Som en første generasjons høyskolestudent som overførte fra et lokalsamfunnskole er uteksaminering fra Georgetown University mitt livs største prestasjon til dags dato. Likevel, mens jeg reflekterer over min pedagogiske reise, er hjertet mitt fylt av forferdelse like mye som det er med stolthet. Å fullføre videregående er et privilegium mange ungdommer i hele Amerika aldri oppnår. For tiden har en av åtte offentlige videregående skoler som registrerer 100 studenter eller mer i Amerika en gradering på 67 prosent eller mindre, ifølge den siste rapporten Building a Grad Nation. Denne enkle statistikken bringer meg til et sted for dualitet mens jeg takler mine personlige utfordringer og privilegier som førstegenerasjons studenter.
Min far som faglærte, visste veldig lite om sfæren for høyere utdanning. og verdien av en høyskoleeksamen – en avvik som ofte anstrengte forholdet vårt da jeg jobbet flittig med å oppnå en. Min far var ikke unik. På grunn av deres manglende personlige erfaring med etterutdanning mangler foreldre til første generasjons studenter ofte bevissthet om de sosiale og økonomiske fordelene ved collegeoppmøte, og er mindre sannsynlig å delta på informasjonsmøter om college, søke informasjon om økonomisk støtte eller fortsette collegebesøk.
Hvis jeg ønsket å gå på college, måtte jeg utdanne meg om skoler, hovedfag, økonomisk støtte og stipend. Det personlige presset som jeg opplevde som videregående var overveldende. Tapt om hva college skulle velge, valgte jeg feilaktig å søke på dyre institusjoner med håp om å få stipend. Da jeg ikke kunne se at fordelene mine ble tildelt økonomisk, gjorde jeg det jeg så som det trygge valget og gikk på min lokale samfunnshøgskole.
På min samfunnshøgskole møtte jeg mange andre første generasjons studenter, de som hadde mye mer alvorlige økonomiske forhold enn mine egne. Disse studentene ble tynget av andre livshindringer, og slet med å fullføre kursarbeidet eller finansiere et eneste undervisningssemester. Men vår kollektive beslutning om å delta på community college forente oss. I følge en rapport fra National Center for Education Statistics, er første generasjons studenter mye mer sannsynlig å melde seg på mindre selektive to- og fireårige institusjoner på grunn av bekymringer for høyskolekostnader, økonomisk støtte og å kunne jobbe mens gå på skole.
I likhet med mine jevnaldrende var jeg forvirret over å finansiere utdannelsen min, og jeg jobbet så mange timer jeg kunne for å spare på en fireårig grad. Jeg arrangerte fester på barnas bursdagsfest i helgene, barnevakt på kveld og morgen før klassen, kjørte familier til skolen, jobbet for samfunnskollegiet mitt og taklet servitriser i tolv timer i løpet av somrene, noen ganger i arbeid til kl. 02.00. På et tidspunkt balanserte jeg alt dette ansvaret på toppen av skolegangen min. Min innsats betalte seg – bokstavelig talt – da jeg sparte nesten $ 30 000 i løpet av min tid som fellesskapsstudent.
På begynnelsen av det andre året begynte jeg å vurdere mine neste skritt. Selv om jeg opprettholdt en imponerende akademisk rekord, så jeg aldri meg selv som en enestående student, en mentalitet som fulgte med meg gjennom hele college. Forskning viser at dette er et populært fenomen: første generasjons studenter har mindre tillit til deres evner til å lykkes, selv når de har samme nivå av forberedelse og prestasjoner på videregående som sine jevnaldrende som har foreldre som gikk på college. Til tross for at jeg ofte tullet med rådgiveren i samfunnskollegiet mitt om at jeg bare gjorde Georgetown $ 75 rikere med søknadsavgiften min, er jeg ekstremt velsignet over at jeg bestemte meg for å ta ham med på hans seige råd å søke. Jeg vil aldri være i stand til å beskrive øyeblikket da jeg ble akseptert i Georgetown, da alt mitt harde arbeid, oppofrelse og dedikasjon manifesterte seg i en aksept som fremdeles beveger meg til tårer.
Dessverre overførte mange av utfordringene mine meg til Georgetown, ganske enkelt i en annen form. Georgetown-studenter er noen av de mest imponerende menneskene jeg kjenner, vedlikeholder noen av de beste CV-ene, vinner ekstremt selektive utmerkelser og praktiserer hos anerkjente selskaper. Jeg ble tilsynelatende bleket i sammenligning. Min tid som servitrice føltes som ingen samsvar med andre studenters praksisplasser i Verdensbanken, JP Morgan og De forente nasjoner. I stedet for å gjøre ulønnet praksis på Capitol Hill, jobbet jeg en minstelønnsjobb og fungerte som bosatt assistent for å dekke de enorme utgiftene som fulgte med å delta på et så prestisjetungt universitet.
