En stille vårmorgen, et rungende «Slap!» gjenklang gjennom luften over en fjern strøm som fører til Lake Yellowstone. I løpet av mye av det siste århundret har det vært en sjelden hørt lyd i lydbildet som er Yellowstone nasjonalpark, men i dag blir det mer vanlig – lyden av en bever som slår halen på vannet som en advarsel til andre bevere. p>
Da den grå ulven ble introdusert på nytt i Greater Yellowstone Ecosystem i 1995, var det bare en beverkoloni i parken, sa Doug Smith, en dyrelivsbiolog med ansvar for Yellowstone Wolf-prosjektet.
I dag er parken hjemmet til ni beverkolonier, med løftet om flere som kommer, da gjeninnføring av ulv fortsetter å forbløffe biologer med en krusning av direkte og indirekte konsekvenser i hele økosystemet.
En blomstrende beverpopulasjon er bare en av disse konsekvensene, sa Smith.
En Yellowstone Beaver’s Tale of Elk
Det som skjedde, sa Smith, er at tilstedeværelsen av ulv utløste en fortsatt utfoldende kaskadeeffekt blant dyr og planter – en som vil ta flere tiår med forskning å understa nd.
«Det er som å sparke en rullestein nedover en fjellskråning der forholdene var helt riktige for at en fallende rullestein kunne utløse et snøskred av forandring,» funderte Smith.
Så hvordan gjorde dette skredet av endring fungerer for beveren?
For å svare på det, må du gå tilbake til 1930-tallet, da ulven ble drept i Yellowstone. Selv om Yellowstone-elg fremdeles ble byttet ut av sorte og grizzlybjørner, cougarer og i mindre grad prærieulver, tok fraværet av ulv et enormt rovtrykk av elgen, sa Smith. Som et resultat gjorde elgbestander seg veldig bra – kanskje for bra. Det skjedde to ting: Elgen presset grensene for Yellowstones bæreevne, og de beveget seg ikke mye om vinteren og surret tungt på unge pil-, osp- og bomullsplanter. Det var tøft for bever, som trenger pil for å overleve om vinteren.
Healthier Willow Stands in Yellowstone
Dette skapte en kontraintuitiv situasjon. Tilbake i 1968, sa Smith, da elgbestanden var omtrent en tredjedel av den som den er i dag, var pilestativene langs bekker i dårlig form. I dag, med tre ganger så mange elg, er pilestandene robuste. Hvorfor? Fordi rovtrykket fra ulv holder elgen på farta, så de har ikke tid til å bla gjennom pilen.
Et forskningsprosjekt ledet av US Geological Survey i Fort Collins fant faktisk at kombinasjonen av intens elg som surfer på pil og simulerte beverskjær produserte stuntede pilestander. Omvendt simulerte beverkutting uten elgsurfing produserte grønne, sunne statuer av pil. I det treårige eksperimentet var biostamme av pilstamme 10 ganger større på planter uten planter enn på planter som er gjennomsøkt. Ubrukte planter gjenvunnet 84 prosent av sin forhåndskuttede biomasse etter bare to vekstsesonger, mens plantene som ble gjennomsøkt, bare gjenvunnet 6 prosent. , og bever gjenoppdaget en rikelig matkilde som ikke hadde vært der tidligere.
Da beverne spredte seg og bygde nye dammer og dammer, fortsatte kaskadeeffekten, sa Smith. Beaver-demninger har flere effekter på strøm hydrologi. De jevner ut årstidens avrenningspulser; lagre vann for å lade opp vannbordet; og sørger for kaldt, skyggelagt vann til fisk, mens de nå robuste pilestativene gir habitat for sangfugler.
«Det vi finner er at økosystemene er utrolig komplekse,» sa han. I tillegg til at ulv endret fôringsvaner til elg, rebounden til beveren i Yellowstone kan også ha blitt påvirket av Yellowstone-brannene i 1988, den pågående tørken, varmere og tørrere vintre og andre faktorer som ennå ikke er oppdaget, sa Smith.
Yellowstone Wolf Trophic Cascade
Biologer står ofte overfor den dystre oppgaven med å dokumentere kaskadeeffektene av det som skjer når en art fjernes fra et økosystem, ved lokal utryddelse eller til og med utryddelse. I Yellowstone har biologer det sjeldne, nesten unik mulighet til å dokumentere hva som skjer når et økosystem blir hel igjen, hva som skjer når en nøkkelart blir lagt tilbake i økosystemligningen.
«I hele den vitenskapelige litteraturen er det bare fem eller seks sammenlignbare forhold, «sa Smith.» Wh når vi «ser nå er et næringsvanskap av vitenskapelig forskning.»
Scott Creel, en økologiprofessor ved Montana State University, er dyp i fôringsvanen.
» Forskningen min har vært i Gallatin Canyon, «sa Creel, der elg bor i fire dreneringer. Ulver kommer og går, sa han, slik at han kunne studere hva elg gjør i nærvær og fravær av ulv.
«Elk har vist seg å være ganske tilpasningsdyktig,» sa Creel.»Når ulver er i nærheten, er de» årvåken og gjør mindre foraging. «
Elg beveger seg i tungt tømmer når ulvene er rundt, la Creel til, men vendte tilbake til de gressletterne, åpne engene når ulvene forsvant. Creel og andre forskere jobber fremdeles med å forstå hva det betyr når det gjelder kostholdet til elgen, og om det er kostnader forbundet med denne oppførselen.
Helt overraskende, bryter elgsflokkstørrelsen opp i mindre enheter når ulvene er rundt, sa Creel, som hadde forventet at flokkstørrelsen skulle bli større som en forsvarsmekanisme. «Jeg tror de prøver å unngå møter med ulv,» sa han ved å være mer årvåken, bevege seg inn i tømmeret og samle seg i mindre flokkenheter.
Yellowstone Wolves are Food Distributors
Forskere har også bestemt at ulv, i det siste fraværet av harde vintre, nå er den primære årsaken til elgdødeligheten. Før ulven gjeninnføres var dype snø den viktigste avgjørende for om en elg skulle dø.
Forskere fra University of California i Berkeley bestemte seg for at kombinasjonen av mindre snø og flere ulver har vært til nytte for rydder både store og små, fra ravner til grizzlybjørner.
I stedet for en bom og byste av elg tilgjengelighet – som eksisterte før ulv, og når vintrene var vanskeligere – er det nå en mer rettferdig fordeling av åssel gjennom vinteren og tidlig på våren, sa Chris Wilmers i online-tidsskriftet Public Library of Science Biology. Han la til at scavengers som en gang stolte på vinterdødd elg for mat, nå er avhengig av ulvedrepte elg. Det gagner ravner, ørner, skjære, prærieulver og bjørner (grizzly og svart), særlig når bjørnene kommer sultne ut av dvale.
«Jeg kaller det mat for massene,» sa Ed Bangs, ulvgjenopprettingskoordinator. for US Fish and Wildlife Service. Han sa at han virkelig ble overrasket over det enorme livsnettet som er knyttet til ulvedrap. «Biller, jerv, gaupe og mer,» sa han. «Det viser seg at de indiske legender om ravner som følger ulver, er sanne – de følger dem fordi ulver betyr mat.»