Pierwszą rzeczą, której możesz nie wiedzieć o obeliskach, jest to, czym one są. Jeśli jednak kiedykolwiek odwiedziłeś Pomnik Waszyngtona, spacerowałeś po Place de la Concorde w Paryżu lub widziałeś jakiekolwiek przedstawienie starożytnego Egiptu w jego chwale, dobrze znasz obeliski: pionowe kamienne kolumny, które zwężają się, gdy się wznoszą, zwieńczone przez piramidę. Pomnik Waszyngtona i fascynująca historia obelisku autorstwa Johna Steele Gordona to wciągająca opowieść o miejscu obelisku w ludzkiej cywilizacji. Oto siedem rzeczy ujawnionych przez Gordona, których możesz nie wiedzieć o obeliskach.
1. Zbudowali je starożytni Egipcjanie, choć w Egipcie pozostało tylko kilka osób.
Starożytni Egipcjanie umieścili pary obelisków przy wejściach do swoich świątyń. Według Gordona kolumny były związane z egipskim bogiem słońca i być może reprezentowały promienie światła. Często pokrywano je złotem lub naturalnym stopem złota i srebra zwanym electrum, aby złapać pierwsze promienie porannego światła. Dwadzieścia osiem egipskich obelisków nadal stoi, chociaż tylko sześć z nich znajduje się w Egipcie. Reszta jest rozproszona po całym świecie, albo podarunki od rządu egipskiego, albo splądrowane przez obcych najeźdźców.
2. OBELISK ZOSTAŁ UŻYTY W PIERWSZYCH OBLICZENIACH OBWODU ZIEMI.
Około 250 roku pne grecki filozof imieniem Eratostenes użył obelisku do obliczenia obwodu Ziemi. Wiedział, że w południe w letnie przesilenie obeliski w mieście Swenet (dzisiejszy Asuan) nie rzucą cienia, ponieważ słońce będzie bezpośrednio nad głową (lub zero stopni w górę). Wiedział też, że w tym samym czasie w Aleksandrii obeliski rzucały cień. Mierząc ten cień na czubku obelisku, doszedł do wniosku, że różnica stopni między Aleksandrią a Swenetem: siedem stopni, 14 minut – jedna pięćdziesiąta obwodu koła. Zastosował fizyczną odległość między dwoma miastami i doszedł do wniosku, że obwód Ziemi wynosi (we współczesnych jednostkach) 40 000 kilometrów. To nie jest poprawna liczba, chociaż jego metody były doskonałe: w tamtym czasie nie można było określić dokładnej odległości między Aleksandrią a Swenetem.
Jeśli zastosujemy dziś wzór Eratostenesa, otrzymamy liczbę zadziwiająco blisko rzeczywistego obwodu Ziemi. W rzeczywistości nawet jego niedokładna figura była dokładniejsza niż ta, której użył Krzysztof Kolumb 1700 lat później. Gdyby użył szacunku Eratostenesa, Kolumb od razu wiedziałby, że nie dotarł do Indii.
3. PRAWDZIWE OBELISKI SĄ WYKONANE Z POJEDYNCZEGO KAMIENIA.
Prawdziwe obeliski, jak wymyślili starożytni Egipcjanie, są „monolityczne” lub wykonane z jednego kawałka kamienia. (Dosłowne tłumaczenie monolitu – greckiego słowa – to „jeden kamień”. W tej notatce słowo „obelisk” jest również greckie i pochodzi od obelisku, czyli szpikulca. Starożytny Egipcjanin nazwałby obelisk tekhen). Na przykład obelisk w centrum Place de la Concorde jest monolityczny. Ma 3300 lat i niegdyś oznaczał wejście do Świątyni Teb w Egipcie. Wykonanie monolitycznego obelisku jest tak trudne, że faraon Hatszepsut wypisał u podstawy jednego z jej obelisków dumną deklarację: „bez szwu, bez łączenia się w całość”.
