Bartolomeu Dias, zwany także Bartholomew Diaz, był portugalskim nawigatorem, którego odkrycie w 1488 roku Przylądka Dobrej Nadziei pokazało Europejczykom, że wokół burzy istnieje realna trasa do Indii południowego krańca Afryki. Odkrył również dla Europy południowo-wschodnie pasaty i zachodnie wiatry na zachodzie i południu Afryki Południowej, ustanawiając w ten sposób system wiatrowy dla tych, którzy płynęli za nim. Król Portugalii João II sfinansował wyprawę Diasa. Dias wziął udział w wyprawie Cabrala, która odkryła Brazylię, ale statek Diasa zatonął podczas sztormu. Jest bardzo mało prawdopodobne, aby Dias był w rzeczywistości pierwszym żeglarzem, który okrążył Przylądek. Wielcy kupcy starożytni – Fenicjanie, Egipcjanie , Grecy, Arabowie, Chińczycy i Hindusi ”” wszyscy podróżowali wzdłuż zachodnich i wschodnich wybrzeży Afryki, a jedna ekspedycja obeszła cały kontynent.
Niemniej podróż Dias była pełna konsekwencji, ponieważ czas poszukiwań przejścia do Indii był krokiem w wielkiej walce między światem muzułmańskim a chrześcijaństwem. Epokowa podróż Diasu nie tylko otworzyła drogę morską do Indii, ale utorowała drogę do kontaktu między Europą , Afryki i Wschodu, znacznie poszerzając portugalską sferę wpływów. Wczesne informacje o podróży Diasa są ograniczone, ponieważ wszystkie faktyczne zapisy jego podróży zginęły, gdy zamek São Jorge, w którym się znajdowali, spłonął po Trzęsienie ziemi w Lizbonie o f 1755.
Jednak historycy odtworzyli historię z kronik spisanych w XVI wieku, z prawie współczesnych map oraz z kamiennych filarów lub padroes, które odkrywcy wznieśli na cyplach wzdłuż wybrzeża Afryki podczas swoich podróży i ze starych rynien (instrukcja żeglarska). Szczególnie przydatny okazał się dziennik podróży Duarte Pacheco Pereiry. Pereira napisał Esmeraldo de Sito Orbis, w którym zapisuje swoje własne przygody na wybrzeżu Gwinei. Pisał na podstawie bezpośredniego doświadczenia, ponieważ Dias uratował go w 1488 r. W drodze powrotnej po odkryciu Przylądka Dobrej Nadziei.
Eskadra trzech statków Diasa wypłynęła z rzeki Tag poniżej Lizbony w sierpniu 1487 r. Nazwa okrętu flagowego nie zachowała się, ale wiemy, że pilotem Diasa był Pero de Alenquer. Drugą karawelą był São Pantaleao, dowodzony przez João Infante i pilotowany przez Alvaro Martinsa. Diogo Dias, brat Bartolomeu, dowodził magazynem, Jej pilotem był João de Santiago, który wcześniej towarzyszył Diogo Cão w górę rzeki Kongo (patrz Cão, D.) Zabrali ze sobą również sześciu afrykańskich zakładników, którzy zostali wcześniej zabrani do Portugalii, niektórzy przez Diogo Cão. Mieli wylądować w różnych miejscach na wybrzeżu, aby pochwalić wielkość Portugalii i wyjaśnić miejscowym wodzom, że król Portugalii chciał nawiązać przyjazne stosunki i nawiązać kontakt z Presterem Janem, legendarnym chrześcijańskim królem Etiopii. król chciał, aby wiedzieli, że szukają drogi do Indii w celu handlu.
Aby uzupełnić zapasy przed wyruszeniem poza Kongo, eskadra zawołała do São Jorge de Mina, portugalskiej fortecy na Złotym Wybrzeżu . Dotknęli jałowego wybrzeża Namibii w grudniu, a na wybrzeżu Angoli przerzucili prowiant i zapasy ze statku magazynowego i zostawili go na kotwicy z dziewięcioosobową załogą dozorców. Za Cape Cross płynęli blisko wybrzeża. Uważa się, że 8 grudnia dotarli do Golfo da Conceicão (Zatoka Walvisa), gdzie prawdopodobnie zakotwiczyli. Płynąc na południe wzdłuż wybrzeża Namaqualand, nazwali Zatokę St Thomas (Zatoka Spencer) i Angra das Voltas (Luderitz). Kontynuując wzdłuż niegościnnego wybrzeża, popłynęli do Golfo de Santo Estevão (Zatoka Elizabeth). 6 stycznia Dias nazwał pasmo gór Serra dos Reis (północna część Cedarberg). Poza tym tradycja głosi, że napotkali niekorzystne wiatry. Przez kilka dni nie widząc lądu, nieświadomie okrążyli Przylądek Dobrej Nadziei pod koniec stycznia 1488 roku. Płynąc wzdłuż południowych wybrzeży, dotarli do ujścia rzeki Gourits, gdzie zobaczyli Khoikhoi opiekującego się bydłem o szerokich rogach. Nazwali tę rzekę Rio dos Vacqueiros (Rzeka pasterzy).
