Mapa przedstawiająca szlak oregoński, kraj Oregonu i północny Meksyk
Południowa granica Stanów Zjednoczonych z Meksykiem nie była jedynym spornym terytorium zachodnim. Terytorium Oregonu obejmowało współczesne stany Oregon, Idaho i Waszyngton, a także zachodnie wybrzeże Kanady aż do granicy z rosyjską Alaską. Terytorium zajęła Wielka Brytania i Ameryka. Traktat z 1818 r. Wezwał do wspólnej okupacji Oregonu – rozwiązanie to było tylko tymczasowe. Dowodzeni przez misjonarzy amerykańscy osadnicy zaczęli przewyższać liczbę brytyjskich osadników pod koniec lat trzydziestych XIX wieku. Ale Wielka Brytania nie była Meksykiem. Jego potężna flota wciąż była największa na świecie. Dwa razy wcześniej Amerykanie chwycili za broń przeciwko swoim byłym kolonizatorom wielkim kosztem po obu stronach. Roztropność sugerowałaby wynegocjowane porozumienie, ale duch oczywistego przeznaczenia zdominował myśl amerykańską. Nadchodzi kolejna wielka rozgrywka.
Ślady wagonów pozostałe po szlaku Oregon Trail wciąż przecinają amerykański środkowy zachód .
Gorączka oregońska ogarnęła kraj w latach czterdziestych XIX wieku. Tysiące osadników, zwabionych bujną doliną Willamette, skierowało się na zachód szlakiem oregońskim. Rodziny w karawanach liczących 20 lub 30 osób stawiały czoła żywiołom, aby dotrzeć do odległej krainy. Biedne rodziny ze Wschodu generalnie nie mogły odbyć tej wyprawy, ponieważ wyposażenie takiej wyprawy było dość drogie. Wagon Conestoga, woły i zapasy stanowiły większość kosztów. Rodziny czasami walczyły z rdzennymi Amerykanami, ale często otrzymywały wskazówki od zachodnich plemion. Podróż do celu trwała sześć miesięcy z prędkością piętnastu mil dziennie.
 |
||
 |
Piątek, 6 maja – Przyjemny. Właśnie minęliśmy cmentarz Mormonów. Znajduje się na nim wiele grobów. Droga jest pokryta wozami i bydłem. Tutaj w drodze powrotnej minęliśmy pociąg wagonów, naczelnik utonął kilka dni wcześniej w rzece Elkhorn, przepędzając bydło, a jego żona leżała w wagonie dość chora, a dzieci opłakiwały ojciec odszedł. Ze smutkiem i litością minąłem tych, którzy być może kilka dni wcześniej byli zdrowi i szczęśliwi jak my. Przejechałem dzisiaj 20 mil. Fragment z Dziennika pani Amelii Stewart Knight, 1853 |
|
 |
||
Na wschodzie temat Oregonu był mniej osobisty i bardziej polityczny. W 1844 roku Demokraci nominowali Jamesa K. Polka, nieznanego kandydata z Tennessee. Wyglądało na to, że kandydat Partii Wigów, Henry Clay, wygrałby lawiną. Niewielu Amerykanów kiedykolwiek słyszało nazwisko Polk, ale wybitna kariera Claya była szeroko znana. Jednak Polk był doskonałym strategiem. Wykorzystał nastroje społeczne i zdał sobie sprawę, że oczywiste przeznaczenie jest właśnie tym, co może doprowadzić go do zwycięstwa. Polk wezwał do ekspansji, która obejmowała Teksas, Kalifornię i całe terytorium Oregonu. Północną granicą Oregonu była szerokość geograficzna 54 stopnie i 40 minut. „Pięćdziesiąt cztery czterdzieści albo walka!” To popularne hasło, które doprowadziło Polka do zwycięstwa wbrew wszystkim przeciwnościom.
Oregon City, wzdłuż Rzeka Willamette, ostatni przystanek na Szlaku Oregon, który pojawił się w 1848 roku.
Zajęcie terytorium w kampanii wyborczej to jedno. Zdobycie go od potężnych Brytyjczyków to co innego. Chociaż Polk krzyczał o zdobyciu całego terytorium Wielkiej Brytanii, potajemnie był skłonny pójść na kompromis on na południe. Z pewnością nowy naród nie mógł sobie pozwolić na jednoczesną walkę z Meksykiem na południowym zachodzie i Brytyjczykami na północnym zachodzie. Mimo to Polk odważnie zadeklarował Wielkiej Brytanii, że wspólna okupacja zakończy się w ciągu roku. Brytyjczycy byli przekonani, że mogą wygrać, ale w 1846 roku ich przewaga liczebna w Oregonie była większa niż sześć do jednego. W czerwcu tego roku Wielka Brytania zaproponowała podział Oregonu na 49. równoleżniku. Polk zgodził się na kompromis i konfliktu udało się uniknąć.