USAs historie: Rekonstruksjon til nåtiden

SVART POLITISKE PRESTASJONER

Den første avstemningen, av Alfred R. Waud, dukket opp i Harper’s Weekly i 1867. Den femtende endringen ga svarte menn stemmerett for første gang.

Svart velgerregistrering på slutten av 1860-tallet og ratifiseringen av det femtende endringsforslaget brakte endelig det Lincoln hadde karakterisert som «en ny fødsel av frihet.» Union Leagues, brodergrupper stiftet i Nord som fremmet lojalitet mot Unionen og det republikanske partiet under borgerkrigen, utvidet seg til Sør etter krigen og ble forvandlet til politiske klubber som tjente både politiske og medborgerlige funksjoner. samfunn i Sør ble ligaene redskaper for formidling av informasjon, fungerte som meglere mellom medlemmer av det svarte samfunnet og det hvite etablissementet, og tjente andre praktiske funksjoner som å hjelpe til med å bygge skoler og kirker for samfunnet de tjente. det republikanske partiet, disse ligaene jobbet for å registrere nylig franchiserte svarte velgere, kampanje for kandidater og generelt hjelpe partiet med å vinne valg.

De politiske aktivitetene til ligaene lanserte mange afroamerikanere og tidligere slaver i politikken. i hele Sør. For første gang begynte svarte å ha politisk verv, og flere ble valgt til den amerikanske kongressen 1870-tallet var femten medlemmer av Representantenes hus og to senatorer svarte. De to senatorene, Blanche K. Bruce og Hiram Revels, var begge fra Mississippi, hjemstaten til den tidligere amerikanske senatoren og senere konfødererte president Jefferson Davis. Hiram Revels, var en frittfødt mann fra North Carolina som steg frem som en minister i den afrikanske metodistiske bispekirken og deretter som en statssenator i Mississippi i 1869. Året etter ble han valgt av statens lovgiver for å fylle en av Mississippis to amerikanske Senatseter, som hadde vært ledige siden krigen. Hans ankomst til Washington, DC, vakte stor interesse: som New York Times bemerket, da «den fargede senatoren fra Mississippi ble sverget inn og innrømmet sitt sete i ettermiddag … det var ikke en tomme stående eller stue i galleriene, så tett at de var pakket … Når visepresidenten uttalte ordene: ‘Senatorens utvalgte vil nå gå videre og avlegge ed’, kan det høres at en nål faller. «

Hiram Revels tjente som forkynner i hele Midtvesten før han bosatte seg i Mississippi i 1866. Da han ble valgt av statslovgiveren i Mississippi i 1870, ble han landets første afroamerikanske senator.

Selv om faktumet av deres tilstedeværelse var dramatisk og viktig, som New York Times-beskrivelsen ovenfor viser, representerte de få afroamerikanske representanter og senatorer som tjente i Kongressen under gjenoppbyggingen bare en liten brøkdel av de mange hundre, muligens tusenvis av svarte som tjente i et stort antall kapasiteter på lokalt og statsnivå. Sør i begynnelsen av 1870-årene full av frigjorte slaver og frittfødte svarte som tjenestegjorde som skolestyrkommisjonærer, fylkeskommisjonærer, kontoristene for utdanningen, utdanningsstyret og byrådsmedlemmer, fredsdommere, konstabler, kransere, dommere, lensmenn, revisorer og registrarer. Denne bølgen av lokal afroamerikansk politisk aktivitet bidro til og ble ledsaget av en ny bekymring for de fattige og vanskeligstilte i Sør. Den sørlige republikanske ledelsen fjernet de forhatte svarte kodene, opphevet arbeidet med hvite overherredømme, og arbeidet for å redusere hindringene som konfronterte frigjorte mennesker. jernbaner. De satte opp offentlige utdanningssystemer som registrerte både hvite og svarte studenter. De opprettet eller økte midler til sykehus, barnehjem og asyl for de sinnssyke. I noen stater forsynte staten og lokale myndigheter de fattige med grunnleggende nødvendigheter som ved og til og med brød. Og for å betale for disse nye tjenestene og subsidiene, påla regjeringene skatter på land og eiendom, en handling som traff i hjertet av grunnlaget for sørlig økonomisk ulikhet. Jordskatten forsterket faktisk de eksisterende problemene med hvite grunneiere, som ofte var kontante fattige, og bidro til vrede på det sørlendinger så på som et nytt nordlig angrep på deres livsstil.

Hvite sørlendinger reagerte med opprør ved endringene som ble pålagt dem. Synet av en gang slaveriske svarte som tjenestegjorde i myndighetsstillinger som lensmenn, kongressmedlemmer og byrådsmedlemmer stimulerte stor harme over gjenoppbyggingsprosessen og dens undergraving av de tradisjonelle sosiale og økonomiske fundamentene i Sør. Indignerte sørlendinger refererte til denne perioden med reformer som en tid med «neger-urett.» De klaget over svindelaktig korrupsjon fra hevnfulle frigjorte slaver og grådige nordlendinger som ønsket å fylle lomma med Sydens rikdom. Dessverre for sørlige reformatorer hadde sørlendinger en håndfull reelle eksempler på korrupsjon de kunne peke på, som f.eks. lovgivere som brukte statlige inntekter for å kjøpe skinke og parfyme eller gi seg oppblåste lønninger. Slike eksempler var imidlertid relativt få og i stor grad sammenlignbare med korrupsjon fra det nittende århundre over hele landet. Sør, førte til demokratiske kampanjer for å «innløse» statsregeringer. Demokrater over hele Sør utnyttet planternes økonomiske makt og utøvde hvit våken vold for til slutt å ta tilbake statspolitisk makt fra republikanerne. Da president Grants oppmerksomhet ble rettet vekk fra sør og mot indianerkrigene i Vesten i 1876, hadde makten i sør i stor grad blitt returnert til hvite og gjenoppbygging ble effektivt forlatt. Ved slutten av 1876 var det bare South Carolina, Louisiana og Florida som fortsatt hadde republikanske regjeringer.

Følelsen av at Sør hadde blitt urettferdig ofret til nordlige vice og svart hevn, til tross for et vell av bevis for det motsatte. , vedvarte i mange tiår. Så kraftig og gjennomgripende var denne fortellingen at da DW Griffith ga ut sin film fra 1915, The Birth of a Nation, var hvite rundt i landet klar til å akseptere feilslutningen om at hvite sørlendinger var de hyppige ofrene for vold og krenkelse i hendene på uhemmede svarte. Virkeligheten er at det motsatte var sant. Hvite sørlendinger orkestrerte en til tider voldelig og generelt vellykket motrevolusjon mot gjenoppbyggingspolitikken i Sør, som begynte på 1860-tallet. De som jobbet for å endre og modernisere Sør, gjorde det vanligvis under streng blikk fra oppgitte hvite og trusler om vold. Svarte republikanske tjenestemenn i Sør ble ofte terrorisert, angrepet og til og med myrdet med straffrihet av organisasjoner som Ku Klux Klan. Når de ikke ignorerte den fjortende og femtende endringen helt, brukte hvite ledere ofte lureri og svindel på valglokalet for å få de resultatene de ønsket. Da gjenoppbyggingen nærmet seg slutten, kom disse metodene til å definere det sørlige livet for afroamerikanere i nesten et århundre etterpå.