Megatherium
Salvador, et liv -størrelsesreplika av den utdøde Giant Ground Sloth, hilser besøkende som kommer inn i Sloth Sanctuary.
Paleontologer har identifisert et utrolig utvalg av fossiler med minst 23 forskjellige typer og størrelser på forhistoriske dovendyr. Den største og storslåtte av disse var Megatherium, den utdøde slekten til familien Bradypodidae. Denne giganten sto syv meter høy og veide syv tonn. Megatherium («gigantisk dyr» på latin) levde for omtrent 35 millioner til 11 000 år siden, sammenfallende med den siste istiden.
Det er mange teorier i den vitenskapelige verden om forsvinningen av disse skapningene. Blant dem er forslaget om at raske klimaendringer drepte dem, eller at menneskelige jegere som hadde krysset til Alaska drepte dem for mat mens de beveget seg over hele Nord-Amerika.
En annen teori antar at disse sørlige dovendyrene hadde bodd på en øy som hadde få rovdyr i tusenvis av år. Under Great American Interchange lærte nordlige dyr å passe på rovdyr som reiste sørover samtidig som de gjorde. sørlige planteetere hadde ikke lært å være forsiktige da de reiste nordover. Mange av dem kan ha blitt spist av sine nye naboer.
Nok en teori antyder at sykdommen avsluttet disse gigantene. av Amerika. Lite bevis tilgjengelig forårsaker se hull i vår kunnskap om Giant Ground Sloth.
Megalonyx
Megalonyx («great claw») er det greske navnet på en annen av gigantiske bakken dovendyr. Navnet ble foreslått av Thomas Jefferson i 1797, basert på fossile prøver funnet i en hule i West Virginia. Megalonyx jeffersonii, av familien Megalonychidae, var et stort, tungt bygget dyr som var omtrent 2,5 til 3 meter langt. Den maksimale vekten kan ha vært så mye som 800 pund. Dette er mellomstor blant de gigantiske bakken dovendyrene.
I likhet med andre bakken dovendyr hadde den en stump snute, massiv kjeve og store, pinnlignende tenner. Bakbenene var plantigrade (flatbenet), og dette, sammen med den sterke halen, gjorde at den kunne vokse opp i en halvreist stilling for å mate på treblader. Forbenene hadde tre høyt utviklede klør som sannsynligvis ble brukt til å fjerne blader og rive av grener.
M. jeffersonii var tilsynelatende den mest omfattende gigantiske bakken dovendyr. Fossiler er kjent fra mange Pleistocene-steder i USA, inkludert de fleste av statene øst for Rocky Mountains samt langs vestkysten. Det var den eneste bakken dovendyr som strakte seg så langt nord som dagens Yukon og Alaska.
I 2010 ble det første eksemplaret som noen gang ble funnet i Colorado oppdaget på Ziegler reservoarområde i nærheten av Snowmass Village (i Rocky Mountains i en høyde av 8.874 fot). Hvorfor Giant Ground Sloth, som med andre megafaunaer fra Miocene-epoken, vokste til en så enorm størrelse, er et mysterium.
I tillegg til deres bulk var disse dovendyrene preget av deres betydelig lengre front enn bakben, en anelse om at de brukte sine lange frontklør til å tau i store mengder vegetasjon. Så stor som den var, var Megalonyx imidlertid bare en valp i forhold til det virkelig gigantiske Megatherium.
Megatherium og Megalonyx er fjerne slektninger til dagens moderne to- og tre- dovendyr med fingre som bor i Sentral- og Sør-Amerika.