Opah-Forschung im östlichen Pazifik
Opah ist ein pelagischer Mittelwasserfisch, der saisonal in der Bucht von Südkalifornien vorkommt. Obwohl sie nicht gezielt eingesetzt werden, werden sie nebenbei sowohl in der lokalen Freizeitfischerei auf Thunfisch als auch in der kalifornischen Treibnetzfischerei auf Schwertfische eingesetzt.
In den letzten Jahren scheint es einen Anstieg des Opah-Fangs und der Reichen gegeben zu haben Fleisch ist auf den Märkten für Meeresfrüchte immer beliebter geworden. Trotz ihres Wertes für kommerzielle und Freizeitfischer wurden nur wenige Untersuchungen zur grundlegenden Biologie und Ökologie von Opah durchgeführt, insbesondere in der Bucht von Südkalifornien. Beispielsweise liegen nur begrenzte Daten zur Futterökologie, zur Größenzusammensetzung in der Fischerei, zum wesentlichen Lebensraum und zur Bestandsstruktur vor. Um einige der Datenlücken zu schließen, begann das Southwest Fisheries Science Center 2009 mit der Entnahme biologischer Proben von opah und leitete 2011 ein elektronisches Markierungsprogramm ein.
Analysen der biologischen Proben und der von der Tagging-Programm haben eine Fülle von Informationen enthüllt. Genetische Analysen haben ergeben, dass es mehrere verschiedene Arten von Opa gibt, wobei die vor Kalifornien gefangenen eine andere Art sind als die vor Hawaii gefangenen. Opah scheint auch eine einzigartige Kiemenbogenstruktur zu haben, die noch nie zuvor gesehen wurde. Die einzigartige Struktur könnte Wissenschaftlern helfen, ihre Fähigkeit zu verstehen, tief in der Wassersäule zu suchen, von im Allgemeinen 50 Metern in der Nacht bis zu 200 Metern am Tag. Die vertikalen Bewegungen sind wahrscheinlich auf Opah nach Beute mit ähnlichen Wanderungen zurückzuführen. Opah frisst hauptsächlich Tintenfische und Tiefwasserfische wie Barrakudinas, einen kleinen langgestreckten Fisch von bis zu 50 Zentimetern. Barrakudinas sind bemerkenswerte Raubtiere im mittleren Wasser und ein wichtiges Futter für große Fische wie Thunfische, Schwertfische, Großaugen-Drescherhaie und offensichtlich Opa.
Unsere Wissenschaftler führen weiterhin biologische Probenahmen und genetische Analysen von Opa durch intraspezifische Unterschiede weiter zu untersuchen. Dazu gehört die Magenverarbeitung, um die wichtige Beute für Opah zu identifizieren und festzustellen, ob sich die Ernährung mit den Umgebungsbedingungen ändert, sowie die Präparation der Kiemen und des gesamten Fisches, um mehr über die Anatomie von Opah und ihre Schwimmmechanik zu erfahren.
Wissenschaftler hoffen ebenfalls um opah weiter zu markieren, um mehr über ihre Bewegungen und Reichweite zu erfahren. Diese Forschung wird die grundlegenden Informationen zur Lebensgeschichte liefern, die für zukünftige Bevölkerungsbewertungen und -management erforderlich sind. Historische Fangdaten können auch Korrelationen zwischen Opah-Fang und Häufigkeit mit Änderungen der Meeresoberflächenbedingungen wie El Niño und La Niña zeigen.