Na początku lutego 1488 r. Nacierali na wschód wzdłuż wybrzeża i zdawali sobie sprawę, że musieli okrążyć kontynent Afryce, zakotwiczyli w szerokiej zatoce, aby uzupełnić wodę w beczkach. Nazwali tę zatokę Golfo de São Bras (Mossel Bay). Tutaj miejscowi mieszkańcy przyjmowali swoje bibeloty, a żeglarze mogli kupować w drodze wymiany bydła i owiec. Ale Khoikhoi później stali się nieufni wobec intruzów i zaatakowali ich. Chwytając kuszę, Dias zastrzelił jednego z nich, powodując, że ludzie uciekali w przerażeniu.Marynarze natychmiast wycofali się na swoje statki, a wyprawa popłynęła na wschód aż do Bahia da Roca (zatoka Algoa), gdzie zakotwiczyli na zawietrznej największej z trzech skalistych wysepek zatłoczonych przez morskie ptaki i lwy morskie. Na szczycie wznieśli drewniany krzyż i odprawili mszę. Nazwali wysepkę Ilhéu da Cruz. Kilka dni po opuszczeniu zatoki Algoa dopłynęli do ujścia rzeki, które Dias nazwał Rio de Infante na cześć kapitana drugiego statku João Infante. Tutaj jego ludzie zmusili go do zwrócenia ich do Portugalii, ponieważ byli wyczerpani i przestraszeni, a ich zapasy się kończyły. Historycy początkowo zakładali, że punktem zwrotnym jest ujście Wielkiej Ryby, ale obecnie uważa się, że była to rzeka Keiskamma w Hamburgu, 50 km na południowy zachód od wschodniego Londynu. 12 marca 1488 roku, nieco na zachód od ujścia rzeki Buszmana, rzucili kotwicę na cyplu, dawniej zwanym False Islet, obecnie znanym jako Kwaaihoek. Tutaj Dias wzniósł swój najdalszy kamienny filar, padrão de São Gregorio, a następnie wznowił podróż do domu Eric Axelson wydobywał fragmenty tego padrão w 1938 roku.
Znowu karawele Diasa wpłynęły do zatoki Algoa. Zakotwiczyli w zatoce Struisbaai 23 kwietnia, nazywając ją Aguada de San Jorgy. Prawdopodobnie przebywali tu jakiś czas, uzupełniając zapasy świeżej żywności. 16 maja widzieli Cape Agulhas, ale nie wiedzieli, że ten imponujący punkt to południowy kraniec Afryki, ponieważ wszystkie późniejsze mapy wskazują Przylądek Dobrej Nadziei jako wierzchołek kontynentu. Karawele wpłynęły następnie do zatoki Walker, za którą leży współczesny Hermanus. Płynąc obok pasm górskich, okrążyli Cape Hangklip i wpłynęli do False Bay, nazywając ją Golfo dentro das Serras (zatoka między górami). Dias pływał przez kilka dni w False Bay i jest bardzo prawdopodobne, że zobaczył stąd Górę Stołową, ponieważ z tego miejsca wyraźnie widać zbocze góry. 6 czerwca Dias wzniósł gdzieś na Półwyspie Przylądkowym drugie padrão. Legenda głosi, że Dias nazwał Cabo Tormentosa „Przylądkiem Burz” ”, a portugalski król rzekomo przemianował ją na Cabo da Boa Esperanca. Profesor Axelson przytacza to w odniesieniu do oświadczenia Pacheco Pereiry:
Nie bez powodu ten cypel otrzymał nazwę Cabo da Boa Esperanca, ponieważ Bartolomeu Dias, który odkrył go na rozkaz zmarłego króla João w roku 1488 zobaczył, że wybrzeże tutaj skręciło na północ i północny wschód w kierunku Etiopii pod Egiptem i dalej do Zatoki Arabskiej, która dała wskazówkę i oczekiwanie na odkrycie Indii i dlatego nadała jej nazwę z Cabo da Boa Esperanca.
Co więcej, notatka w książce Krzysztofa Kolumba odnotowuje, że Dias zdał relację królowi João, w jaki sposób nawigował „na przylądek zwany przez niego Cabo da Boa Esperanca”. (Axelson, 1972: 149). Kronikarze Diasa odnotowują, że padrão poświęcony São Filipe został umieszczony na wyniesieniu Przylądka Dobrej Nadziei 6 czerwca 1488 r. (Dzień Świętego Filipa). Ale nigdy nie znaleziono po nim śladu. Z Przylądka Dobrej Nadziei Dias popłynął na północ. W dzień św. Krzysztofa, 34 lipca, wrócił do magazynu, który zostawili w zatoce Luderitz. Z dziewięciu mężczyzn, którzy pozostali, sześciu zostało zabitych w atakach Khoikhoi wrogich ich obecności, a trzej ocalali byli tak słabi że steward Fernão Colaco najwyraźniej umarł z radości na widok wracających statków. Po podpaleniu statku magazynowego Dias wzniósł swoje ostatnie padrão na zachód od zatoki, którą nazwał Golfo de São Cristovão. Do lat dwudziestych XIX wieku , wapienny filar został obalony.
