Siódma i ostatnia debata pomiędzy kandydatami na senator Abrahamem Lincolnem i Stephenem Douglasem odbyła się 15 października 1858 roku w Alton w stanie Illinois. Dziś posągi z brązu Douglasa i Lincolna upamiętniają to wydarzenie na Lincoln Douglas Square w Alton.
W 1858 roku, gdy kraj zbliżał się coraz bardziej do rozłamu, dwóch polityków z Illinois przyciągnęło uwagę narodu. Od 21 sierpnia do 15 października Stephen Douglas walczył z Abrahamem Lincolnem twarzą w twarz z debatami w całym stanie. Nagrodą, której poszukiwali, była mandat w Senacie. Lincoln wyzwał Douglasa na wojnę idei. Douglas podjął wyzwanie. Debaty miały się odbyć w 7 miejscach w całym Illinois. Walka trwała, a cały naród patrzył.
Widzowie przyjeżdżali z całego Illinois i pobliskich stanów pociągiem, łodzią po kanałach, wagonem, bryczką i konno. Na krótko powiększyli populację miast, w których odbywały się debaty. Publiczność uczestniczyła wykrzykując pytania, wiwatując uczestników, jakby byli walczącymi nagrodami, brawami i śmiechem. Debaty przyciągnęły dziesiątki tysięcy wyborców i dziennikarzy z całego kraju.
Podczas debat Douglas nadal opowiadał się za „suwerennością ludu”, która utrzymywała prawo obywateli danego terytorium do zezwalania na niewolnictwo lub jego zakazywania. . Powiedział, że jest to święte prawo do samorządu. Lincoln wskazał, że stanowisko Douglasa bezpośrednio podważyło decyzję Dreda Scotta, zgodnie z którą obywatele danego terytorium nie mają takiej władzy.
Gdybyśmy mogli najpierw dowiedzieć się, gdzie jesteśmy i dokąd zmierzamy, moglibyśmy lepiej ocenić, co robić i jak to zrobić. Jesteśmy już daleko w piątym roku, odkąd zainicjowano politykę z deklarowanym celem i pewna obietnica położenia kresu agitacji niewolniczej. Pod działaniem tej polityki agitacja ta nie tylko nie ustała, ale stale się pogłębiała. Moim zdaniem nie ustanie, dopóki kryzys nie zostanie osiągnięty i nie minie. dom podzielony przeciwko sobie nie może ostać się. „Uważam, że ten rząd nie może trwać trwale, w połowie niewolnik i w połowie wolny. Nie oczekuję rozwiązania Unii; nie spodziewam się, że dom upadnie; ale spodziewam się, że przestanie być podzieleni. Stanie się jedną rzeczą lub wszystkim. Albo przeciwnicy niewolnictwa wi powstrzymać dalsze jej rozprzestrzenianie się i umieścić tam, gdzie umysł społeczny spocznie w przekonaniu, że jest w trakcie ostatecznego wyginięcia, albo jego zwolennicy popchną go naprzód, aż stanie się jednakowy legalny we wszystkich stanach, również starych jako nowy, zarówno na północ, jak i na południu. 
Kolejne pytanie zadane mi przez pana Lincolna brzmi: czy ludność Terytorium może w jakikolwiek zgodny z prawem sposób, wbrew woli któregokolwiek obywatela Stany Zjednoczone, wykluczyć niewolnictwo z ich granic przed utworzeniem konstytucji stanowej? Odpowiadam stanowczo, tak jak pan Lincoln słyszał, jak odpowiadałem sto razy z każdego pnia w Illinois, że moim zdaniem ludność danego Terytorium może w sposób zgodny z prawem wyłączyć niewolnictwo ze swoich ograniczeń przed utworzeniem Konstytucji Stanowej. Pan Lincoln wiedział, że wielokrotnie odpowiadałem na to pytanie. Słyszał, jak w całym stanie w 1854, 1855 i 1856 r. W całym stanie argumentowałem o ustawie z Nebraski dotyczącej tej zasady, i nie ma usprawiedliwienia, by udawać, że wątpi w moje stanowisko w tej kwestii. Nie ma znaczenia, w jaki sposób Sąd Najwyższy może odtąd rozstrzygnąć abstrakcyjną kwestię, czy niewolnictwo może wejść na terytorium zgodnie z Konstytucją, czy nie, ludzie mają legalne środki, aby je wprowadzić lub wykluczyć, jak chcą, z tego powodu, że niewolnictwo nie może istnieć nigdzie ani dzień, ani godzinę, chyba że jest poparte lokalnymi przepisami policji. Te regulacje policyjne mogą zostać ustanowione tylko przez miejscową legislaturę, a jeśli ludzie będą sprzeciwiać się niewolnictwu, wybiorą przedstawicieli do tego organu, którzy poprzez nieprzyjazne ustawodawstwo skutecznie zapobiegną wprowadzeniu go wśród nich. Jeśli wręcz przeciwnie, są za tym, ich ustawodawstwo będzie sprzyjało jego rozszerzeniu. Stąd, bez względu na decyzję Sądu Najwyższego w tej abstrakcyjnej kwestii, prawo ludzi do tworzenia Terytorium niewolników lub wolnego Terytorium jest doskonałe i kompletne zgodnie z ustawą z Nebraski. Mam nadzieję, że pan Lincoln uzna moją odpowiedź za zadowalającą w tej kwestii.
C-Span zasponsorowało ponowne uchwalenie debat Lincolna-Douglasa w 1994.
W tzw. Doktrynie Freeport, Douglas odpowiedział, że cokolwiek zdecyduje Sąd Najwyższy, nie jest tak ważne jak działania obywateli. Gdyby na jakimś terytorium odmówiono niewolnictwa, żadne prawo, żadne orzeczenie Sądu Najwyższego nie zmusiłoby go do zezwolenia na to. Ten sentyment zostałby odebrany jako zdrada dla wielu południowych Demokratów i wróciłby, by prześladować Douglasa, starającego się zostać prezydentem w wyborach w 1860 roku.
Abraham Lincoln i Stephen Douglas spotkali się w każdym z siedmiu okręgów kongresowych stanu Illinois na debatach poprzedzających wybory na senatora USA w 1858 r.
Raz po raz, Lincoln zauważył, że „podzielony dom nie może znieść”. Douglas zaprzeczył temu, zauważając, że założyciele „pozostawili każdemu stanowi całkowitą swobodę robienia tego, co mu się podoba”. Lincoln uważał, że czarnoskórym przysługują prawa wymienione w Deklaracja Niepodległości, która obejmuje „życie, wolność i pogoń za szczęściem”. Douglas argumentował, że założyciele nie zamierzali takiej integracji dla czarnych.
Ani Abraham Lincoln, ani Stephen Douglas nie wygrali jesienią popularnych wyborów Zgodnie z przepisami dotyczącymi wyborów do Senatu wyborcy oddają swoje głosy na lokalnych ustawodawców , który następnie wybiera senatora. Demokraci wygrali większość konkursów okręgowych i wrócili Douglasa do Waszyngtonu. Ale naród widział wschodzącą gwiazdę w pokonanym Lincolnie. Cały dramat, który rozegrał się w Illinois, miał zostać rozegrany na krajowej scenie zaledwie dwa lata później z najwyższą z możliwych stawek.