjøringen til OL i Beijing. Dødelige sammenstøt mellom anti-kinesiske demonstranter og myndighetene i Tibet fikk bred omtale, og fakkelstafetten i London, Paris og San Francisco ble motvirket av pro-tibet-protester og stunts.
Tibet har hatt en stormende historie, der den har brukt noen perioder på å fungere som en uavhengig enhet og andre styrt av mektige kinesiske og mongolske dynastier.
Kina sendte inn tusenvis av tropper for å håndheve sitt krav på regionen i 1950. Noen områder ble den tibetanske autonome regionen, og andre ble innlemmet i nabolandene kinesiske provinser.
I 1959, etter et mislykket anti-kinesisk opprør, flyktet den 14. Dalai Lama fra Tibet og opprettet en eksilregjering i India. De fleste av Tibets klostre ble ødelagt på 1960- og 1970-tallet under Kinas kulturrevolusjon. Tusenvis av tibetanere antas å ha blitt drept i perioder med undertrykkelse og krigsrett.
Kina anklaget for undertrykkelse
Under internasjonalt press lette Kina grepet om Tibet på 1980-tallet, innførte reformer av «Open Door» og økte investeringene.
Beijing sier Tibet har utviklet seg betydelig under sitt styre. Men rettighetsgrupper sier at Kina fortsetter å bryte menneskerettighetene og beskylder Beijing for politisk og religiøs undertrykkelse. Beijing nekter for misbruk.
Turisme og den pågående moderniseringsdriften står i kontrast til Tibets tidligere isolasjon. Men Beijings kritikere sier at tibetanere har lite å si for å bygge fremtiden.
Kina sier at en ny jernbaneforbindelse mellom Lhasa og den vestlige kinesiske provinsen Qinghai vil øke den økonomiske ekspansjonen. Koblingen vil sannsynligvis øke tilstrømningen av kinesiske migranter.
«Reinkarnation»
Buddhismen nådde Tibet i det syvende århundre. Dalai Lama, eller Ocean of Wisdom, er den ledende åndelige figuren; Panchen Lama er den nest viktigste figuren. Begge blir sett på som reinkarnasjonene til sine forgjengere.
Valget av en Dalai Lama og en Panchen Lama har tradisjonelt fulgt en streng prosess. Men Dalai Lama og Beijing er i strid med den 11. inkarnasjonen av Panchen Lama, etter å ha identifisert forskjellige ungdommer for rollen. Dalai Lamas valg, Gedhun Choekyi Nyima, har ikke blitt sett siden han ble arrestert av de kinesiske myndighetene i 1995.
Det har vært intermitterende og indirekte kontakter mellom Kina og Dalai Lama. Den eksilte åndelige lederen. går inn for en ikke-voldelig, forhandlet løsning på Tibet-problemet og aksepterer forestillingen om reell autonomi for Tibet under kinesisk suverenitet. Kina har stilt spørsmålstegn ved hans påstander om at han ikke søker uavhengighet.
Kina har også anklaget Dalai. Lama for å ha ansporet de dusinvis av selvinnhevinger som siden 2009 har funnet sted blant tibetanere i motsetning til kinesisk styre. Han avviser dette og har stilt spørsmålstegn ved effektiviteten av slike protester.
Tibets økonomi avhenger i stor grad av jordbruk. Skog og gressletter okkuperer store deler av landet. Territoriet er rikt på mineraler, men dårlige transportforbindelser har begrenset utnyttelsen. Turisme er en viktig inntektstaker.
Tibet på et øyeblikk:
- Suverenitet: Dalai Lama sier Tibet var uavhengig og har blitt kolonisert. Kina sier at suvereniteten over Tibet går tilbake i flere hundre år.
- Hva er Tibet? Kina anser dette som den tibetanske autonome regionen. Dalai Lama sier at det bør omfatte nabolandsprovinser med tibetanske befolkninger.
- Undertrykkelse: Dalai Lama sier at 1,2 millioner mennesker ble drept under kinesisk styre. Kina bestrider dette.
- Kultur: Dalai Lama sier at Kina aktivt undertrykte tibetansk identitet. Kina erkjenner noen overgrep, men sier at det hjelper til vekkelsen av tibetansk kultur.
- Utvikling: Kina sier at det har ført til forbedringer i helse og økonomi. Dalai Lama sier at utvikling har favorisert Han-kinesiske innvandrere.
- Internasjonalt svar: Ingen land bestrider åpent Kinas påstand om suverenitet, og Kina har blokkert alle FNs sikkerhetsråds resolusjoner om Tibet siden Folkerepublikken overtok. Kina-setet i FN i 1971.
- Den frie Tibet-bevegelsen: Den tibetanske saken har vunnet sympati fra enkeltpersoner og grupper, hvorav mange kjemper for at et uavhengig Tibet skal ta form.