Bitwa pod El Alamein

Bitwa pod El Alamein, toczona na pustyniach Afryki Północnej, jest postrzegana jako jedno z decydujących zwycięstw drugiej wojny światowej . Bitwa pod El Alamein toczyła się głównie między dwoma wybitnymi dowódcami II wojny światowej, Montgomery, który zastąpił odwołanego Auchinlecka, i Rommelem. Zwycięstwo aliantów pod El Alamein doprowadziło do odwrotu Afrika Korps i kapitulacji Niemiec w Afryce Północnej w maju 1943 roku.

Rommel studiuje mapy podczas bitwy pod El Alamein

El Alamein leży 150 mil na zachód od Kairu. Latem 1942 roku alianci mieli kłopoty w całej Europie. Atak na Rosję – operacja Barbarossa – odepchnął Rosjan; Okręty podwodne miały duży wpływ na Wielką Brytanię w bitwie o Atlantyk, a Europa zachodnia zdawała się być w pełni kontrolowana przez Niemców.

Dlatego wojna na pustyni w Afryce Północnej miała kluczowe znaczenie. Gdyby Afrika Korps dotarło do Kanału Sueskiego, zdolność aliantów do zaopatrywania się byłaby poważnie ograniczona. Jedyna alternatywna trasa dostaw prowadziłaby przez Republikę Południowej Afryki – która była nie tylko dłuższa, ale o wiele bardziej niebezpieczna z powodu kaprysów pogody. Psychologiczny cios związany z utratą Suezu i przegraną w Afryce Północnej byłby nieobliczalny – zwłaszcza, że dałoby to Niemcom wystarczająco bliski swobodny dostęp do ropy na Bliskim Wschodzie.

El Alamein było ostatnim bastionem aliantów w Afryce Północnej. Na północ od tego pozornie nie wyróżniającego się miasta znajdowało się Morze Śródziemne, a na południu depresja Qattara. El Alamein był wąskim gardłem, które zapewniało, że Rommel nie mógł użyć swojej ulubionej formy ataku – zamiatania wroga od tyłu. Rommel był szanowanym generałem w szeregach aliantów. Ówczesny dowódca aliantów, Claude Auchinleck – nie wzbudzał takiego samego szacunku wśród swoich ludzi. Auchinleck musiał wysłać notatkę do wszystkich swoich starszych oficerów, w której nakazał im zrobić wszystko, co w ich mocy, aby to naprawić:

W sierpniu 1942 roku Winston Churchill desperacko pragnął zwycięstwa, wierząc, że w Wielkiej Brytanii spada morale. Churchill, pomimo swojego statusu, stanął przed perspektywą wotum nieufności dla Izby Gmin, jeśli nigdzie nie będzie żadnego zbliżającego się zwycięstwa. Churchill chwycił byka za rogi ./ zwolnił Auchinlecka i zastąpił go Bernardem Montgomery. siły szanowały „Monty’ego”. Został opisany jako „szybki jak fretka i prawie tak samo sympatyczny”. Montgomery położył duży nacisk na organizację i morale. Rozmawiał ze swoimi żołnierzami i próbował przywrócić im zaufanie. Ale przede wszystkim wiedział, że i tak musi utrzymać El Alamein.

Rommel planował uderzyć aliantów na południu. Montgomery domyślił się, że będzie to posunięcie Rommla, tak jak zrobił to wcześniej. Jednak pomogli mu także ludzie, którzy pracowali w Bletchley Park, którzy zdobyli plan bitwy Rommla i odcyfrowali go. Dlatego „Monty” znał nie tylko plan Rommla, ale także trasę jego linii zaopatrzenia. W sierpniu 1942 r. Tylko 33% tego, czego potrzebował Rommel, trafiało do niego. Rommel był również doskonale świadomy tego, że kiedy brakowało mu zapasów, alianci przechodzili przez ogromne ilości, ponieważ nadal kontrolowali Suez i dominowali na Morzu Śródziemnym. Aby rozwiązać to, co mogło stać się tylko trudniejszą sytuacją, Rommel zdecydował się zaatakować szybko, nawet jeśli nie był dobrze wyposażony.

