30. juni 1908, klokka 7:17 om morgenen, forårsaket en katastrofal hendelse kaos på Podkamennaya Tunguska-elvbassenget. Øyevitneskildringer fra sibiriske landsbyboere beskrev et knallblått lys som strøk over himmelen, etterfulgt av et voldsomt blits og en bråte av støy omtrent som lyden av artilleriild.
Skjelvinger rystet bakken, mens en kraftig sjokkbølge. knuste vinduer og banket folk av beina. Effekten av eksplosjonen ble kjent tusenvis av miles unna. Svingninger i atmosfærisk gjennomsiktighet ble registrert over hele Nord-Amerika, og i hele Europa og Asia var nattehimmelen så lys at en avis kunne leses i sitt lys i flere uker etterpå.
Umiddelbart etter den såkalte «Tunguska» Begivenhet, «det var få vitenskapelige forsøk på å forklare den mystiske hendelsen. Faktisk gikk det mer enn ti år før den første vitenskapelige ekspedisjonen, ledet av den russiske mineralogen Leonid Kulik, forsøkte å besøke begivenhetens episenter.
Da Kulik og teamet hans endelig ankom i 1927, sjokkerte det de oppdaget. På den tiden ble det antatt at Tunguska-begivenheten faktisk var en meteorittpåvirkning. Men på bakken null var det ingen krater å finne.
I stedet sto trær i episenteret vertikalt, svidd og fratatt barken. Lengre ut ble trærne veltet over på sidene og pekte bort fra sentrum.
Faktisk var eksplosjonen 80 millioner trær over 830 kvadratkilometer med skog t. Men hva kan forårsake en så voldsom hendelse uten å legge igjen så mye som en bulke i bakken? Dette spørsmålet har forvirret forskere i over et århundre, og Tunguska-begivenhetsdebatten er fortsatt opphetet.
I dag involverer den mest favoriserte forklaringen lufteksplosjonen til en stor meteoroid eller komet. Mange forskere mener at en klippe stein eller is som måler flere titalls meter over jorden, skilles fra varmen og trykket i atmosfæren.
På en hastighet på over 33.000 mph , ville denne eksplosjonen ha skapt en sjokkbølge omtrent 1000 ganger kraftigere enn bomben som ble kastet på Hiroshima. Rett under eksplosjonen ble trærne strippet, men ble stående fordi sjokkbølgen ville ha beveget seg loddrett nedover. Lenger ut ville imidlertid sjokkbølgen ha beveget seg i en mer horisontal retning og forklart det enorme området med flatt skog.
Dette scenariet vil også forklare mangelen på et krater. Det antas at den «påvirkende» kroppen ville ha blitt revet fra hverandre i små nok biter til at ingen store biter nådde overflaten. Videre mener de som er tilhenger av komethypotesen at den lysende nattehimmelen var et resultat av nattlige skyer: høy høyde skyer laget av høyreflekterende is som ville ha dannet seg fra vanndampen som ble sprøytet inn i atmosfæren av den eksploderende kometen. Selv om den vitenskapelige forklaringen kanskje høres ganske komplisert ut, har selv villere Tunguska-teorier spredt seg gjennom årene. de mer langt hentede synderne til eksplosjonen er et lite svart hull som går gjennom jorden, en UFO-krasj, og til og med Nikola Teslas Wardenclyffe Tower.