Du har sannsynligvis hørt om en trend som kalles åndedrett, et «kosthold» som hevder at mennesker kan opprettholde seg selv uten mat og vann , overlever bare på lys og luft. Dette er en potensielt dødelig praksis, og flere utøvere har, åpenbart, død på grunn av det. Dyr og mennesker er heterotrofe organismer, som ikke klarer å produsere sin egen mat, og de er derfor avhengige av organiske kilder for å skaffe den.
Planter er derimot autotrofiske organismer. som er i stand til å produsere mat av uorganisk materiale. Med fotosyntese omdanner de vann, mineraler og sollys til glukose og oksygen. Planter bruker glukose som sin energikilde som trengs for vekst og liv. Deres rolle i livssyklusen er viktig fordi de tjener som kilde til mat og oksygen for andre levende organismer.
Men naturen unnlater aldri å overraske oss, noen ganger ” lovene ”kan brytes. Forskere har funnet noen dyr som, akkurat som planter, kan overleve på fotosyntese:
Sea Slug (Elysia chlorotica) er en usedvanlig vakker snegle som lever i vannet på østkysten av USA og Canada. Det særtrekk er grønnfarget, bladformet kropp. Sluggen spiser alger (Vaucheria litorea), men det er ikke bare energikilde!
Det virker som om denne sneglen stjal fotosyntetiske organeller (kloroplaster) og noen gener fra alger, som gjør dem i stand til å leve uten å spise! De kan tilbringe dagene sine med å ligge i solen og, akkurat som planter og grønne alger, få energi gjennom fotosyntese. Symbiosen som gjør at algens kloroplaster kan jobbe for snegle kalles kleptoplasty.
Pea Aphid:
Pea Aphid (Acyrthospihon pisum) er et insekt lever over hele verden som lever av planter (belgfrukter). Selv om de kan se ut som andre insekter, ubehagelige eller skremmende for noen, er de virkelig fantastiske.
Ertluslus er i stand til å produsere karotenoider, pigmenter som finnes i kloroplaster (fotosyntetiske organeller) og kromoplaster, noe som gir dem oransje-rødlig farge og hjelper klorofyll med fotosyntese. I bladlus er karotenoider ansvarlige for fargen, noen av dem har den ikke og er hvite. Det virker også som om karotenoider ikke bare fungerer som en skjønnhetsmasse, men de kan også brukes til å konvertere sollys til energi. Disse sammenhenger er imidlertid ikke klare og godt undersøkt ennå.
The Spotted Salamander:
Spotted Salamander (Ambystoma maculatum), akkurat som havsneglen, lever den i symbiotisk forhold til alger. De ble funnet i embryoer av dyret. Salamanders embryoer finnes i klare fargede egg, lagt av hunnene på undervannsplanter, nær overflaten, slik at lyset kan nå dem.
Det virker i likhet med grønne alger, hjelper embryoer å få sårt tiltrengt energi for vekst og utvikling fra sollys, samtidig som de gir en ekstra energikilde (dette øker igjen sjansene for å overleve). Spotted Salamanders er de dyrest utviklede dyreartene og de eneste blant alle ryggvirvler, som direkte kan dra nytte av fotosyntese. Vanligvis vil immunforsvaret til høyt utviklede organismer forhindre slik symbiotisk oppførsel.
Disse spesielle dyrene viser bare hvor kompleks den levende verden er, og at linjen mellom planter og dyr er kanskje ikke så veldefinerte. Det får oss til å lure på hvor evolusjonen vil ta oss i løpet av de neste milliarder av årene (hvis vi varer så lenge) Kanskje en dag kan til og med mennesker ha nytte av fotosyntese. Tenk deg mulighetene som denne typen liv åpner.