Pod koniec sierpnia 1942 roku Montgomery sam był gotowy. Wiedział, że Rommelowi bardzo brakuje paliwa i że Niemcy nie wytrzymają długiej kampanii. Kiedy Rommel zaatakował, Montgomery spał. Kiedy obudzono go ze snu, aby usłyszeć wiadomości, mówi się, że odpowiedział „doskonale, wspaniale” i ponownie zasnął.

Alianci umieścili ogromną liczbę min lądowych na południe od El Alamein w Alam Halfa. Niemieckie czołgi pancerne zostały przez nie poważnie trafione, a reszta została zatrzymana i stała się siedzącym celem dla alianckich myśliwców, które z łatwością mogły zrywać czołg za czołgiem. Atak Rommla zaczął się źle i wydawało się, że jego Afrika Korps to zrobi. rozkazał swoim czołgom na północ, a potem pomogła mu natura. Wybuchła burza piaskowa, która zapewniła jego czołgom bardzo potrzebną osłonę przed grasującymi brytyjskimi myśliwcami. Jednak gdy burza piaskowa ustąpiła, siły Rommla zostały trafione przez alianckie bombowce, które uderzyły w obszar, w którym Afrika Corps miał swoje czołgi, Rommel nie miał innego wyjścia, jak tylko się wycofać.W pełni oczekiwał, że ósma armia Montgomery’ego pójdzie za nim, ponieważ była to standardowa procedura wojskowa. Jednak „Monty” tego nie zrobił. Nie był gotowy do ofensywy i rozkazał swoim ludziom pozostać na miejscu, podczas gdy utrzymywali decydującą linię obronną.

W rzeczywistości Montgomery czekał na przybycie czegoś, co żołnierze na pustyni mogli tylko określane jako „jaskółki”. W rzeczywistości były to czołgi Sherman – 300 z nich, aby pomóc aliantom. Ich działo 75 mm wystrzeliło pocisk 6 funtów, który mógł przebić Panzer z odległości 2000 metrów. 300 „Monty” było nieocenione.

Aby sprostać atakowi Montgomery’ego, Niemcy mieli 110 000 ludzi i 500 czołgów. Wiele z tych czołgów było słabymi włoskimi czołgami i nie dorównywało nowym Shermanom. Niemcom też brakowało paliwa. Alianci mieli ponad 200 000 ludzi i ponad 1000 czołgów. Byli również uzbrojeni w sześciofuntowe działo artyleryjskie, które było bardzo skuteczne do 1500 metrów. Pomiędzy dwiema armiami znajdował się „diabelski ogród”. Było to pole minowe założone przez Niemców, szerokie na 5 mil i zaśmiecone ogromną liczbą min przeciwczołgowych i przeciwpiechotnych. Przejście przez taką obronę okaże się koszmarem dla aliantów.

Aby wytrącić Rommla z tropu, Montgomery rozpoczął „Operację Bertram”. Plan ten miał przekonać Rommla, że pełna potęga 8. Armii zostanie wykorzystana na południu. W okolicy wzniesiono atrapy czołgów. Zbudowano również fałszywy rurociąg – powoli, aby przekonać Rommla, że alianci nie spieszyli się z atakiem na Afrika Korps. „Armia Monty’ego na północy również musiała„ zniknąć ”. Czołgi były przykryte, aby wyglądały jak niegroźne ciężarówki. Bertram pracował, gdy Rommel był przekonany, że atak nastąpi na południu.

