I dag er det Buffalo Soldiers Day – proklamert av president George Bush i 1992 for å feire de helt svarte hærregimentene «» enestående arv fra tjenesten. » Buffelsoldatene, som Bush erkjente, er en historisk viktig gruppe best husket for å kjempe på amerikansk vestgrense. Men «deres prestasjoner var ikke begrenset til det vestlige USA,» sa Bush: Medlemmer av buffelsoldatene tjenestegjorde i andre deler av Amerika. og «på steder så fjernt som Cuba, Mexico og Filippinene.» Buffelsoldatene kjempet gjennom begge verdenskrigene og en rekke andre konflikter. Gjennom alt dette, som Bush erkjente, på grunn av rasisme «mottok de ofte den verste maten og utstyret og arbeidet uten respekt og anerkjennelse som skyldtes dem.»
Her er tre ting å vite om disse regimentene:
Forholdet mellom Buffalo Soldiers og den amerikanske regjeringen endret seg over tid
Som National Museum of African American History and Culture records, en lov fra 1866 fra Kongressen opprettet seks fredstidsregimenter av utelukkende svarte soldater. Senere ble disse regimentene smeltet sammen i fire – to infanterier og to kavalerier – i folkemunne referert til som Buffalo Soldiers. (Det er noen få konkurrerende teorier om hvordan de fikk dette navnet, men som museet bemerker, «så soldatene navnet høyt ros.») Gjennom hele deres historie hadde soldatene et steinete forhold til den amerikanske regjeringen de tjente. / p>
Regimentene møtte ekstrem og noen ganger dødelig rasisme. De ble først kommandert av hvite, og rangordenen «møtte ofte ekstrem rasefordommer fra hæren,» skriver museet. «Mange offiserer, inkludert George Armstrong Custer, nektet å kommandere svarte regimenter, selv om det kostet dem forfremmelser i rang. ”
» Han sa at de ikke ville kjempe, at de var redde og at de ville løpe, «sa John Smith, en etterkommer av Buffalo Soldier Sgt. Charles Smith, i 1996.
Buffalo Soldiers ble motsatt kjent for sitt mot og mot. Blant de hvite amerikanske offiserene som befalte dem, var tre sorte West Point-utdannede: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander og Charles Young. Regimentene tjente fra 1866 til hæren ble desegregert i 1951.
Deres engasjement i ekspansjonen vestover var komplisert
Buffalo Soldiers fant seg å jobbe på vestgrensen. Hvorfor? Skriver museet, «afroamerikanere kunne bare tjene vest for Mississippi-elven, fordi mange hvite ikke gjorde det «t ønsker å se væpnede svarte soldater i eller i nærheten av samfunnene sine.»
De bygde veier, fungerte som parkvakter og kjempet i kamper for å forsvare amerikansk ekspansjon mot vest, skriver NMAAHC: «Svarte soldater brukte militærtjeneste som en strategi for å oppnå like rettigheter som borgere. Paradoksalt nok forsøkte de å oppnå dette ved å delta i regjeringsledte kriger som var ment å innhente sørvestlige og store sletter fra indianere. ”
Det var indianerne de kjempet som ga Buffalo Soldiers kallenavnet – selv om det eksisterer flere forskjellige historier om hva «Buffalo Soldier» refererer til.
De hadde rike liv utenfor tjenesten, som ble plettet av rasisme
Henry O. Flipper var for eksempel den den første svarte mannen som deltok i West Point, ble offiser for Buffalo Soldiers etter eksamen i 1877. Han var født i slaveri i 1856.
Han ble imidlertid krigsrettslig ut av hæren på grunn av anklager at en militæranmeldelse senere ble konkludert med var «tvilsom», skrev David Stout for The New York Times, og hadde blitt lagt fordi Flipper var svart. President Bill Clinton benådet Flipper postumt i 1999.
Samlingene som ble holdt av NMAAHC inneholder pirrende hint om Buffalo Soldiers sivile liv. Ta Samuel Bridgwater fra det 24. infanteriregimentet, som ble med på 1880-tallet, kjempet på Filippinene og tjente som kokk etter å ha blitt såret. Han fikk et hjem i Amerika sammen med sin kone Mamie Anderson i Helena, Montana.