Som mennesker stoler vi på vann, og det vil ikke være annerledes under langvarig romforskning – det er derfor forskere undersøker hvordan og hvor vann dannes andre steder i solsystemet.
Ett stykke ny forskning antyder at når man lager ingrediensene i vann, får månen et løft fra den konstante spenningen av ladede plasmapartikler som strømmer av solen, kalt solvinden.
«Vi tenker på vann som denne spesielle, magiske forbindelsen,» sa William M. Farrell, en plasmafysiker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland og medforfatter på den nye forskningen, i en uttalelse . «Men her er det som er utrolig: Hver stein har potensial til å lage vann, spesielt etter å ha blitt bestrålt av solvinden.»
Farrell og hans medforfattere opprettet en ny simulering av de kjemiske reaksjonene som finner sted på månens overflate. Denne datasimuleringen antydet at solvinden bryter fra hverandre oksygenrike forbindelser i månen.
Så kombineres positivt ladede protoner i solvinden med måneelektroner for å skape hydrogenatomer. Disse atomene møtes deretter med oksygenatomer tilgjengelig i en rekke forskjellige molekyler som finnes på månen for å skape hydroksyl, som bare er ett hydrogenatom som mangler vann.
Teamet var i stand til å kombinere den kjemien og mengden hydroksyl i månens skorpe med målinger av hydrogen i månens sprø atmosfære og i selve solvinden for å se hvordan de tre stoffene samhandler.
Det gjør solvinden en potensielt verdifull ressurs – en uvanlig uttalelse for et fenomen som vanligvis betraktes som livsfarlig. På jorden er vi beskyttet mot denne vindens negative påvirkninger av planetens tykke atmosfære og robuste magnetfelt, men på månen treffer det meste av solvinden overflaten.
Mens forskningen foreløpig bare har sett på månen, mener forskerne at en lignende prosess utspiller seg uansett hvor stein møter solvind. Hvis det viser seg å være tilfelle, kan det ha reelle implikasjoner for menneskelig og robotutforskning.
«Hele prosessen er som en kjemisk fabrikk,» sa Farrell.
Forskningen er beskrevet i et papir publisert i desember i tidsskriftet JGR Planets.
E-post til Meghan Bartels på mbartels @ space.com eller følg henne @meghanbartels. Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.