Jeg ser ofte skatteforslag som er velmenende, men dårlig utformet. Noen ganger ser jeg ideer som er godt utformede, men med feil hode. Deretter er det president Trumps plan om å gi en 100 prosent føderal skattekreditt for enkeltpersoner og bedrifter som bidrar til stipendmidler for private K-12-skoler. Det treffer den daglige doble: Det er dårlig policy kombinert med forferdelig design. Slags av den skattepolitiske versjonen av billig rødvin blandet med Dr. Pepper.
Likevel er ideen en av de få nye skatteinitiativene i budsjettet Trump foreslo i går. Det ser ut til å ha blitt drømt om først av utdanningssekretær Betsy DeVos og deretter omgjort til lovgivning av senator Ted Cruz (R-TX).
Vi vet ikke nøyaktig hva Trump foreslår siden Treasury Dept gir ikke lenger detaljerte beskrivelser av presidentens skatteforslag. Men Cruz lovforslag, kalt Education Freedom Scholarships and Opportunity Act, gir oss en grov ide: Hvis skattebetalere spiller kortene sine riktig, vil den føderale regjeringen effektivt betale tilbake hele kostnaden for barnets private skoleutdanning.
A sjenerøst tilskudd
Selv om skattebetalere ikke bidrar til sitt eget barns K-12-skolegang, vil lovforslaget skape et ekstraordinært sjenerøst tilskudd til enkeltpersoner eller bedrifter som gir til private skoler, inkludert religiøse skoler. Faktisk tillater denne kreditten skattebetalere å lede føderale midler til de private eller religiøse skolene de foretrekker.
Regningen ville til og med tillate studiepoeng for hjemmeskoleopplæring, så lenge midlene ble trukket gjennom en autorisert «stipendbevilgende organisasjon.» Tenk deg at du kan kreve en skattekreditt på 100 prosent for å betale deg til hjemmeskolen til barnet ditt.
Kreditten (kombinert med statlige og lokale skattetilskudd) kan være lik 100 prosent av bidragene i alle skattepliktige Enkeltpersoner kan gi opptil 10 prosent av sin justerte bruttoinntekt (AGI) årlig. Og Cruz-regningen tillater også skattebetalere å strekke ut kredittene i fem år, slik at hvis de overskrider grensene på ett år, kan de bare ha studiepoengene fremover til fremtidige år.
Bedrifter kan kreve en kreditt for 100 prosent av deres bidrag opp til 5 prosent av firmaets skattepliktige inntekt.
Statlige stipendprogrammer
Kredittene ville finansiere statlige stipendprogrammer for private skoler, som for tiden kjøres i 18 stater. Det amerikanske statskassen begrenset muligheten til disse statene til å gi sine egne inntektsskattekreditter i fjor. Det skjedde da statskassen forhindret Blue State-guvernører fra å bruke lignende veldedighetsgivende kreditt for å tillate skattebetalere for å unngå skattelett og jobblovens trekk på $ 10.000 på statlige og lokale skattefradrag (SALT) mot føderal skattepliktig inntekt. skattefradrag for givere til statlig utnevnte private skolestipendmidler. Den nye Trump-planen ville bruke en 100 prosent føderal kreditt for å subsidiere de samme bidragene til de statlig godkjente midlene.
Trumps plan vil begrense K-12 studiepoengene til 5 milliarder dollar årlig (Cruz vil legge til ytterligere 5 milliarder dollar for stipend for yrkesopplæring). Men det er ikke klart hvordan et slikt tak på skattekreditter kan administreres: Hvis kredittene blir tegnet for mye, ville de første skattebetalerne som ga bidrag eller som hevdet kredittene, få full fordeler og andre ikke fikk noe? Eller ville overtegnede studiepoeng på en eller annen måte bli redusert gjennom noen formel?
Et angrep på offentlig finansierte skoler
I sin tale om unionstalen fremmet Trump eksplisitt studiepoengene som et angrep på offentlige skoler. «Ingen foreldre,» sa han, «burde bli tvunget til å sende barnet sitt til en sviktende myndighetsskole.» , inkludert en nesten motregning av $ 4,7 milliarder dollar i reduksjon i skolegang for vanskeligstilte barn og kutt i føderal støtte til offentlig finansierte charterskoler.
Ingen tvinger selvfølgelig barn til å gå på offentlige skoler, for ikke å si noe om sviktende. I de fleste stater har barn et bredt spekter av muligheter fra hjemmeundervisning til religiøse skoler til offentlig finansierte charterskoler.
Faktisk viser det seg at fjerdeklassingen Trump brukte som en rekvisisjon for å fremme sin plan under staten av Union-adresse, Janiyah Davis, går allerede på en svært konkurransedyktig offentlig finansiert charterskole i Philadelphia. DeVos bidro personlig til et stipendfond for å sende henne til en religiøs skole i stedet. I følge Trumps plan kan DeVos få en føderal skattekreditt for dollar for dollar for slike gaver.
Problemet er ikke hva skolene barna må gå på. Det er om myndighetene skal gi 100 prosent tilskudd til enkeltpersoner og bedrifter som velger å gi bidrag til private skoler.Og etter den standarden får Trumps plan en sviktende karakter for både skatte- og utdanningspolitikk.