13 rzeczy, które nie mają sensu

Autor: Michael Brooks

(Zdjęcie: NASA)

Czytaj więcej & dwukropek; Jeszcze 13 rzeczy, które nie mają sensu

1 Efekt placebo

Nie próbuj tego w domu. Kilka razy dziennie przez kilka dni wywołujesz u kogoś ból. Ból kontrolujesz morfiną do ostatniego dnia eksperymentu, kiedy to zastępujesz morfinę roztworem soli. Zgadnij co? Sól fizjologiczna łagodzi ból.

To jest efekt placebo & okrężnica; w jakiś sposób czasami nic nie może być bardzo potężne. Tyle że to nie jest nic. Kiedy Fabrizio Benedetti z Uniwersytetu w Turynie we Włoszech przeprowadził powyższy eksperyment, dodał ostatni zwrot, dodając do soli fizjologicznej nalokson, lek blokujący działanie morfiny. Szokujący wynik? Uśmierzająca ból moc roztworu soli zniknęła.

Więc co się dzieje? Lekarze wiedzą o efekcie placebo od dziesięcioleci, a wynik naloksonu wydaje się wskazywać, że efekt placebo jest w jakiś sposób biochemiczny. Ale poza tym po prostu nie wiemy.

Benedetti pokazał od tego czasu, że placebo z solą fizjologiczną może również zmniejszyć drżenie i sztywność mięśni u osób z chorobą Parkinsona. Wraz ze swoim zespołem zmierzył aktywność neuronów w mózgach pacjentów, gdy podawali sól fizjologiczną. Odkryli, że poszczególne neurony w jądrze podwzgórza (częsty cel prób chirurgicznych w celu złagodzenia objawów choroby Parkinsona) zaczęły wyładowywać się rzadziej po podaniu soli fizjologicznej i przy mniejszej liczbie „wybuchów” odpalania – kolejna cecha związana z chorobą Parkinsona. Aktywność neuronów zmniejszyła się w tym samym czasie, gdy objawy się poprawiły & okrężnica; sól fizjologiczna zdecydowanie coś robiła.

Musimy się wiele dowiedzieć o tym, co się tutaj dzieje, Benedetti mówi, ale jedno jest jasne & okrężnica; umysł może wpływać na biochemię ciała. „Związek między oczekiwaniem a efektem terapeutycznym jest wspaniałym modelem do zrozumienia interakcji ciała i umysłu”, mówi. Naukowcy muszą teraz określić, kiedy i gdzie działa placebo. Mogą istnieć choroby, na które nie ma wpływu. W różnych chorobach może istnieć wspólny mechanizm. Jak dotąd po prostu nie wiemy.

2 Problem z horyzontem

NASZ wszechświat wydaje się być niesamowicie jednolity. Spójrz w przestrzeń od jednej krawędzi widzialnego wszechświata do drugiej, a zobaczysz, że mikrofalowe promieniowanie tła wypełniające kosmos ma wszędzie taką samą temperaturę. To może nie wydawać się zaskakujące, dopóki nie weźmiesz pod uwagę, że te dwie krawędzie są oddalone od siebie o prawie 28 miliardów lat świetlnych, a nasz wszechświat ma zaledwie 14 miliardów lat.

Nic nie może podróżować szybciej niż prędkość światła, więc nie ma sposób, w jaki promieniowanie cieplne mogło podróżować między dwoma horyzontami, aby wyrównać gorące i zimne punkty powstałe podczas Wielkiego Wybuchu i pozostawić równowagę termiczną, którą widzimy teraz.

Ten „problem z horyzontem ”To wielki ból głowy dla kosmologów, tak duży, że wymyślili całkiem szalone rozwiązania. Na przykład„ inflacja ”.

Możesz rozwiązać problem horyzontu, sprawiając, że wszechświat rozszerza się bardzo szybko chwilę po Wielkim Wybuchu, eksplodując 1050 razy w 10-33 sekundy. Ale czy to tylko pobożne życzenia? „Inflacja byłaby wyjaśnieniem, gdyby do tego doszło” – mówi Martin Rees, astronom z University of Cambridge. Problem w tym, że nikt nie wie, co mogło do tego doprowadzić – ale spójrz na wewnętrzną inflację & dwukropek ; po Wielkim Wybuchu.