Ofte syntes jeg det var vanskelig å forholde meg til noen av mine jevnaldrende som kunne henvende seg til foreldrene og familiene for å søke råd, lufte etter en stressfultest eller å veilede dem underveis.Å være student ved Georgetown presenterte noen av mine mest isolerende og stressende dager, og etterlot meg ofte tvilsom om beslutningen min om å overføre til universitetet og min evne til å fortsette matrikuleringen.
Det var mange øyeblikk gjennom hele utdannelsen min da jeg følte meg testet, prøvd og satt opp til å mislykkes – men det gjorde jeg ikke. Mens jeg hadde noen utfordringer, hadde jeg også mitt eget sett med privilegier – privilegier som majoriteten til andre første generasjons studenter ikke drar nytte av.
Jeg gikk på en videregående skole der de fleste av mine jevnaldrende fortsatte å delta fireårige høyskoler, som gjenspeiler kvaliteten på min offentlige skoleutdanning. Jeg tilbyr konkurransedyktig kursarbeid, Advanced Placement-klasser og tilstrekkelige ressurser, og videregående uteksaminerer 95 prosent av seniorklassen hvert år. Min videregående erfaring ga meg en ekstrem fordel. Forskning viser at en streng videregående læreplan, spesielt en som inkluderer avansert matematikk, mer enn dobler sjansene for at en første generasjons høyskolestudent vil melde seg på en fireårig høyskole. Videre dempet det ethvert gap mellom min forberedelse på videregående skole og college-beredskap. I motsetning til det, mange første generasjons studenter eller studenter fra familier med lav inntekt går på college akademisk uforberedt, tvunget til å ta utbedrende kursarbeid for å holde seg flytende det første året på skolen.
Demografisk sett er første generasjons studenter fra de vanskeligst stillte gruppene i Amerika: de er mer sannsynlig å være kvinner, eldre, svarte eller spanske, ha avhengige barn og kommer fra lavinntektssamfunn. Uavhengig av hverandre begrenser alle disse faktorene postsecondary muligheter, men de henger også sammen for å presentere en unik opplevelse for alle første generasjons studenter. Selv om jeg ikke hadde råd til kostnadene ved et fireårig universitet fra begynnelsen av college, hadde familien et fint hjem, mat på bordet, og min far hjalp meg økonomisk på de måtene han kunne. Men første generasjons studenter som kommer fra svært fattig bakgrunn, står overfor større utfordringer ettersom studenter fra familier med lav inntekt ofte opplever fysisk, følelsesmessig og akademisk stress på grunn av fattigdom.
Selv om jeg er klar over at motgangen min har formet college-karrieren min, vil de på ingen måte være de kampene jeg husker mest fra college. Jeg vil huske mine jevnaldrende fra community college som tok buss til skolen fordi familien ikke hadde en ekstra bil. Jeg kommer til å huske de inspirerende individene som jobbet heltid og gikk på natttimer med håp om en lysere fremtid. Jeg kommer til å huske det hjerteskjærende øyeblikket da en stipendiat fra første generasjon under min rådgivning bestemte seg for å forlate Georgetown University, plaget av familie-, akademiske og økonomiske arbeider. Mest levende vil jeg huske den sterke kontrasten jeg la merke til mellom studentene som hyllet fra de beste private skolene i Amerika og de som kom fra familier med lav inntekt eller var de første i familiene som gikk på college da de overgikk til Georgetown, en eliteinstitusjon. det er fremmed for altfor mange studenter som ikke har noe å gjøre.
Min erfaring fra college fører meg til et sted av dualitet. Jeg gikk på college med den største vilje til å oppgradere, og jeg forlot college med en grad som representerer personlig transformasjon, motstandskraft og løfte. Men jeg kan ikke unngå å tenke på studentene som aldri kommer til eksamen. Utdannelsen min opplyste meg om systemisk urettferdighet som forhindrer mange første generasjons studenter, studenter fra familier med lav inntekt og fargerike studenter fra å fullføre. Når jeg anerkjenner disse hindringene, mine egne utfordringer og mine egne privilegier, vil jeg fortsette å kjempe for et Amerika som gir kvalitetsutdanning til alle studenter.
Jenna Douglas er praktikant ved Alliance for Excellent Education.
Hun søker for tiden sysselsettingsmuligheter for å fortsette kampen for egenkapital og for å utvide tilgangen og mulighetene for studenter som oppnår høyere utdanning.
College Remediation, College- og Karriere-klare standarder