Trauma z dzieciństwa Hayworth prawie na pewno wyjaśnia jej smutek i niepewność dorosłych, ale w jej pracy jest coś więcej do odkrycia niż wyznanie prywatnego żalu. Złożoność jej występów na ekranie zawiera subtelną ironię, która sugeruje świadomą samoświadomość, rozbrajającą zdolność do działania w cudzysłowie. Jeśli przyjrzysz się uważnie Hayworthowi, zobaczysz kobietę bawiącą się kobiecą sztucznością, nieustannie pracującą nad przedstawieniem – i destrukcją – starannie ułożonego powabu. Weźmy najbardziej ekstremalne przykłady: w Gilda i Pal Joey wykonuje udawane striptiz, które podważają samą formę. W pierwszym przypadku, gdy śpiewa „Zrzuć winę na mamę” i przesuwa satynową wieczorową rękawiczkę w dół jej ramienia, wyraźna wesołość Hayworth ujawnia desperację Gildy. Z kolei ryzykowne teksty, które śpiewała cicho przez cały film, ulegają zmianie. do wołania o pomoc, wyrażając to, co badaczka filmowa Adrienne L. McLean nazywa „bólem bycia tym, kim jest, kobietą, jedną z płci, którą zawsze obwinia się, gdy świat idzie źle”.
W Pal Joey’s Numer muzyczny „Zip”, ton jest bardziej wesoły, gdy jej bohaterka, Vera, naśladuje striptiz, śpiewając na prywatnej imprezie „Jestem szeroka, o szerokim, szerokim umyśle”. W oryginalnym musicalu scenicznym piosenka ta należała do zupełnie innej, pomniejszej postaci. Wiele lat wcześniej Columbia chciała Hayworth dla młodszej kobiety w Pal Joey, roli, którą ostatecznie odegrała Kim Novak, która została mocno wzmocniona przez Cohna jako jej następczynię w studio. Nadanie Hayworthowi tego numeru dało jej szansę przypomnienia widzom jej młodszych lat, odgrywania miłosnego zainteresowania w komediach muzycznych, a także naturalnie Gilda i jej podpis. Gdy Vera wyolbrzymia swoje pozy, a jej słowa wyznaczają intelektualne życie striptizistki, wyraża wyraźną pogardę dla popełniania seksualnej dyspozycyjności i pasywności mózgowej, czego wymagają hollywoodzkie gwiazdy i tancerze burleski.
Nawet w scenach dramatycznych, występ Hayworth jako syrena na ekranie składa się z serii pozycji kamery tak starannie zaaranżowanych, jak jeden z jej numerów tanecznych. Od scen miłosnych w komedii romantycznej Raoula Walsha The Strawberry Blonde (1941) do jej kruchego występu w późnej karierze w adaptacji Terence Rattigan’s Separate Tables (1958), Hayworth ściśle kontroluje swoją postawę, silną i wyprostowaną, podczas gdy jej uwodzenie tryb to szeroko otwarte spojrzenie udawanej niewinności, przerywane serią mrugnięć, które możemy odczytać jako zalotne trzepotanie rzęs lub opowiadania zwykłego kłamcy. Hayworth raz po raz zwraca uwagę na celową nieuczciwość pozy jej bohaterki.
W rzeczywistości nigdy nie było tak zręcznie nieprzyzwoitej aktorki niż Hayworth. Pomyśl o jej największym wejściu, w jej największym filmie Gilda. To ekstrawaganckie odwrócenie jej włosów, gdy wskakuje w kadr, to obozowy rozkwit, który zasługuje na pełen insynuacji dialog – „Gilda, jesteś przyzwoity?”. Ten ruch jest bezwstydną zabawą, zwykłą seksualną brawurą, ale liczy się drobne przesunięcie jej spojrzenia z prawej strony na lewą, z męża na byłego kochanka. Wtedy jej promienna twarz zastyga i flirt ustaje. Uśmiech Hayworth znika, a jej podbródek unosi się do przodu z nutą wojowniczości. „Jasne, jestem przyzwoity”. Zakrywa nawet jedno nagie ramię, aby udowodnić swoje słowa, ale lekki rozdęty warg zdradza prawdę: że oczywiście nie jest przyzwoita, wcale nie.
Hayworth może być urocza w spojrzeniu , ale kiedy spogląda wstecz na mężczyzn, ich krew ma tendencję do zamarzania. Tak dzieje się z Johnnym Glenna Forda w tej scenie w Gilda. Dzieje się tak również z Geoffem Cary’ego Granta, kiedy Hayworth schodzi do baru w swojej pierwszej poważnej roli w filmie Howard Hawks’s Only Angels Have Wings (1939). Pal Joey (1957) wystarczy unieść brew Hayworth znad parkietu, by przyprawić Franka Sinatrę o dreszcze. W każdym z tych trzech filmów jest motywacja do tego mrożącego krew w żyłach efektu – gra kobieta z przeszłości bohaterki – ale w Hayworth zawsze było coś niesamowitego, co pasowało do tego rodzaju roli.