W efekcie inflacja rozwiązuje jedną zagadkę tylko po to, by przywołać inną. Zmiana prędkości światła może również rozwiązać problem horyzontu – ale to również jest bezsilne w obliczu pytanie „dlaczego?” Z naukowego punktu widzenia jednorodna temperatura promieniowania tła pozostaje anomalią.

„Zmiana prędkości światła może rozwiązać problem, ale i ona jest bezsilna w obliczu pytania„ dlaczego ”? ”

3 Ultraenergetyczne promienie kosmiczne

Przez ponad dekadę fizycy w Japonii widzieli promienie kosmiczne, które nie powinny istnieć. Promienie kosmiczne to cząstki – głównie protony, ale czasami ciężkie jądra atomowe – które podróżują po wszechświecie z prędkością bliską prędkości światła. Niektóre promienie kosmiczne wykryte na Ziemi są wytwarzane podczas gwałtownych wydarzeń, takich jak supernowe, ale nadal nie znamy pochodzenia cząstek o najwyższej energii, które są najbardziej energetycznymi cząstkami, jakie kiedykolwiek widziano w naturze. Ale to nie jest prawdziwa tajemnica.

Gdy cząsteczki promieniowania kosmicznego podróżują w przestrzeni, tracą energię w zderzeniach z niskoenergetycznymi fotonami, które przenikają wszechświat, na przykład z kosmicznym mikrofalowym promieniowaniem tła. Specjalna teoria względności Einsteina mówi, że wszelkie promienie kosmiczne docierające do Ziemi ze źródła spoza naszej galaktyki uległyby tak wielu zderzeniom powodującym utratę energii, że ich maksymalna możliwa energia wynosi 5 × 1019 elektronowoltów. Jest to znane jako limit Greisen-Zatsepin-Kuzmin.

Jednak w ciągu ostatniej dekady Akeno Giant Air Shower Array z Uniwersytetu Tokijskiego – 111 detektorów cząstek rozmieszczonych na 100 km2 – wykryło kilka kosmicznych promienie powyżej granicy GZK. Teoretycznie mogą pochodzić tylko z naszej galaktyki, unikając wysysającej energię podróży przez kosmos. Jednak astronomowie nie mogą znaleźć źródła tych promieni kosmicznych w naszej galaktyce. Więc co się dzieje?

Jedna możliwość jest taka, że coś jest nie tak z wynikami Akeno. Po drugie, Einstein się mylił. Jego szczególna teoria względności mówi, że przestrzeń jest taka sama we wszystkich kierunkach, ale co by było, gdyby cząsteczki łatwiej poruszały się w określonych kierunkach? Wtedy promienie kosmiczne mogłyby zatrzymać więcej swojej energii, pozwalając im przekroczyć limit GZK.

Fizycy z eksperymentu Pierre’a Augera w Mendozie w Argentynie pracują teraz nad tym problemem. Używając 1600 detektorów rozmieszczonych na 3000 kilometrów kwadratowych, Auger powinien być w stanie określić energie nadchodzących promieni kosmicznych i rzucić więcej światła na wyniki Akeno.

Alan Watson, astronom z Uniwersytetu w Leeds w Wielkiej Brytanii, i rzecznik projektu Pierre Auger, jest już przekonany, że warto tu podążać. „Nie wątpię, że istnieją zdarzenia powyżej 1020 elektronowoltów. Istnieją wystarczające przykłady, aby mnie przekonać” – mówi. Teraz pytanie brzmi: czym one są? Ile tych cząstek nadchodzi i z jakiego kierunku? Dopóki nie otrzymamy tych informacji, nie wiadomo, jak egzotyczne może być prawdziwe wyjaśnienie.

Zaktualizuj & dwukropek; Śledź najnowsze polowanie na neutrina GZK.

„Jedna możliwość jest taka, że coś jest nie tak z wynikami badania Akeno. Inną jest to, że Einstein się mylił”

4 Wyniki homeopatii w Belfaście

MADELEINE Ennis, farmakolog z Queen’s Uniwersytet w Belfaście był plagą homeopatii. Krzyczała przeciwko twierdzeniom, że środek chemiczny może być rozcieńczony do takiego stopnia, że próbka prawdopodobnie nie zawiera ani jednej cząsteczki niczego innego niż woda, a mimo to nadal ma działanie lecznicze. to znaczy, postanowiła raz na zawsze udowodnić, że homeopatia to bzdura.

