Struktury homologiczne
Homologia to związek między strukturami lub DNA pochodzącymi od ostatniego wspólnego przodka. Typowym przykładem struktur homologicznych w biologii ewolucyjnej są skrzydła nietoperzy i ramiona naczelnych. Chociaż te dwie struktury nie wyglądają podobnie lub nie mają tej samej funkcji, genetycznie pochodzą z tej samej struktury ostatniego wspólnego przodka. Homologiczne cechy organizmów można zatem wyjaśnić pochodzeniem od wspólnego przodka.
Należy zauważyć, że określenie dwóch struktur jako homologicznych zależy od tego, który przodek jest określany jako wspólny przodek. Jeśli cofniemy się do początków życia, wszystkie struktury są homologiczne!
W genetyce homologię mierzy się przez porównanie sekwencji białek lub DNA. Homologiczne sekwencje genów mają duże podobieństwo, co potwierdza hipotezę, że mają wspólnego przodka.
Homologia może być również częściowa: nowe struktury mogą ewoluować poprzez połączenie ścieżek rozwojowych lub ich części. W rezultacie mogą ewoluować struktury hybrydowe lub mozaikowe, które wykazują częściowe homologie. Na przykład niektóre złożone liście roślin kwitnących są częściowo homologiczne zarówno do liści, jak i pędów, ponieważ łączą pewne cechy liści i pędów.