Den 1. mai 1954, til tross for det luftige vårværet, fant ledere over hele Washington D.C.s etterretningssamfunn seg til å bryte ut i en kald, panikksvette. Over himmelen på Den røde plass i Moskva hadde Sovjetunionen nettopp introdusert sin nyeste bombefly – Myasishchev M-4, illevarslende kallenavnet «Hammer» – under en russisk 1. mai-feiring.
Kommer på hælene til Sovjetunionens vellykkede detonasjon av en hydrogenbombe sommeren før, avduket avdukingen en voksende frykt for at Russland ikke bare hadde formørket Vesten når det gjelder både atomvåpen og bomberproduksjon, men var også klar for et potensielt angrep på USA også .
USA, som hadde vært alliert med Sovjetunionen under andre verdenskrig, bare for å se det forvandle seg – bokstavelig talt over natten – til sin voldsomste fiende i den kalde krigen.
Gjennomtrengende jernet Gardin hadde vist seg å være mye mer utfordrende enn amerikanske etterretningsbyråer hadde forventet. Den store størrelsen på Sovjetunionen gjorde det vanskelig å undersøke. Og da overvåkingsfly ble sendt til kantene av det russiske luftrommet, ble de ofte skutt ned av sovjetiske styrker.
President Dwight Eisenhower trengte en nytt sett med øyne på himmelen. Han ville få dem gjennom Lockheed U-2 rekognoseringsfly med stor høyde.