W swoim najnowszym artykule, Ennis d Opisuje, jak jej zespół przyjrzał się wpływowi ultra-rozcieńczonych roztworów histaminy na ludzkie białe krwinki biorące udział w zapaleniu. Te „bazofile” uwalniają histaminę, gdy komórki są atakowane. Po uwolnieniu histamina zatrzymuje ich dalsze uwalnianie. Badanie, powtórzone w czterech różnych laboratoriach, wykazało, że roztwory homeopatyczne – tak rozcieńczone, że prawdopodobnie nie zawierały ani jednej histaminy cząsteczka – działała tak jak histamina. Ennis może nie być zadowolona z twierdzeń homeopatów, ale przyznaje, że nie można wykluczyć efektu.

Więc jak to się mogło stać? Homeopaci przygotowują swoje lekarstwa rozpuszczając takie rzeczy jak węgiel drzewny, śmiercionośny jad psiankowatych lub pająka w etanolu, a następnie raz po raz rozcieńczanie tej „macierzystej nalewki” w wodzie. Bez względu na stopień rozcieńczenia, twierdzą homeopaci, oryginalny środek pozostawia jakiś ślad na cząsteczkach wody. Tak więc, bez względu na to, jak rozcieńczony jest roztwór, nadal jest nasycony właściwościami środka.

Możesz zrozumieć, dlaczego Ennis pozostaje sceptyczny. I pozostaje prawdą, że żaden środek homeopatyczny nigdy nie okazał się skuteczny w dużym randomizowanym badaniu klinicznym kontrolowanym placebo. Ale badanie z Belfastu (Inflammation Research, tom 53, str. 181) sugeruje, że coś się dzieje. „Nie jesteśmy” – mówi Ennis w swoim artykule – „nie jesteśmy w stanie wyjaśnić naszych ustaleń i przekazujemy je, aby zachęcić innych do zbadania tego zjawiska”. Jeśli wyniki okażą się prawdziwe, mówi, konsekwencje są głębokie & dwukropek; być może będziemy musieli przepisać fizykę i chemię.

5 Ciemna materia

PODEJMIJ nasze najlepsze zrozumienie grawitacji, zastosuj ją do sposobu, w jaki obracają się galaktyki, a szybko zobaczysz problem & dwukropek; galaktyki powinny się rozpadać. Materia galaktyczna krąży wokół centralnego punktu, ponieważ jej wzajemne przyciąganie grawitacyjne tworzy siły dośrodkowe. Ale w galaktykach nie ma wystarczającej masy, aby wytworzyć obserwowany spin.

Vera Rubin, astronom pracująca na wydziale magnetyzmu ziemskiego Carnegie Institution w Waszyngtonie, zauważyła tę anomalię pod koniec lat 70. Najlepszą odpowiedzią ze strony fizyków była sugestia, że jest tam więcej rzeczy, niż możemy zobaczyć.Problem polegał na tym, że nikt nie potrafił wyjaśnić, czym była ta „ciemna materia”.

I nadal nie mogą. Chociaż naukowcy poczynili wiele sugestii na temat tego, jakie cząstki mogą tworzyć ciemną materię, nie ma zgody . To kłopotliwa dziura w naszym rozumieniu. Obserwacje astronomiczne sugerują, że ciemna materia musi stanowić około 90% masy Wszechświata, ale jesteśmy zadziwiająco nieświadomi, czym jest te 90%.

Może my nie mogę zrozumieć, czym jest ciemna materia, ponieważ tak naprawdę nie istnieje. Rubin z pewnością chciałby, żeby to się okazało. „Gdybym miał wybór, chciałbym się dowiedzieć, że prawa Newtona muszą zostać zmodyfikowane, aby poprawnie opisywać oddziaływania grawitacyjne na dużych odległościach ”- mówi. „To bardziej pociągające niż wszechświat wypełniony nowym rodzajem cząstki podjądrowej”.

Zaktualizuj & dwukropek; Niektórzy naukowcy próbują stworzyć ten materiał samodzielnie . Zobacz Niech stanie się ciemna materia.

