Eine Testkindheit
Oksana Baiul wurde in Dniepropetrovsk, Ukraine, geboren und aufgewachsen und wuchs zu einer Zeit auf, als ihr Land noch Teil der Sowjetunion war. Ihr Vater verließ das Haus der Familie, als sie erst zwei Jahre alt war. Ein Jahr später kaufte ihr Großvater ihr ein Paar Schlittschuhe und im Alter von sieben Jahren gewann sie ihren ersten Wettkampf, um sie zu ermutigen, den Sport weiter zu betreiben. In den folgenden Jahren würde sie sich vielen persönlichen Herausforderungen stellen. Sie war zehn Jahre alt, als ihre beiden Großeltern starben, und drei Jahre später hatte sie keine Familie mehr, als ihre Mutter starb. Um die Sache noch schlimmer zu machen, reiste ihr Trainer Stanislav Korytek nach Kanada. Zu diesem Zeitpunkt nahm die renommierte Trainerin Galina Zmievskaya, die Viktor Petrenko 1992 zum olympischen Titel geführt hatte, die junge Oksana unter ihre Fittiche. Die Teenagerin zog in das Haus ihres neuen Trainers in Odessa, Russland, und machte unter ihrer Anleitung schillernde Fortschritte, indem sie ihr natürliches Talent auf dem Eis mit den technischen Qualitäten kombinierte, die sie zum Höhepunkt des Sports führen würden.
Eine Eiskönigin um 15
Im Vorfeld der Welten von 1993 in Prag stürzte Baiul während des Trainings gegen die Bretter und beschädigte ihren Nacken und Rücken. Nachdem sie heimlich medizinisch behandelt worden war, entschied sie sich trotz ihrer Verletzungen und der Tatsache, dass sie Schlittschuhe mit krummen Klingen tragen musste, an Wettkämpfen teilzunehmen, da sie keine Zeit hatte, diese zu wechseln. Nichts davon hinderte den 15-jährigen Star jedoch daran, ein magisches kostenloses Programm zu produzieren, und sie wurde die jüngste Eiskunstlauf-Weltmeisterin der Frauen seit Sonja Henie im Jahr 1927.
Gold in Lillehammer
Die meiste Aufmerksamkeit der Medien im Vorfeld der Olympischen Winterspiele 1994 in Lillehammer richtete sich auf die erbitterte Rivalität zwischen den amerikanischen Eiskunstläufern Nancy Kerrigan und Tonya Harding, wobei Baiul sehr unbemerkt blieb. Am Ende des Kurzprogramms im Hamar Olympic Amphitheatre lag der Ukrainer hinter Kerrigan auf dem zweiten Platz. Während des Trainings am Vorabend des kostenlosen Programms kollidierte sie mit der deutschen Skaterin Tanja Szewczenko und erlitt einen Schnitt im linken Schienbein, der drei Stiche erforderte. Das Missgeschick wurde vergessen, als die 16-jährige Weltmeisterin für ihre Free-Skate-Routine auf das Eis ging und die Arena mit fünf perfekt ausgeführten Dreisprüngen beleuchtete, die zum Klang von Tschaikowskys Schwanensee ausgeführt wurden. Sie erzielte besonders gute Noten für den künstlerischen Eindruck. Sieben der neun Richter platzierten sie an erster Stelle und holte sich das Gold vor Kerrigan und dem Chinesen Chen Lu. Sie erklärte das Geheimnis ihres Erfolgs und sagte: „Ich spüre keinen Druck. Ich liebe Wettkämpfe und ich liebe es, Schlittschuh zu laufen und die Reaktion der Menge zu sehen.“
Eis im Blut
Nach einer internationalen Amateurkarriere von nur zwei Jahren zog Baiul in die USA und wurde Profi. In den Jahren nach ihrem olympischen Triumph nahm sie an einer Reihe von Eistanzshows und -veranstaltungen teil und entwickelte gleichzeitig ihre eigene Figur Skating-Bekleidung und Accessoires. „Eiskunstlauf ist etwas, das ich liebe und das ich mein ganzes Leben lang tun werde“, sagte sie einmal. Sie ist bis heute die einzige Ukrainerin, ob Mann oder Frau, die bei den Olympischen Winterspielen Gold gewonnen hat.