Tunguska-hendelse, enorm eksplosjon som anslås å ha skjedd klokken 07:14 pluss minus ett minutt 30. juni 1908, i en høyde på 5 –10 km (15 000–30 000 fot), flater rundt 2000 kvadratkilometer (500 000 dekar) og forkullet mer enn 100 kvadratkilometer furuskog nær Podkamennaya Tunguska-elven i sentrum av Sibir (60 ° 55 ′ N 101 ° 57 ′ E), Russland. Eksplosjonsenergien anslås å ha vært ekvivalent med den eksplosive kraften på hele 15 megaton TNT – tusen ganger kraftigere enn atombomben som ble kastet på Hiroshima, Japan, den 6. august 1945. (Lær hva som er kjent og ikke kjent om Tunguska-hendelsen.)
AP / REX / .com
Encyclopædia Britannica, Inc.Se alle videoene for denne artikkelen
På grunnlag av historiske registreringer av betydelig nattlig skyutvikling i himmelen over Europa etter hendelsen, hevder noen forskere at en komet forårsaket eksplosjonen. Slike skyer antas å være et resultat av en plutselig tilstrømning av iskrystaller i den øvre atmosfæren (slik som de som kunne ha blitt utløst av en komet raskt fordampet). Andre forskere hevder at hendelsen var forårsaket av en asteroide (stor meteoroid), kanskje 50–100 meter (150–300 fot) i diameter, og som hadde en steinete eller karbonholdig sammensetning. Objekter av denne størrelsen anslås å kollidere med jorden i gjennomsnitt hvert par hundre år (se fare for jordpåvirkning). Fordi objektet eksploderte i atmosfæren høyt over jordens overflate, skapte det en ildkule- og eksplosjonsbølge, men ingen støtkrater. Det eneste sannsynlige gjenværende av gjenstanden som er funnet er noen få små fragmenter, hver mindre enn en millimeter tvers. Strålingsenergien fra en slik eksplosjon ville være nok til å tenne skog, men den påfølgende eksplosjonsbølgen ville raskt innhente brannene og slukke dem. Dermed forkullet Tunguska-eksplosjonen skogen, men produserte ikke en vedvarende brann.
Eksplosjonens avsidesliggende sted ble først undersøkt fra 1927 til 1930 i ekspedisjoner ledet av sovjetisk forsker Leonid Alekseyevich Kulik. Rundt episenteret (stedet på bakken rett under eksplosjonen) fant Kulik avfalte splintrede trær som lå radielt i omtrent 15–30 km; alt hadde blitt ødelagt og svidd, og veldig lite vokste to tiår etter hendelsen. Episentret var lett å finne ut fordi de avfalte trærne pekte bort fra det; på det stedet observerte etterforskerne en myrlendt myr, men ingen krater. Øyenvitner som hadde sett hendelsen på avstand, snakket om en ildkule som tente horisonten, etterfulgt av skjelvende bakke og varm vind sterk nok til å kaste folk ned og riste bygninger som i et jordskjelv. På den tiden registrerte seismografer i Vest-Europa seismiske bølger fra eksplosjonen. Sprengningen hadde opprinnelig vært synlig omtrent 800 km unna, og fordi gjenstanden fordampet, ble gasser spredt ut i atmosfæren, og forårsaket dermed unormalt lys nattlig himmel i Sibir og Europa i noen tid etter hendelsen. Ytterligere undersøkelser på stedet ble utført av sovjetiske forskere i 1958 til 1961 og av en italiensk-russisk ekspedisjon i 1999.