„Jeśli wyniki okażą się prawdziwe, konsekwencje są głębokie. Być może będziemy musieli przepisać fizykę i chemię”.

6 Metan Wikingów

20 LIPCA 1976. Gilbert Levin siedzi na skraju swojego siedzenia. Miliony kilometrów dalej na Marsie lądowniki Wikingów zebrały trochę gleby i zmieszały ją ze składnikami odżywczymi znakowanymi węglem-14. Naukowcy misji wszyscy zgodzili się, że jeśli instrumenty Levina na pokładzie lądowników wykryją emisje metanu zawierającego węgiel-14 z gleby, to na Marsie musi istnieć życie.

Viking donosi o pozytywnym wyniku. Coś połyka składniki odżywcze , metabolizując je, a następnie wypuszczając gaz z węglem-14.

Dlaczego więc nie ma imprezy?

Ponieważ inny instrument zaprojektowany do identyfikacji cząsteczek organicznych c obok istotne oznaki życia, nic nie znalazłem. Prawie wszyscy naukowcy zajmujący się misją popełnili błąd, zachowując ostrożność i uznali odkrycie Wikinga za fałszywie pozytywne. Ale czy tak było?

Spory wciąż szaleją, ale wyniki najnowszych łazików NASA pokazują, że powierzchnia Marsa była w przeszłości prawie na pewno mokra i dlatego sprzyjała życiu. Jest o wiele więcej dowodów, skąd się to wzięło, mówi Levin. „Każda misja na Marsa dostarczyła dowodów wspierających moje wnioski. Żaden z nich nie zaprzeczył.”

Levin podtrzymuje swoje twierdzenie i nie jest już sam. Joe Miller, biolog komórkowy z University of Southern California w Los Angeles ponownie przeanalizował dane i uważa, że emisje świadczą o cyklu dobowym. To bardzo sugeruje życie.

Levin zwraca się do ESA i NASA, aby latały zmodyfikowaną wersją jego misja poszukiwania „chiralnych” cząsteczek. Są dostępne w wersjach dla leworęcznych lub praworęcznych & dwukropek; są swoimi lustrzanymi odbiciami. Podczas gdy procesy biologiczne mają tendencję do wytwarzania cząsteczek, które faworyzują jedną chiralność nad drugą, procesy nieożywione tworzą wersje lewoskrętne i prawoskrętne w równej liczbie. Gdyby przyszła misja na Marsa miała wykazać, że marsjański „metabolizm” również preferuje jedną chiralną formę cząsteczki od drugiej, byłby to najlepszy jak dotąd wskazanie życia na Marsie.

Aktualizacja okrężnica; Zobacz także nasze 10 najbardziej kontrowersyjnych dowodów na istnienie życia pozaziemskiego.

„Coś na Marsie pochłania składniki odżywcze, metabolizuje je, a następnie wydziela radioaktywny metan”

7 tetraneutronów

CZTERY lata temu akcelerator cząstek we Francji wykrył sześć cząstek, które nie powinny istnieć (patrz Duch w atomie). Nazywa się je tetraneutronami & dwukropek; cztery neutrony, które są ze sobą połączone w sposób sprzeczny z prawami fizyki.

Francisco Miguel Marquès i jego koledzy z akceleratora Ganil w Caen przygotowują się do ponownego wykonania tego zadania. odniosą sukces, te klastry mogą zmusić nas do ponownego przemyślenia sił, które utrzymują razem jądra atomowe.

Zespół wystrzelił jądra berylu w mały cel węglowy i Rzucił szczątki, które wystrzeliły do otaczających detektorów cząstek. Spodziewali się zobaczyć dowody na to, że cztery oddzielne neutrony uderzają w ich detektory. Zamiast tego zespół Ganil znalazł tylko jeden błysk światła w jednym detektorze. Energia tego błysku sugerowała, że do detektora docierały razem cztery neutrony. Oczywiście, ich odkrycie mogło być przypadkowe, & dwukropek; cztery neutrony mogły po prostu przybyć w to samo miejsce w tym samym czasie przez przypadek. Ale to jest absurdalnie nieprawdopodobne.