4. BYŁY NAPRAWDĘ, NAPRAWDĘ TRUDNE W ZBUDOWANIU.
Nikt nie wie dokładnie, dlaczego zbudowano obeliski ani nawet w jaki sposób. Granit jest naprawdę twardy – 6,5 w skali Mohsa (diament to 10) – a żeby go ukształtować, potrzebujesz czegoś nawet twardsze. Metale dostępne w tym czasie były albo zbyt miękkie (złoto, miedź, brąz), albo zbyt trudne w użyciu do narzędzi (temperatura topnienia żelaza wynosi 1538 ° C; Egipcjanie nie mieli wytapiania żelaza do 600 rpne).
Egipcjanie prawdopodobnie użyli kul z dolerytu do ukształtowania obelisków, co, jak zauważa Gordon, wymagałoby „nieskończonej ilości ludzkiego wysiłku”. Setki pracowników musiałyby ubijać granit w odpowiednie kształty za pomocą kulek dolerytowych o wadze do 12 funtów. To nawet nie rozwiązuje problemu, w jaki sposób można przenieść 100-stopową, 400-tonową kolumnę z kamieniołomu do miejsca przeznaczenia. Chociaż istnieje wiele hipotez, nikt nie wie dokładnie, jak to zrobili.
5. ARCHEOLOGÓW POMAGAJĄCYCH OBELISKÓW TŁUMACZYĆ HIEROGLIFYKĘ.
Aż do XIX wieku uważano, że hieroglify są nieprzetłumaczalne – mistyczne symbole bez spójnego przekazu. Jean-François Champollion, francuski egiptolog i lingwista, myślał inaczej i postanowił je rozgryźć. Jego pierwszym sukcesem był kamień z Rosetty, z którego wyodrębnił z symboli nazwę „Ptolemeusz”. W 1819 r. Odkryto również „Ptolemeusza” zapisanego na obelisku, który właśnie przywieziono do Anglii – obelisku w Philae. Litery „p”, „o” i „l” na obelisku widniały również w innych miejscach na nim, w doskonałych miejscach, aby przeliterować imię „Kleopatra”. (Nie ta Kleopatra; znacznie wcześniejsza Królowa Kleopatra IX Ptolemeusza.Dzięki tym wskazówkom i za pomocą tego obelisku Champollion zdołał złamać tajemniczy kod hieroglifów, tłumacząc ich słowa i odkrywając w ten sposób sekrety starożytnego Egiptu. (Prawie 200 lat później misja Europejskiej Agencji Kosmicznej polegająca na wylądowaniu statku kosmicznego na komecie upamiętniła te wydarzenia; statek nazywa się Rosetta. Lądownik nazywa się Philae.)
6. NAJSTARSZE POZOSTAŁE OBELISKI SĄ TAK STARE, JAK ZAPISANE HISTORIE LUDZI.
Najstarsze obeliski są prawie niemożliwie stare – starożytne nawet jak na standardy starożytności. Seaton Schroeder, inżynier, który pomógł przenieść Igłę Kleopatry do Central Parku, nazwał ją „potężnym pomnikiem wiekowej starożytności” i skomentował elokwentnie: „Z rzeźb na jej twarzy czytamy o czasach poprzedzających większość wydarzeń zapisanych w historii starożytnej; Troja nie upadła, Homer się nie urodził, świątynia Salomona nie została zbudowana; a Rzym powstał, podbił świat i przeszedł do historii w czasie, gdy ta surowa kronika cichych wieków stawiała czoła żywiołom ”.
7. NAJWYŻSZY OBELISK NA ŚWIECIE JEST POMNIKIEM WASZYNGTON.
Po raz pierwszy wzniesiony w 1832 roku pomnik Waszyngtona wzniesiono przez dziesięciolecia. Zgodnie z prawem jest to najwyższa budowla w Dystrykcie Kolumbii i jest dwa razy wyższa niż jakikolwiek inny obelisk na świecie. Gordon zauważa, że wyróżnia się wśród pomników w Waszyngtonie. Podczas gdy ludzie odwiedzają pomniki Lincolna i Jeffersona (między innymi), aby zobaczyć gigantyczne posągi mężczyzn, których upamiętniają, główną atrakcją Pomnika Waszyngtona jest sam pomnik. Pomnik Waszyngtona w środku nie zwraca uwagi. Jak pisze Gordon w Washington’s Monument, „Obelisk, cichy jak tylko kamień, wydaje się mówić, jak nic innego nie może:„ Oto coś znaczącego ”.