Powstrzymywanie się od alkoholu w okresie przed poczęciem i ciążą jest zwykle uważane za odpowiedzialność kobiety. Główny problem związany z narażeniem na alkohol w czasie ciąży często wiąże się z dobrze ugruntowanymi dowodami na to, że noworodki mają w późniejszym życiu szereg zaburzeń behawioralnych, fizycznych i poznawczych.
Jednak ostatnie badania wskazują również na związek między słaby rozwój plemników, co oznacza, że ciężar spoczywa również na przyszłych ojcach. Liczne badania pokazują, że ojcowie biologiczni, którzy piją alkohol, mogą odgrywać znaczącą rolę w powodowaniu problemów zdrowotnych u swoich dzieci.
Badania pokazują, że spożycie alkoholu przez ojca ma negatywny wpływ na wszystkie poziomy męskiego układu rozrodczego. Dotyczy to również zmienionych neurologicznych, behawioralnych i biochemicznych wyników w kolejnych pokoleniach.
Mężczyźni i ryzykowne picie
W Australii mężczyźni regularnie spożywają wysoki lub ryzykowny alkohol. Krajowe wytyczne zdrowotne zalecają nie więcej niż dwa standardowe drinki każdego dnia.
Według National Alcohol and Drug Knowledgebase, australijscy mężczyźni zwykle piją więcej alkoholu niż kobiety.
Dane pokazują, że mężczyźni dwa razy częściej niż kobiety spożywają średnio więcej niż dwa standardowe drinki dziennie w okresie 12 miesięcy (24% w porównaniu z 9,8%). Około jedna trzecia mężczyzn stwierdziła, że przekroczyła zalecenie, aby nie pić więcej niż pięciu standardowych drinków na raz w miesiącu.
Alkohol i pływacy
Te liczby są alarmujące, biorąc pod uwagę przekonujące dowody dotyczące wpływu nadmiernego, przewlekłego lub objadania się alkoholem na nasienie, jakość nasienia, płodność i zdrowie dzieci.
Badania na zwierzętach wykazały, że pojedyncza dawka etanolu podana do wyściółki żołądka (odpowiednik upijania się u ludzi) powoduje uszkodzenie jąder, uszkadzając komórki niezbędne do tworzenia nasienia.
W innym badaniu eksperymentalnym oceniano stan spermy i płodność samców szczurów po podaniu alkoholu do żołądka przez dziesięć tygodni. Wyniki potwierdziły, że alkohol znacznie zmniejsza koncentrację plemników i zdolność plemników do prawidłowego poruszania się. I żaden ze szczurów wystawionych na działanie alkoholu nie zapłodnił samic, pomimo potwierdzenia udanego krycia.
Niezliczone inne badania na ludziach również wykazały podobne wyniki, sugerując, że etanol ma zdolność niszczenia nasienia i płodności.
Badania na ludziach również potwierdziły te odkrycia. Niedawne badanie przeprowadzone na 1221 młodych Duńczykach (w wieku 18-28 lat) śledziło spożycie alkoholu w tygodniu poprzedzającym badanie, aby określić jego wpływ na jakość nasienia (objętość, stężenie, ogólną liczbę i kształt).
Wyniki pokazały, że stężenie plemników, całkowita liczba plemników i odsetek plemników o normalnym kształcie pogarszały się, im więcej mężczyźni pili. Związek ten zaobserwowano u mężczyzn zgłaszających co najmniej pięć jednostek alkoholu w typowym tygodniu, ale był najbardziej wyraźny u mężczyzn spożywających typowo więcej niż 25 jednostek tygodniowo. Sugeruje to, że nawet niewielkie nawykowe spożywanie więcej niż pięciu jednostek alkoholu tygodniowo może negatywnie wpłynąć na jakość nasienia.
Niedawny przegląd badań i metaanaliza danych populacyjnych powtórzyły wiele z tych ustaleń. Główne wyniki wykazały, że dzienne spożycie alkoholu na poziomie od umiarkowanego do wysokiego miało szkodliwy wpływ na objętość nasienia i jego prawidłowy kształt.
Wpływ na dzieci
Ograniczone badania wykazały wzorce picia ojców w okresie poczęcia i późniejszych skutków zdrowotnych dziecka. Jednak modele gryzoni wykazały zmiany w wadze i rozwoju potomstwa, uczeniu się i aktywności, zachowaniach związanych z lękiem oraz skutkach molekularnych i fizjologicznych.
Badanie wykazało również, że kobiety, których partnerzy spożywali dziesięć lub więcej drinków tygodniowo przed poczęciem, miały dwa do pięciu razy większe ryzyko poronienia w porównaniu z kobietami, których partnerzy nie pili w okresie przed poczęciem.
Inne badania dostarczają wstępnych dowodów na to, że picie alkoholu przez ojca przed poczęciem wiąże się z ostrą białaczką przy stosowaniu na wysokim poziomie, wadami serca przy codziennym stosowaniu, małogłowie przy niewielkim lub umiarkowanym stosowaniu oraz wpływami na wzrost płodu i łagodne upośledzenie funkcji poznawczych.
W jaki sposób alkohol może wpływać na dzieci przed urodzeniem?
Dokładny mechanizm wpływu alkoholu na rozwój plemników i późniejsze skutki zdrowotne płodu nie jest jeszcze w pełni poznany. Sugerowano, że alkohol może zmienić mikrośrodowisko w jądrach, wpływając na rozwój i dojrzewanie plemników.
Sugerowano również, że alkohol może wpływać na nasienie, powodując zmiany genetyczne i ślady epigenetyczne.Oznacza to, że zmiany w ekspresji genów zachodzą bez zmian w podstawowej sekwencji DNA. Te ślady epigenetyczne mogą zostać przeniesione w czasie zapłodnienia. Może to następnie zmienić skład molekularny wczesnego zarodka, prowadząc do zmian w rozwoju płodu i potencjalnego pogorszenia zdrowia potomstwa.
Największą przeszkodą dla naukowców jest obecnie kontynuowanie przekładania odkryć z nauk podstawowych na więcej zaawansowane badania na ludziach. Następnym etapem jest zidentyfikowanie wzorców używania alkoholu przez mężczyzn w okresie przedkoncepcyjnym na podstawie wyników płodu i dzieciństwa w kontekście australijskim.
Ale co najważniejsze, musimy zdać sobie sprawę, że decyzje dotyczące spożywania alkoholu w okresie przedkoncepcyjnym nie są wyłączną odpowiedzialność kobiet. Musimy rozmawiać z mężczyznami o tych kwestiach, aby zapewnić zdrowe wyniki dla dziecka.