Na początku prawdziwego ataku Montgomery wysłał wiadomość do wszystkich żołnierzy 8. Armii:

Początek alianckiego ataku na Rommel otrzymał kryptonim „Operacja Lightfoot”. Był ku temu powód. Dywersyjny atak na południu miał objąć 50% sił Rommla. Główny atak na północy miał trwać – według Montgomery – tylko jedną noc. Piechota musiała zaatakować pierwsza. Wiele min przeciwpancernych nie zostałoby potkniętych przez przejeżdżających po nich żołnierzy – były one za lekkie (stąd kryptonim). Gdy piechota zaatakowała, inżynierowie musieli oczyścić drogę dla czołgów zbliżających się z tyłu. Każdy odcinek lądu oczyszczony z min miał mieć 24 stopy – tyle, by czołg przeszedł w jednym szeregu. Inżynierowie musieli oczyścić pięciomilowy odcinek przez „Devil’s Garden”. To było niesamowite zadanie, które w zasadzie się nie powiodło. „Monty” miał prostą wiadomość dla swoich żołnierzy w przeddzień bitwy:

Atak na linie Rommla rozpoczął się od ponad 800 dział artyleryjskich ostrzeliwujących linie niemieckie. Legenda głosi, że hałas był tak duży, że uszy strzelców krwawiły. Gdy dudniły pociski niemieckie linie, piechota zaatakowała. Inżynierowie przystąpili do rozminowywania. Ich zadanie było bardzo niebezpieczne, ponieważ jedna mina była połączona z innymi za pomocą przewodów, a jeśli jedna min została uruchomiona, wiele innych mogło być. czołgi okazały się piętą achillesową Montgomery’ego. Tylko jeden nieruchomy czołg mógł pomieścić wszystkie czołgi, które były za nim. Korek uliczny sprawił, że czołgi były łatwe. rgets dla niemieckich strzelców używających budzącego grozę artylerii 88. Plan przepchnięcia czołgów w jedną noc nie powiódł się. Piechota również nie dotarła tak daleko, jak planował Montgomery. Musieli się okopać.

Druga noc ataku również zakończyła się niepowodzeniem. „Monty” obwinił swojego szefa czołgów, Lumsdena. Dostał proste ultimatum – idź naprzód – lub zostań zastąpiony przez kogoś bardziej energicznego. Ale tempo wyczerpywania się sił alianckich miało swoje piętno. Operacja Lightfoot została odwołana i Montgomery, a nie Lumsden, wycofał swoje czołgi. Kiedy otrzymał tę wiadomość, Churchill był wściekły, wierząc, że Montgomery odpuszcza zwycięstwo.

Jednak Rommel i Afrika Korps również cierpieli. Aliantom 900+ zostało tylko 300 czołgów. Następnie „Monty” planował przeprowadzić się do Morza Śródziemnego. Jednostki australijskie zaatakowały Niemców nad Morzem Śródziemnym i Rommel musiał przesunąć swoje czołgi na północ, aby to osłonić. Australijczycy ponieśli wiele strat, ale ich atak miał zmienić przebieg bitwy.

Rommel był przekonany, że głównym celem ataku Montgomery’ego będzie w pobliżu Morza Śródziemnego i przeniósł tam dużą część swojego Afrika Korps. Australijczycy walczyli zaciekle – nawet Rommel skomentował „rzeki krwi” w regionie. Jednak Australijczycy dali Montgomery pole manewru.

Rozpoczął „Operację Supercharge”. To był Brytyjczyk i Atak piechoty nowozelandzkiej skierowany na południe od miejsca, w którym walczyli Australijczycy. Rommel został zaskoczony. 123 czołgi 9. Brygady Pancernej zaatakowały linie niemieckie. Ale burza piaskowa ponownie uratowała Rommla. Wiele czołgów zgubiło się i były łatwe do zdobycia 88 niemieckich strzelców do wybicia. 75% 9. Brygady zostało stracone. Jednak przytłaczająca liczba czołgów alianckich oznaczała, że przybyło więcej, by pomóc i to właśnie te czołgi przechyliły szalę. Rommel postawił czołg przeciwko czołgowi – ale jego ludzie mieli beznadziejną przewagę liczebną.

Już 2 listopada 1942 roku Rommel wiedział, że został pobity. Hitler rozkazał Afrika Korps walczyć do końca, ale Rommel odmówił wykonania tego rozkazu. 4 listopada Rommel rozpoczął odwrót 25 000 Niemców i Włochów h ad został zabity lub ranny w bitwie i 13 000 żołnierzy alianckich w 8. Armii.