Niektórzy mogą powiedzieć, że nie tak nieprawdopodobne jak tetraneutrony, ponieważ w standardowym modelu fizyki cząstek elementarnych tetraneutrony po prostu nie mogą istnieć. Zgodnie z zasadą wykluczenia Pauliego nawet dwa protony lub neutrony w tym samym układzie nie mogą mieć identycznych właściwości kwantowych. W rzeczywistości silna siła jądrowa, która utrzymywałaby je razem, jest dostrojona w taki sposób, że nie jest w stanie utrzymać razem nawet dwóch pojedynczych neutronów, nie mówiąc już o czterech.Marquès i jego zespół byli tak zdumieni ich wynikiem, że zakopali dane w artykule badawczym, który rzekomo dotyczył możliwości znalezienia tetraneutronów w przyszłości (Physical Review C, tom 65, str. 44006).

Istnieją jeszcze bardziej przekonujące powody, by wątpić w istnienie tetraneutronów. Jeśli zmodyfikujesz prawa fizyki, aby umożliwić związanie się czterech neutronów, powstanie wszelkiego rodzaju chaos (Journal of Physics G, tom 29, L9). Oznaczałoby to, że mieszanka elementów utworzona po Wielkim Wybuchu była niezgodna z tym, co teraz obserwujemy, a co gorsza, utworzone elementy szybko stałyby się zbyt ciężkie, aby kosmos mógł sobie z nimi poradzić. „Być może wszechświat upadłby, zanim miałby szansę się rozszerzyć” – mówi Natalia Timofeyuk, teoretyk z University of Surrey w Guildford w Wielkiej Brytanii.

Jest w tym jednak kilka dziur Ustalona teoria dopuszcza istnienie tetraneutronu – choć tylko jako śmiesznie krótkotrwałej cząstki. „Może to być przyczyną jednoczesnego uderzenia czterech neutronów w detektory Ganil” – mówi Timofeyuk. Są też inne dowody na poparcie idei materii złożonej z wielu neutronów & dwukropek; gwiazdy neutronowe. Ciała te, które zawierają ogromną liczbę związanych neutronów, sugerują, że gdy neutrony gromadzą się masowo, wchodzą w grę jeszcze niewyjaśnione siły.

8 Anomalia Pioneera

TO jest opowieść o dwa statki kosmiczne. Pioneer 10 został wydany w 1972 roku; Pioneer 11 rok później. Do tej pory oba statki powinny odpłynąć w przestrzeń kosmiczną i nikt nie patrzy. Jednak ich trajektorie okazały się zbyt fascynujące, by je zignorować.

Dzieje się tak dlatego, że coś ich ciągnęło – lub pchało – powodując ich przyspieszenie. Wynikające z tego przyspieszenie jest niewielkie, mniejsze niż nanometr na sekundę na sekundę. Odpowiada to zaledwie jednej dziesięciomiliardowej grawitacji na powierzchni Ziemi, ale wystarczy, aby przesunąć Pioneera 10 na odległość około 400 000 kilometrów. NASA straciła kontakt z Pioneerem 11 w 1995 roku, ale do tego momentu doświadczała dokładnie tego samego odchylenia, co jej siostrzana sonda. Więc co to powoduje?

Nikt nie wie. Niektóre możliwe wyjaśnienia zostały już wykluczone, w tym błędy oprogramowania, wiatr słoneczny lub wyciek paliwa. Jeśli przyczyną jest jakiś efekt grawitacyjny, to nie jest to coś, o czym nic nie wiemy. W rzeczywistości fizycy są tak kompletnie zagubieni, że niektórzy uciekają się do połączenia tej tajemnicy z innymi niewytłumaczalnymi zjawiskami.

Bruce Bassett z Uniwersytetu w Portsmouth w Wielkiej Brytanii zasugerował, że zagadka Pioneera może mieć coś do zaoferowania. zrobić ze zmianami alfa, stałą struktury drobnej. Inni mówili, że powstaje z ciemnej materii – ale ponieważ nie wiemy, co to jest ciemna materia, to też niewiele pomaga. „To wszystko jest tak szalenie intrygujące”, mówi Michael Martin Nieto z Los Alamos National Laboratory. „Mamy tylko propozycje, z których żadna nie została wykazana”.

