Hvis du noen gang var et barn som ønsket å prøve kaffe, hadde du kanskje hørt at du ikke burde drikke det fordi det hindrer veksten. Det er en vanlig urban legende om drikken, og er i det minste en del av grunnen til at den ofte betraktes som utelukkende for voksne eller eldre tenåringer. Tankegangen bak dette ryktet er knyttet til de store mengder sentralstimulerende koffein – omtrent 95 milligram per kopp kaffe. Bekymringen har vært at så mye koffein kan påvirke mineral gevinst eller hoftebens tetthet i kroppen, og dermed hemme veksten hos barn. Spørsmålet er om det er noen sannhet i dette.
Forskning antyder stort sett nei. Det er noen helserisiko for koffein som bør vurderes før du drikker det. Men når det gjelder høyde, er det ikke noe reelt vitenskapelig bevis for at kaffe, eller koffein generelt, har en faktisk motstridende effekt.
Noen studier på voksne har vist at inntak av koffeinholdige drikker kan føre til at kroppen absorbere litt mindre kalsium, noe som hjelper beinvekst; imidlertid er den minimale forskjellen ubetydelig. En studie fra 1998 av forskere ved Penn State College of Medicine så på effekten av kaffe på ungdommer ved å spore koffeininntaket til 81 kvinnelige forsøkspersoner i løpet av seks år, fra de var 12 til de fylte 18. Jentene var delt i tre grupper basert på deres gjennomsnittlige daglige koffeininntak. Da studien avsluttet, fant forskerne ingen sammenheng mellom koffeininntak og den gjennomsnittlige beinforsterkningen eller høyden til de tre gruppene.
Myten om at kaffe kan påvirke barns høyde kan stamme fra en serie annonser for koffein. -fritt kaffealternativ kalt Postum som var populært på begynnelsen av 1900-tallet, ifølge Smithsonian Magazine. Selskapet bak Postum kjørte annonser som hevdet at kaffe aldri burde drikkes av barn, inkludert falske påstander om helseeffekten. En av disse annonsene, fra 1933, uttalte eksplisitt at å drikke kaffe ville hemme barnets vekst. Imidlertid hadde ingen av Postums påstander noen vitenskapelig støtte bak seg.
Når det er sagt, selv om kaffe og høyde ikke har noen bevist sammenheng, kan overdreven koffeinforbruk ha en negativ effekt på menneskers helse, spesielt for yngre barn. Det har ikke vært mange omfattende studier av hvordan kaffe spesifikt påvirker barn, men studier om effekten av koffein hos barn viser at det kan påvirke blodtrykk, hjertefrekvens, søvnmønster og angst.
Mens det er er ingen amerikanske føderale retningslinjer for koffeinforbruk hos barn, fraråder American Academy of Pediatrics generelt barn fra å konsumere koffein. Canada har mer grundige retningslinjer, og anbefaler barn under 4 år å unngå koffein, og gir grenser for daglig koffeinforbruk basert på alder og kroppsvekt.
Forskning tyder på at det ikke er noe med kaffe som gjør det verre for barna enn noen andre koffeinholdige drikker som brus eller te. Så selv om du sannsynligvis burde vente til barnet ditt er litt eldre for å gi dem kaffe, vil det ikke hindre veksten. Og koffeinholdig brus og energidrikker kan utgjøre like eller større risiko.