Profesor Axelson zidentyfikował oryginalne miejsce na wzgórzu mgłowym w 1953 roku i odzyskał wiele fragmentów padrão u podnóża wzgórza oraz w przyległym kanale i płyciznach. Dias prawdopodobnie wpłynął u ujścia Konga. Z pewnością zakotwiczył na wyspie Principe w Zatoce Gwinejskiej, gdzie uratował Pacheco Pereirę i ocalałych z wyprawy, która została wysłana w celu zbadania dróg wodnych wpływających do Zatoki Biafra. Ci odkrywcy zachorował z gorączką i stracił statek po bezowocnych poszukiwaniach żeglownej trasy do krainy Prester John.
Dias rzucił kotwicę na rzece Tag w grudniu 1488 roku po rejsie trwającym szesnaście miesięcy i siedemnaście dni, i odkrył 350 mil wybrzeża nieznanego Europejczykom. Według Krzysztofa Kolumba, który powiedział, że był wtedy obecny, Dias naszkicował i zapisał w tabeli dla króla, liga po lidze, rejs, który właśnie zakończył. Ten wykres od tamtej pory zniknął.
W tej samej dekadzie, w której Dias dotarł do Przylądka Dobrej Nadziei, Krzysztof Kolumb przepłynął przez Atlantyk, również szukając drogi morskiej do Indii.Aby rozstrzygnąć konflikty między Hiszpanią a Portugalią wynikające z pierwszej podróży Kolumba, papież Aleksander VI sporządził traktat z Tordesillas z 1494 r., Aby wyznaczyć granice stref wpływów królów Hiszpanii i Portugalii.
Dziewięć lat miało upłynąć, zanim następna flota portugalska pod dowództwem Vasco da Gamy opłynęła Afrykę w poszukiwaniu Indii. W tym czasie João II zmarł (1495), a jego następcą został jego kuzyn i szwagier Manuel, który zajął żywe zainteresowanie eksploracją. Dias towarzyszył flocie Da Gamy aż do wysp Zielonego Przylądka, gdzie opuścił ją, by dowodzić fortem w Mina. Dias zdobył doświadczenie w handlu w Mina i przywiózł ze sobą ładunek złota i niewolników, które zostały sprzedane, aby zapewnić środki finansowe na dalsze wyprawy.
Kiedy Da Gama powrócił do Portugalii w 1499 roku z wiadomościami o zasięgu Handlując złotem muzułmańskim na wschodnim wybrzeżu Afryki, król Manuel postanowił wysłać silną armadę, aby skorzystać z tych odkryć. Flota pod dowództwem admirała Pedro Alvaresa Cabrala obejmowała eskadrę czterech karaweli pod dowództwem Diasa, która została wybrana do założenia fabryki-fortecy w porcie Sofala na wschodnim wybrzeżu eksportującym złoto. 9 marca 1500 roku armada wyruszyła na Atlantyk i skręciła na południowy-zachód, aby wykorzystać pasaty południowo-wschodnie. Cabral mógł zostać potajemnie poinstruowany, aby zbadał zachodni obszar przydzielony Portugalii na mocy traktatu z Tordesillas z 1494 r. Płynąc na zachód, flota napotkała wybrzuszenie Ameryki Południowej. W ten sposób Dias stał się aktywnym uczestnikiem pierwszego odkrycia Brazylii. W celu sprawdzenia nastrojów miejscowych mieszkańców Dias otrzymał rozkaz wylądowania łodzi na kotwicowisku, które nazwali Porto Seguro (obecnie Baia Cabralia). Ponieważ tubylcy okazali się przyjaźni i atrakcyjni, Portugalczycy wyszli na brzeg, tańczyli i weselili się z nimi, odwiedzili ich wioskę, a potem odprawili mszę na plaży.
Cabral i jego flota wypłynęli z Brazylii 2 maja 1500 roku. 24 maja, podczas ponownego przekraczania południowego Atlantyku, cyklon nagle zalał flotę. Cztery statki zostały połknięte, w tym karawela Bartolomeu Diasa.
Cabral zabezpiecza drogę morską do Indii dla Portugalii. Cabral w końcu znalazł się u wybrzeży Sofali z zaledwie sześcioma zniszczonymi statkami, wszystkie pozbawione żagli. Zdając sobie sprawę, że teraz niemożliwe jest założenie fortecy w Sofali, udał się do Cochin i innych portów, gdzie handlował przyprawami i zawierał sojusze z miejscowymi radżasami, w końcu zabezpieczając portugalski szlak morski do Indii, który Dias tak wiele uczynił.
Uwaga: