«Whitewater» var det populære kallenavnet for en serie undersøkelser av president William Jefferson Clinton som varte i nesten syv år og avsluttet med sin anklagelse av det amerikanske representanthuset og frifinnelse av Senatet og gjorde ham til den andre amerikanske presidenten som ble anklaget. Undersøkelsene begynte i 1994 som en undersøkelse fra en uavhengig amerikansk advokat om korrektheten av eiendomstransaksjoner som involverte Clinton og hans kone, Hillary Rodham Clinton, i 1978, da han var justisminister. i Arkansas og kort tid før han ble guvernør. Det gikk gjennom mange faser til den uavhengige advokaten så på påstander om ulovlige seksuelle møter da Clinton var guvernør og president.
Begrepet «Whitewater» stammer fra Whitewater Development Corporation. , et selskap dannet i 1978 av Clintons og James B. og Susan McDougal for å utvikle en 230 hektar stor del av fjerntliggende fjellland ved sammenløpet av White River og d Crooked Creek i Marion County. De to parene lånte $ 203 000 dollar fra en bank for å kjøpe landet og gjøre forbedringer. De håpet å selge mye for fritidsboliger og tjene penger, men rentene steg i været, eiendomsmarkedet stupte, og parene mistet det meste av investeringen. McDougal, en politisk operatør og venn av Clinton, kjøpte en bank i den lille byen Kingston (Madison County) i 1980 og deretter, i 1982, et lite sparefirma i Woodruff County, som han omdøpte Madison Guaranty Savings and Loan Corporation. og flyttet til Little Rock (Pulaski County). Den virksomheten kollapset også i den omfattende nasjonale sparebesparelsen og låneavtalen på 1980-tallet. McDougal ble prøvd og frikjent i føderal tingrett i 1990 på anklager om banksvindel i forbindelse med besparelser og lån.
Whitewater dukket opp igjen i 1992 da Clinton stilte til president. New York Times 8. mars publiserte en lang beretning om Whitewater-investeringen som fortalt av en forbitret McDougal, som klaget over at han hadde båret en urettferdig andel av investeringen og tapet. Kritikere reiste snart spørsmål om Hillary Clintons representasjon av McDougals spar- og låneselskap mens hun var advokat i Rose Law Firm i Little Rock, om statlige regulatorer under Bill Clinton ga fordeler til sparepengene og lånet i bytte mot kampanjemidler, om Clintons. skikkelig betalt skatt på Whitewater-virksomheten, og om McDougal kanskje ulovlig har kanalisert penger fra sparingen og lånet til Whitewater-prosjektet.
Whitewater-kontroversen ble raskere 20. juli 1993, seks måneder inn i Clintons presidentskap, da Vincent W. Foster Jr., en nær venn av Clintons fra Little Rock og en stedfortreder i Det hvite hus, ble funnet død av et skuddskader i hodet i Fort Marcy Park, en borgerkrigspark som ble opprettholdt av National Park Service like utenfor District of Columbia. Hans død ble styrt som et selvmord. Foster hadde håndtert Whitewater-spørsmål for Clintons siden kampanjen og hadde blitt fokus for kritikk i media, hovedsakelig Wall Street Journal. På sitt kontor i Det hvite hus la han et bittert notat om ikke å ha vært ment for rampelyset i Washington DC, der «å ødelegge mennesker betraktes som sport.» Konservative grupper fremmet mørke teorier om hvordan Clintons hadde fått Foster myrdet fordi han kanskje måtte avsløre Whitewater-hemmeligheter.
Samme dag som Foster drepte seg selv, Paula Casey, den nye amerikanske advokaten i Little Rock utnevnt av Clinton fikk en føderal etterlysningsordre for Little Rock-kontorene til David Hale, en kommunaldommer som drev et utlånsselskap med små bedrifter kalt Capital Management Services, som ble subsidiert av den føderale Small Business Administration. Dagen etter slo FBI-agenter til mot 23. september tiltalte en føderal storjury Hale. Han hadde fremskutt 2,04 millioner dollar til tretten dummy-selskaper som han kontrollerte. Hales virksomhet hadde også omfattende transaksjoner på 1980-tallet med McDougals, Jim Guy Tucker (som i 1993 var guvernør for Arkansas), og flere fremtredende republikanske tjenestemenn. Disse transaksjonene dannet senere grunnlaget for strafferettslige anklager mot James og Susan McDougal og guvernør Tucker. Etter hans tiltale ent, Hale hevdet at Clinton hadde en hemmelig interesse i et av hans ulovlige lån og hadde presset ham til å gjøre det, selv om ingen poster noen gang viste at Clinton hadde noen transaksjon med Hale.
I januar 1994 kapitulerte Clinton til det republikanske klaget over Whitewater og ba riksadvokaten Janet Reno utpeke en spesialråd for å undersøke. Reno utnevnte Robert B. Fiske Jr., en republikaner og en tidligere amerikansk advokat i New York. Han fikk bred myndighet til å undersøke Whitewater og enhver tilknyttet aktivitet. Da David Hale klaget over at U.S.advokat i Arkansas ikke ville bøte med ham i bytte for informasjon om høye tjenestemenn, inkludert Clinton, hans sak ble overført fra den amerikanske advokaten for Eastern District of Arkansas til den uavhengige advokaten. I løpet av de neste fire årene henviste riksadvokat Reno eller tilsynspanelet fra District of Columbia Court of Appeals andre tvister til Whitewater-anklageren, og mest viktig Clintons avskjedigelse av syv medlemmer av Det hvite huss reisekontor; innsamling av konfidensielle FBI-filer på en rekke republikanere av en mindreårig Hvitehus-operatør i 1993 og 1994; underslag av store summer med penger fra Rose Law Firm av Webster Hubbell, en partner i firmaet som ble stedfortredende advokat under Clinton; og til slutt beskyldninger om pengegaver gitt til Hubbell da han ble undersøkt av Whitewater etterforskere.
Sommeren 1994, etter at Fiske konkluderte med at Foster hadde begått selvmord, klaget konservative grupper og republikanske senatorer på at etterforskning var ikke flittig nok. Et amerikansk lagmannsråd med tre dommer erstattet Fiske med Kenneth W. Starr, en tidligere føderal lagmannsrettsdommer og allerede en hard kritiker av Clinton. Bryteren reiste etiske spørsmål fordi formann for panelet, dommer David B. Sentelle, var en protegé av den republikanske senatoren Jesse Helms fra North Carolina, og tre uker før han avskjediget Fiske hadde han spist lunsj med Helms og senator Lauch Faircloth, også av North Carolina, som hadde beskyldt Fiske for ikke å være tøff nok mot Clinton, spesielt i sin konklusjon at Foster hadde begått selvmord. Starr gjenåpnet etterforskningen av Fosters død og utstedte nye stevninger for dokumenter, inkludert Hillary Clintons faktureringsopptegnelser da hun var hos Rose Law Firm.
I mellomtiden utnevnte det republikansk-kontrollerte senatet Special Whitewater Committee til å se på alle Whitewater-relaterte saker, og bankkomiteene til både senatet og representanthuset gjennomførte omfattende høringer om Whitewater og Madison Guaranty Savings and Loan Corp. Tallrike tjenestemenn fra Clinton-administrasjonen og medarbeidere til Clintons fra Arkansas ble stevnet å vitne. Senatets Whitewater-høringer og House Banking Committee-høringer om Whitewater varte i mer enn et år, men fant ingen ulovligheter. Starr, spesialadvokaten i Whitewater, konkluderte til slutt at Foster hadde begått selvmord og at det ikke ble brutt noen lover i reisekontorskuddene eller FBI-saksaken.
Men Starr utvidet etterforskningen vidt og bredt i Arkansas og delte inn i forretningspraksis ved Madison Guaranty-sparsommelighet, Hales utlånsvirksomhet for småbedrifter, Jim Guy Tuckers kabel-tv-virksomhet på 1980-tallet, og Clintons kampanjer for guvernør. Starr og Fiske fikk tiltale mot sytten personer i Arkansas, hvorav femten enten erkjente straffskyld eller ble dømt. De fleste gikk ikke for retten. Bare en av overbevisningene var knyttet til bevis for en av Clintons: presidenten for en liten bank i Perryville (Perry County) som hadde lånt penger til Clintons kampanje for guvernør i 1990, erkjente seg skyldig i forseelser for å ikke ha rapportert om to kampanjelån til US Comptroller of the Currency, slik en føderal narkotikalov forlangte.
Bortsett fra de som ble tiltalt, ble mange andre arkansere feid inn i etterforskningen — familiemedlemmer (inkludert barn) til de som ble anklaget folk som hadde jobbet i Clintons hovedstadskontor eller hans kampanje for guvernør i 1990, ansatte i McDougals virksomheter og medarbeidere i Washington etter at Clinton ble president. Mange hyret advokater for å gi råd og representere dem i juryforhandlingene i Little Rock og Washington.
Selv om ingen av etterforskningene noen gang konkluderte med at Clintons gjorde noe galt i disse sakene, holdt den opprinnelige saken i live til uavhengig advokat lukket butikken i 2001, hovedsakelig på grunn av David Hales påstand om at Clinton – mens han var guvernør på midten av 1980-tallet – hadde bedt ham om å godkjenne et lån på $ 300 000 til Susan McDougal som viste seg å være falske fordi inntektene ble misbrukt av mannen hennes. . Clinton vitnet om at han aldri hørte om lånet. Mens hun hardnakket nektet å vitne for storjuryen og gikk i fengsel for det, hevdet Susan McDougal offentlig at hun aldri takket Clinton for lånet fordi det ikke hadde noe med ham å gjøre.
James McDougal ble dømt den atten anklager for bedrageri og sammensvergelse i hans forhold til Hales selskap i mai 1996 og ble dømt til fem års fengsel, med to av dem suspendert.Han hadde insistert på sin uskyld, men etter overbevisningen og overfor en mulig åttifire års fengselsstraff, gikk han med på å samarbeide med Starr i bytte mot en forkortet dom og hevdet at han hadde vært til stede da Clinton hadde tatt opp lånet i en samtale med Hale, selv om hans og Hales beretninger var forskjellige. Han døde i et føderalt fengsel i Fort Worth, Texas, 8. mars 1998.
Gov. Tucker ble dømt for postsvindel og sammensvergelse i sin omgang med Madison Guaranty og Hale, og han erkjente også straffskyld for å ha innlevert en konkurs for et kabel-TV-selskap han eide i Texas. Han serverte ingen tid for noen av dem og prøvde uten hell i årevis å reversere begge dommene, og tapte til slutt med den amerikanske høyesteretten. Hans overbevisning om konkursavgiften viste seg særlig pervers for Tucker fordi justisdepartementet og Internal Revenue Service til slutt innrømmet at skatteloven som han ble beskyldt for å ha brutt, ble opphevet før transaksjonen, og at i stedet for å skylde regjeringen 3,5 millioner dollar i skatt, hans ansvar var ikke mer enn $ 125 000 og kanskje ingenting. Tucker argumenterte for lagmannsretten om at hans anbringende og hans overbevisning burde oppheves fordi aktor hadde forfulgt ham under en ikke-eksisterende lov. Den åttende amerikanske kretsretten for lagmannsrett sa i 2005 at han måtte følge sin skyld, og den amerikanske høyesteretten nektet å ta opp anken.
Ved samme rettssak med mannen og regjeringen Tucker , Ble Susan McDougal dømt for svindel i forbindelse med lånet fra Hale og ble dømt til to års fengsel. Hun ble en kjendis og for mange en heltinne fordi hun nektet å vitne for Whitewater-juryen på Little Rock fordi hun sa at Starr ville at hun skulle lage historier om Clintons. Hun sonet atten måneder i fengsel for sivil forakt for hennes avslag. Etter å ha fullført dommen i 1998 sonet hun to måneder av sin to-års svindel før den amerikanske distriktsdommeren George E. Howard beordret henne løslatt av helsemessige årsaker. Starr påtalte henne deretter for kriminell forakt og hindring av rettferdighet for at hun nektet å svare på spørsmål for storjuryen. I april 1999 frikjent en føderal jury henne.
Selv om Clintons overlevde alle de opprinnelige Whitewater-etterforskningene og de endeløse manøvreringen inn og ut av domstoler fra Little Rock til USAs høyesterett med deres integritet og popularitet intakt, den uopphørlige kontroversen og distraksjonen svekket Clintons presidentskap alvorlig. Tilbake i Arkansas endret det historiens gang. Selv om han var en politisk fiende for Clinton, ble Tucker fanget opp i etterforskningen for hans private virksomhet som ble utført et tiår tidligere, og ble tvunget til å trekke seg som guvernør i 1996 etter sin overbevisning, og lot løytnantguvernør Mike Huckabee, en republikan, ta over.
Selv om ingen av etterforskningene av Whitewater og Clintons og deres medarbeideres forretnings-, politiske og myndighetspraksis avdekket bevis på at presidenten eller hans kone hadde gjort noe galt, fortsatte Starr jakten. Paula Corbin Jones, tidligere ansatt i Arkansas Industrial Development Commission (nå Arkansas Economic Development Commission), anket søksmål i 1994 og hevdet at Clinton hadde gjort seksuelle fremskritt mot henne på et hotellrom i Little Rock i 1991. Den amerikanske høyesteretten avgjorde at prøvelse av søksmålet ikke ville distrahere Clinton fra hans plikter som president. Mens saken utspilte seg, sendte Starr FBI-agenter som lette etter bevis på andre utroskap av Clinton.
I oktober 1997 sendte Linda Tripp, som hadde tatt opp samtaler med sin venninne – internt Monica Lewinsky i Det hvite hus – om Lewinskys romantiske kontakter med presidenten, tipset Rutherford Institute, en konservativ gruppe, om affæren, og informasjonen ble gitt videre til Paula Jones advokater. Tripp hadde jobbet i Det hvite hus under president George H. W. Bush og kort under Clinton, men da var han ansatt ved kontoret for forsvarsdepartementet. Lewinsky ble stevnet for å vitne i Jones-rettssaken om hennes forhold til presidenten. 12. januar 1998 tok Tripp med seg bånd av Lewinskys samtaler til Starr. Han arrangerte FBI-agenter i hemmelighet å ta opp en samtale mellom Tripp og Lewinsky dagen etter, og 15. januar ba han om og fikk tillatelse fra justisdepartementet og justispanelet til å utvide Whitewater-etterforskningen til Lewinsky-saken. I en avsetning gitt under ed i Paula Jones-saken, vitnet Clinton, med henvisning til en snev definisjon av «seksuelle forhold» som ble foreskrevet av Jones advokater, at han ikke hadde hatt seksuelle forhold med Lewinsky. Innkalt til Starrs storjury i Washington, Clinton erkjente å ha intime relasjoner med Lewinsky, men ville ikke beskrive dem og insisterte på at hans vitnesbyrd i Jones-avsetningen var teknisk nøyaktig.
Starr leverte en rapport til kongressen 9. september 1998, med henvisning til elleve mulige uforsvarlige lovbrudd som følge av innsats fra Clinton personlig eller gjennom hans medarbeidere for å dekke over hans indiskresjoner med Lewinsky eller sidespore etterforskningen. De involverte mened, hindring av rettferdighet og maktmisbruk. 19. desember anklaget Representantenes hus, stort sett langs partilinjer, Clinton for to artikler – mened for storjuryen og hindring av rettferdighet – med stemmer fra 228 til 206 og 221 til 212. Republikanske husmedlemmer, inkludert representant Asa Hutchinson av Arkansas, forfulgte anklagingsartiklene før senatet tidlig i 1999. 12. februar, etter å ha hørt et dramatisk avslutningsargument for Clinton av den tidligere Arkansas-senatoren Dale Bumpers, avviste senatet menedartikkel 45–55 og hindring av rettferdighet artikkel 50– 50; begge trengte to tredjedels flertall, eller seksti-syv stemmer. Clinton innrømmet deretter å ha gitt falskt vitnesbyrd i prosessen og avga lisensen til å utøve advokatvirksomhet i Arkansas.
Den aktive etterforskningen avsluttet i 2001, men det uavhengige advokatkontoret stengte ikke før i mai 2004. Whitewater-etterforskningen kostet mer enn $ 70 millioner dollar.
Whitewater utvidet den partisiske skillet og herdet amerikansk politisk diskurs. I Arkansas ødela det karrieren til en lovende ung politiker, Jim Guy Tucker; katapulterte en ung republikaner, Mike Huckabee, til nasjonal fremtredende; og dramatisk endret livet til mange menn og kvinner som var venner og medarbeidere til Clintons, bare bekjente av paret, og noen få fremmede som ble feid opp i etterforskningen.
For ytterligere informasjon:
Clinton, Bill. Mitt liv. New York: Alfred A. Knopf, 2004.
Conason, Joe og Gene Lyons. Presidentjakten: Den tiårige kampanjen for å ødelegge Bill og Hillary Clinton. New York: St. Martin’s Press, 2000.
Kalb, Marvin. En skandaløs historie: Clinton, Lewinsky & 13 dager som tarniserte amerikansk journalistikk. New York: Simon og Schuster, 2001.
McDougal, Jim. Arkansas Mischief: The Birth of a National Scandal. New York: Henry Holt & Co., Inc., 1998.
McDougal, Susan. Kvinnen som ikke ville snakke. New York: Carroll & Graff, Publishers, 2002.
Stewart, James B. Blood Sport: Presidenten og hans motstandere. New York: Simon & Schuster, 1996.
Ernest Dumas
Little Rock, Arkansas
Sist oppdatert: 12/22 / 2015