Whisky Rebellion var et opprør fra 1794 av bønder og destillatører i vestlige Pennsylvania i protest mot en whiskyavgift vedtatt av den føderale regjeringen. Etter år med aggresjon med skatteoppkrevere eksploderte regionen til slutt i en konfrontasjon som resulterte i at president Washington sendte inn tropper for å dempe det noen fryktet kunne bli en fullverdig revolusjon. Motstanden mot whiskyavgiften og opprøret i seg selv bygde støtte for republikanerne, som innhentet Washingtons føderalistiske parti for makten i 1802. Whisky Rebellion regnes som en av de første store testene av autoriteten til den nydannede amerikanske regjeringen.
Whiskyavgift
Under den amerikanske revolusjonen hadde enkelte stater betydelig gjeld. I 1790 presset statssekretær Alexander Hamilton for at den føderale regjeringen skulle overta den gjelden. Han foreslo også en avgift på whisky for å forhindre ytterligere økonomiske vanskeligheter.
President George Washington var motstander av Hamiltons forslag om en whiskyavgift. I 1791 reiste Washington gjennom Virginia og Pennsylvania for å snakke med innbyggerne om deres synspunkter. Lokale myndighetspersoner møtte ideen om en whiskyavgift med entusiasme, og Washington tok denne forsikringen tilbake til Kongressen, som vedtok lovforslaget.
Men protester mot den nye avgiften begynte umiddelbart og argumenterte for at avgiften var urettferdig mot små produsenter. I henhold til den nye loven betalte store produsenter avgiften årlig med en sats på seks cent per gallon, og jo mer de produserte, jo lenger ble skattelettelsene. Små produsenter satt imidlertid fast med å betale ni cent per gallon i skatt. Bønder tok videre spørsmål fordi bare kontanter ville bli akseptert for skattebetaling.
Whisky Tax Violence
Loven ble umiddelbart en fiasko, siden avslag på å betale skatten var like vanlig som trusler mot tjenestemenn ansatt for å samle dem inn.
Avgiftsoffiserer sendt for å kreve inn skatten ble møtt med trass og trusler om vold. Noen produsenter nektet å betale avgiften.
Kanskje uunngåelig brøt det ut vold. 11. september 1791 kjørte avgiftsoffiser Robert Johnson gjennom sin innsamlingsrute i det vestlige Pennsylvania da han var omgitt av 11 menn kledd som kvinner. Mobben strippet ham naken og tjæret og fjæret ham før den stjal hesten og forlot ham i skogen.
Johnson kjente igjen to menn i mobben. Han kom med en klage og det ble utstedt warrants for arrestasjonen. En storfejeger ved navn John Connor ble sendt med warrants, og han led samme skjebne som Johnson. Han ble bundet til et tre i skogen i fem timer før han ble funnet. Som svar sa Johnson opp sitt innlegg, i frykt for ytterligere vold.
Hendelser eskalerte i løpet av de neste årene. I 1793 ble hjemmet til avgiftsoffiser Benjamin Wells i Pennsylvania brutt inn to ganger. Den første gangen trengte en folkemengde seg inn og angrep Wells ‘kone og barn.
Den andre hendelsen involverte seks menn i forkledninger som angrep Wells mens han var hjemme. Inntrengerne krevde Wells ‘kontobøker under våpenvåpen og insisterte på at han trakk seg fra sin stilling.
Borgere i Vest-Pennsylvania følte seg urepresentert i Kongressen, og samlet sin egen forsamling med tre til fem representanter per fylke. Mens radikale medlemmer presset på for åpent opprør, oppfordret moderater som Hugh Henry Brackenridge og fremtidig sekretær for det amerikanske finansdepartementet Albert Gallatin forsonende tiltak.
Angrep på Bower Hill
Sommeren 1794 startet føderal marskalk David Lenox prosessen med å servere skriften til 60 destillasjoner i det vestlige Pennsylvania som ikke hadde betalt skatten. 14. juli godtok Lenox tjenestene til skatteoppkreveren og den velstående grunneieren John Neville som guide gjennom Allegheny County.
Den 15. juli nærmet de seg hjemmet til William Miller, som nektet å godta innkallingen hans. Det oppstod et krangel, og da Lenox og Neville kjørte av gårde, var de ansikt til ansikt med en sint pøbel, bevæpnet med høygafler og musketter – noen ble antatt å være berusede.
Noen hadde fortalt mobben at føderale agenter trakk folk vekk, men Lenox og Neville fikk passere en gang det ble forstått som usant. Likevel ble det avfyrt et skudd da de to mennene red bort.