Nieto wezwał do nowej analizy wczesne dane dotyczące trajektorii statku, które, jak mówi, mogą dostarczyć nowych wskazówek. Ale aby dojść do sedna problemu, naukowcy naprawdę potrzebują misji zaprojektowanej specjalnie w celu przetestowania niezwykłych efektów grawitacyjnych w zewnętrznych obszarach Układu Słonecznego. Taka sonda kosztowałaby od & dolara; 300 milionów do & dolara; 500 milionów i mogłaby kosztować przyszłą misję na zewnętrzne rejony Układu Słonecznego (www.arxiv.org/gr-qc/0411077).

„W końcu zostanie znalezione wyjaśnienie” – mówi Nieto. „Oczywiście mam nadzieję, że jest to spowodowane nową fizyką – jak byłoby to zdumiewające. Ale kiedy fizyk zacznie pracować z nadzieją, zmierza do upadku ”. Choć może się to wydawać rozczarowujące, Nieto uważa, że wyjaśnienie anomalii Pioneera zostanie ostatecznie znalezione w jakimś przyziemnym efekcie, takim jak niezauważone źródło ciepła na pokładzie statku.

Aktualizacja & dwukropek; zobacz komputerowych detektywów próbujących złamać anomalię Pioneera.

9 Ciemna energia

TO JEST jeden z najbardziej znanych i najbardziej zawstydzających problemów w fizyce. W 1998 roku astronomowie odkryli, że wszechświat rozszerza się z coraz większą prędkością. To efekt, który wciąż szuka przyczyny – do tego czasu wszyscy myśleli, że ekspansja wszechświata zwalnia po wielkim wybuchu. „Teoretycy wciąż się błądzą, szukając sensownego wyjaśnienia” – mówi kosmolog Katherine Freese z Uniwersytetu Michigan w Ann Arbor. „Wszyscy mamy nadzieję, że nadchodzące obserwacje supernowych, gromad galaktyk i tak dalej dadzą nam więcej wskazówek. ”

Jedna z sugestii jest taka, że odpowiedzialna jest za to jakaś właściwość pustej przestrzeni – kosmologowie nazywają ją ciemną energią. Ale wszystkie próby jej ustalenia okazały się żałośnie krótkie. Jest również możliwe, że ogólna teoria względności Einsteina może wymagać poprawek, gdy zostanie zastosowana do największych skal wszechświata. „Pole jest nadal otwarte” – mówi Freese.

Zaktualizuj & dwukropek; zobacz: Nadprzewodniki inspirują test kwantowy dla ciemnej energii i dwukropek & ciemnej energii; W poszukiwaniu serca ciemności.

10 Klif Kuipera

JEŚLI wybierzesz się na najdalszy kraniec Układu Słonecznego, na lodowate pustkowia za Plutonem, zobaczysz coś dziwnego . Nagle, po przejściu przez pas Kuipera, obszar kosmosu pełen lodowych skał, nie ma nic.

Astronomowie nazywają tę granicę klifem Kuipera, ponieważ gęstość skał kosmicznych spada tak stromo. Co to spowodowało? Jedyną odpowiedzią wydaje się być dziesiąta planeta. Nie mówimy o dwukropku Quaoar czy Sedna &; jest to masywny obiekt, tak duży jak Ziemia czy Mars, który oczyścił ten obszar z gruzu.

Dowody na istnienie „Planety X” są przekonujące, mówi Alan Stern, astronom w Southwest Research Institute w Boulder w Kolorado. Chociaż obliczenia pokazują, że takie ciało może odpowiadać za klif Kuipera (Icarus, tom 160, s. 32), nikt nigdy nie widział tej legendarnej dziesiątej planety.

Jest dobry powód. Pas Kuipera jest po prostu zbyt daleko, abyśmy mogli uzyskać przyzwoity widok. Musimy tam wyjść i rzucić okiem, zanim będziemy mogli powiedzieć cokolwiek o regionie. A to nie będzie możliwe dla innego przynajmniej dekadę. Sonda NASA New Horizons, która wyruszy do Plutona i pasa Kuipera, ma zostać wystrzelona w styczniu 2006 r. Do Plutona dotrze dopiero w 2015 r., więc jeśli szukasz wyjaśnienia ogromnego, pusta zatoka klifu Kuipera, obserwuj tę przestrzeń.

