1898: Narodziny supermocarstwa
Globalna równowaga, która pozwoliła Stanom Zjednoczonym rosnąć i prosperować w wirtualnej izolacji od 1815 roku, zniknęła na zawsze w wyniku krótkiej, ale druzgocącej wojny. W 1898 r. Wewnętrzne poparcie USA dla niepodległości Kuby wciągnęło Stany Zjednoczone w walkę z Hiszpanią o los narodu wyspiarskiego. Decyzja o wsparciu kubańskiego ruchu oporu była znaczącym odejściem od tradycyjnej amerykańskiej praktyki liberalnego nacjonalizmu, a skutki tej decyzji miały daleko idące konsekwencje. Traktat paryski z 1898 r. Kończący wojnę zapewnił Kubie niepodległość, a także przekazał Stanom Zjednoczonym ważne posiadłości hiszpańskie – w szczególności Portoryko, Filipiny i małą wyspę Guam. Stany Zjednoczone nagle stały się potęgą kolonialną z zamorskimi zależnościami.
To przejęcie odpowiedzialności kolonialnej było odzwierciedleniem nie tylko chwilowego entuzjazmu roku 1898, ale także oznaczało głęboką zmianę w dyplomatycznej postawie Stanów Zjednoczonych. Polityka zagraniczna początku XIX wieku miała mniejsze znaczenie na początku XX wieku, ponieważ naród się zmienił. Stany Zjednoczone miały prawie wszystkie atrybuty wielkiego mocarstwa – wyprzedzały lub prawie wyprzedzały prawie wszystkie inne kraje pod względem liczby ludności, rozmiaru geograficznego i położenia na dwóch oceanach, zasobów ekonomicznych i potencjału militarnego.
Polityka zagraniczna musiała się zmienić, aby sprostać tym nowym okolicznościom. Prezydent William McKinley zwrócił uwagę na nową sytuację w instrukcjach, które przekazał delegacji amerykańskich mężów stanu negocjujących traktat paryski. „Nie możemy zapominać o tym, że bez żadnego pragnienia lub zamiaru z naszej strony wojna przyniosła nam nowe obowiązki i obowiązki, które musimy spełnić i wypełnić, tak jak staje się wielkim narodem, na którego rozwoju i karierze od samego początku Władca Narodów wyraźnie napisał najwyższe dowództwo i przysięga cywilizacji. ”
Inny współczesny obserwator, George L. Rives, rozszerzył tę interpretację: „Czy nam się to podoba, czy nie” – napisał – „jest oczywiste, że kraj wkracza obecnie w okres w swojej historii, w którym z konieczności doprowadzi to do znacznie bliższych i bardziej złożonych stosunków ze wszystkimi innymi wielkimi mocarstwami świata ”, co spowoduje, że ustalona polityka zagraniczna stanie się przestarzała.” Będziemy teraz i odtąd postrzegani jako odrzucający naszą tradycyjną postawę izolacja.”