Om morgenen 16. juli sov Neville i hjemmet sitt, Bower Hill, da han ble vekket av en mengde sinte menn – noen av som ble servert innkalling dagen før.
Mennene hevdet at Lenox måtte følge med fordi det var en trussel mot livet hans. Neville trodde ikke mennene og beordret dem av eiendommen sin. Da mobben nektet å bevege seg, grep Neville en pistol og skjøt mot publikum og slo og drepte Oliver Miller. Som gjengjeldelse skjøt mobben tilbake på huset.
Neville kom seg inn i huset og lød et signalhorn, hvorpå han hørte lyden av slaverne sine som angrep publikum med skytevåpen.Seks medlemmer av mobben ble såret før de flyktet med Millers kropp. Om kvelden hadde pøblene samlet seg til et møte med en gruppe andre mennesker som erklærte hevn over Neville.
Ødeleggelsen av Bower Hill
17. juli 1794 var så mange som 700 mann marsjerte til trommer og samlet seg hjemme hos Neville. De krevde overgivelse, men major James Kirkpatrick, en av 10 soldater som hadde kommet til eiendommen for å forsvare den, svarte at Neville ikke var der. Kirkpatrick hadde faktisk hjulpet Neville å unnslippe huset og gjemme seg i en kløft.
Pøblene krevde at soldatene skulle overgi seg. Da forespørselen ble avslått, satte de fyr på en låve og slaveboliger. Neville-kvinnene fikk flykte i sikkerhet, hvorpå mobben åpnet ild mot huset. Etter en times skuddveksling ble pøbelens leder, James McFarlane, drept. I raseri satte pøbel på andre bygninger, og soldatene overgav seg snart da Bower Hill-eiendommen brant til grunnen.
En trussel mot Pittsburgh
Mindre enn en uke senere, mobben møtte lokale dignitarier som advarte om at Washington ville sende en milits for å slå dem ned, og de måtte slå til først. Velstående grunneier David Bradford, sammen med flere andre menn, angrep en postoperatør og oppdaget tre brev fra Pittsburgh som uttrykte misnøye med angrepet på Nevilles eiendom.
Bradford brukte disse brevene som en unnskyldning for å oppmuntre til et angrep på Pittsburgh. og oppfordret 7000 menn til å møte opp på Braddock’s Field, øst for byen.
Byen Pittsburgh, fryktet for vold, sendte en delegasjon for å kunngjøre at de tre brevskribentene hadde blitt utvist fra byen og å tilby en gave med flere fat whisky.
Da dagen endte, hadde publikum drukket dypt fra fatene og ble ikke inspirert til å komme ned på Pittsburgh med noe raseri, i stedet for å få tillatelse til å marsjere gjennom Pittsburgh fredelig.
Washington sender militsen
Med tegn på at opprørerne håpet å gjenopprette konflikten og trodde den var knyttet til uro i andre deler av landet, ønsket Hamilton å sende tropper til Pennsylvania , men Washington valgte en fredsmiljø i stedet.
Fredsutsending mislyktes. Washington møtte sine regjeringstjenestemenn og presenterte bevis for volden for høyesterettsdommer James Wilson, som bestemte at en militær respons var berettiget i regi av Milits-lovene fra 1792. Washington overtok nødstyrke for å samle mer enn 12 000 menn fra de omkringliggende statene. og østlige Pennsylvania som en føderal milits.
Washington møtte først opprørerne, som forsikret ham om at militsen ikke var nødvendig, og at ordenen var gjenopprettet. Washington valgte å beholde det militære alternativet til bevis for innlevering var tydelig.
Den store og godt bevæpnede militsen marsjerte inn i det vestlige Pennsylvania og ble møtt med sinte borgere men lite vold. Da en opprørshær ikke dukket opp, samlet militsen opp mistenkte opprørere i stedet.
Imidlertid hadde opprørets tilskyndere allerede flyktet, og militsens fanger var ikke involvert i opprøret. De ble marsjert til Philadelphia for å stå for retten uansett. Bare to menn ble funnet skyldige i forræderi, og begge ble benådet av Washington.
Hvorfor Whisky-opprøret var viktig
Det føderale svaret på Whisky-opprøret ble allment antatt å være kritisk. test av føderal autoritet, en som Washingtons nye regjering møtte suksess.
Whiskyavgiften som inspirerte opprøret forble i kraft til 1802. Under ledelse av president Thomas Jefferson og det republikanske partiet (som, som mange innbyggere, motsatte seg Hamiltons føderalistiske skattepolitikk), ble avgiften opphevet etter å ha fortsatt å være nesten umulig å samle inn