11 Sygnał Wow

MIAŁ 37 sekund i przybył z kosmosu. 15 sierpnia t 1977 spowodował, że astronom Jerry Ehman, ówczesny Ohio State University w Columbus, napisał „Wow!” na wydruku z Big Ear, radioteleskopu stanu Ohio w Delaware. A 28 lat później nikt nie wie, co stworzyło ten sygnał. „Wciąż czekam na ostateczne wyjaśnienie, które ma sens” – mówi Ehman.

Puls promieniowania pochodzący z kierunku Strzelca był ograniczony do wąskiego zakresu częstotliwości radiowych około 1420 MHz. Ta częstotliwość znajduje się w części widma radiowego, w której wszystkie transmisje są zabronione przez międzynarodowe porozumienie. Naturalne źródła promieniowania, takie jak emisje termiczne z planet, zwykle obejmują znacznie szerszy zakres częstotliwości. Więc co to spowodowało?

Najbliższa gwiazda w tym kierunku znajduje się w odległości 220 lat świetlnych od nas. Jeśli stamtąd pochodzi, musiałoby to być całkiem potężne wydarzenie astronomiczne – lub zaawansowana obca cywilizacja korzystająca z zadziwiająco dużego i potężnego nadajnika.

Fakt, że setki omiatania tego samego skrawka nieba nie przyniosły niczego podobnego do sygnału Wow, nie oznacza, że to nie są kosmici. Biorąc pod uwagę fakt, że teleskop Big Ear obejmuje tylko jedną milionową część nieba na w dowolnym momencie i obcy transm itter prawdopodobnie również rozsyłałby się nad tym samym ułamkiem nieba, szanse ponownego wykrycia sygnału są co najmniej niewielkie.

Inni uważają, że musi istnieć przyziemne wyjaśnienie. Dan Wertheimer, główny naukowiec projektu SETI @ home, mówi, że sygnałem Wow było prawie na pewno zanieczyszczenie & dwukropek; zakłócenia o częstotliwości radiowej pochodzące z transmisji na Ziemi. „Widzieliśmy wiele takich sygnałów i takie sygnały zawsze okazywały się zakłóceniami” – mówi. Debata trwa.

Aktualizacja & okrężnica; zobacz 10 najbardziej kontrowersyjnych dowodów na istnienie życia pozaziemskiego.

„To było albo potężne wydarzenie astronomiczne – albo zaawansowana obca cywilizacja wysyłająca sygnał”

12 Nie- tak stałych

W 1997 roku astronom John Webb i jego zespół z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii w Sydney przeanalizowali światło docierające do Ziemi z odległych kwazarów. Podczas trwającej 12 miliardów lat podróży światło minęło przez międzygwiazdowe obłoki metali takich jak żelazo, nikiel i chrom, a naukowcy odkryli, że atomy te zaabsorbowały część fotonów światła kwazar – ale nie te, których się spodziewali.

Jeśli obserwacje są prawidłowe, jedynym niejasno rozsądnym wyjaśnieniem jest to, że stała fizyki zwana stałą struktury subtelnej lub alfa miała inną wartość w czasie t światło przenikało przez chmury.

Ale to jest herezja. Alfa to niezwykle ważna stała, która określa, jak światło oddziałuje z materią – i nie powinna być w stanie się zmienić. Jego wartość zależy między innymi od ładunku elektronu, prędkości światła i stałej Plancka. Czy któryś z nich naprawdę mógł się zmienić?

Nikt z fizyki nie chciał wierzyć pomiarom. Webb i jego zespół od lat próbują znaleźć błąd w swoich wynikach. Ale jak dotąd zawiodły.

Wyniki Webb nie są jedynymi, które sugerują, że czegoś brakuje w naszym zrozumieniu alfy.Niedawna analiza jedynego znanego naturalnego reaktora jądrowego, który był aktywny prawie 2 miliardy lat temu w miejscu, w którym obecnie znajduje się Oklo w Gabonie, również sugeruje coś w zakresie interakcji światła z materią.

Stosunek niektórych radioaktywnych substancji Izotopy wytwarzane w takim reaktorze zależą od alfa, więc spojrzenie na produkty rozszczepienia pozostawione w ziemi w Oklo daje sposób na obliczenie wartości stałej w momencie ich powstania. Korzystając z tej metody, Steve Lamoreaux i jego koledzy z Los Alamos National Laboratory w Nowym Meksyku sugerują, że alfa mogła spaść o ponad 4 procent od momentu powstania Oklo (Physical Review D, tom 69, str. 121701).

Są przeciwnicy, którzy wciąż kwestionują wszelkie zmiany w alfa. Patrick Petitjean, astronom z Instytutu Astrofizyki w Paryżu, kierował zespołem, który analizował światło kwazara wychwycone przez Bardzo Duży Teleskop (VLT) w Chile i nie znalazł dowodów na zmianę alfa. Jednak Webb, który teraz przygląda się pomiarom VLT, mówi, że wymagają one bardziej złożonej analizy niż przeprowadził zespół Petitjeana. Grupa Webba pracuje nad tym teraz i może być w stanie zadeklarować, że anomalia została rozwiązana – lub nie – jeszcze w tym roku.

„Trudno powiedzieć, ile czasu to zajmie” – mówi członek zespołu Michael Murphy z University of Cambridge. „Im dłużej przyglądamy się tym nowym danym, tym więcej widzimy trudności”. Ale niezależnie od odpowiedzi, praca nadal będzie cenna. Analiza sposobu, w jaki światło przechodzi przez odległe obłoki molekularne, pozwoli dowiedzieć się więcej o tym, jak pierwiastki powstawały na początku historii wszechświata.

Zaktualizuj & dwukropek; Nie ma czegoś takiego jak stała?

13 Zimna fuzja

PO 16 latach powraca. W rzeczywistości zimna fuzja nigdy tak naprawdę nie zniknęła. W ciągu 10 lat od 1989 r. Laboratoria marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych przeprowadziły ponad 200 eksperymentów w celu zbadania, czy reakcje jądrowe generujące więcej energii niż zużywają – przypuszczalnie możliwe tylko wewnątrz gwiazd – mogą zachodzić w temperaturze pokojowej. Od tamtego czasu wielu badaczy uznało się za wierzących.

Dzięki kontrolowanej zimnej fuzji wiele problemów energetycznych na świecie zniknęłoby & okrężnica; nic dziwnego, że amerykański Departament Energii jest zainteresowany. W grudniu, po długim przeglądzie dowodów, stwierdziła, że jest otwarta na otrzymywanie propozycji nowych eksperymentów z zimną fuzją.

To spory zwrot. W pierwszym raporcie DoE na ten temat, opublikowanym 15 lat temu, stwierdzono, że oryginalne wyniki zimnej fuzji, opracowane przez Martina Fleischmanna i Stanleya Ponsa z University of Utah i zaprezentowane na konferencji prasowej w 1989 r., Były niemożliwe do odtworzenia, a zatem prawdopodobnie fałsz.

Podstawowym twierdzeniem związanym z zimną fuzją jest to, że zanurzanie elektrod palladu w ciężkiej wodzie – w której tlen łączy się z izotopem wodoru – deuterem – może uwolnić dużą ilość energii. Podanie napięcia na elektrodach przypuszczalnie umożliwia jądrom deuteru przemieszczanie się do sieci molekularnej palladu, umożliwiając im przezwyciężenie ich naturalnego odpychania i łączenie się ze sobą, uwalniając podmuch energii. Sęk w tym, że fuzja w temperaturze pokojowej jest uważana za niemożliwą przez każdą uznaną teorię naukową.

„Zimna fuzja spowodowałaby stopienie problemów energetycznych świata. Nic dziwnego, że Departament Energii jest zainteresowany ”

Według Davida Nagela, inżyniera z George Washington University w Waszyngtonie, to nie ma znaczenia. Wskazuje, że wyjaśnienie nadprzewodników zajęło 40 lat, więc nie ma powodu, aby lekceważyć zimną fuzję. „Przypadek eksperymentalny jest kuloodporny” – mówi. „Nie da się go usunąć.”

Więcej informacji & dwukropek; Jeszcze 13 rzeczy, które nie mają sensu

Więcej na te tematy:

• astrobiologia
• kosmologia
• technologia jądrowa