Współczesna amerykańska mafia powstała pod przywództwem Charlesa „Lucky’ego” Luciano (1897–1962). Urodzony na Sycylii, ale wychowany na Manhattanie w Lower East Side, Luciano pomagał zabójstwa dwóch głównych szefów mafii w mieście i doprowadziły do fundamentalnych zmian w przestępczości zorganizowanej, powołania Pięciu Rodzin do rządzenia Nowym Jorkiem i utworzenia National Crime Syndicate. Luciano został skazany pod zarzutem prostytucji w 1936 roku, ale został zwolniony warunkowo i deportowany na koniec II wojny światowej. Na wygnaniu do Włoch Luciano spędził ostatnie lata pomagając włoskim i amerykańskim mafiom w skoordynowanym ataku na narkotyki.
Wczesne lata Lucky Luciano
Urodził się Luciano Salvatore Luciana w 1897 roku w sycylijskim mieście Lercara Friddi, w którym wydobywano siarkę. Kiedy miał 10 lat, jego rodzina wyemigrowała do Nowego Jorku, gdzie w wieku 14 lat Luciano zebrał rekord aresztowań.
W 1916 roku był czołowym członkiem z Gang Five Points i przyjaciel powstającego Żyda gangster Meyer Lansky. Razem z Lansky’m i Bugsy Siegelem zajmował się handlem narkotykami, a do 1927 roku został mianowany głównym porucznikiem Gieuseppiego „Joe the Boss” Masseria, szefa największej nowojorskiej rodziny przestępczej. i żywił uprzedzenia, które przeszkadzały w osiągnięciu zysków.
Lucky Luciano i wojna z Castellammarese
W 1928 roku wybuchł spór między rodzinami zbrodni Masseria i Salvatore Maranzano. Nazwany wojną Castellammarese po rodzinnym mieście Maranzano na Sycylii przez dwa lata zmagania zginęły dziesiątki gangsterów.
Luciano nawiązał kontakty z przywódcami drugiego rzędu iw 1931 roku zaaranżował śmierć Masserii po wystawnym obiedzie w restauracji na Coney Island Maranzano, który po śmierci Masserii został nowojorskim „szefem bossów”, uczynił Luciano swoim porucznikiem, ale wkrótce planował go zamordować. Kiedy Luciano dowiedział się o spisku, wysłał swoich ludzi, aby zamordowali Maranzano.
Lucky Luciano, Five Families and National Crime Syndicate
Po śmierci Maranzano Luciano został najwyższym liderem w nowojorska mafia. Pracował na rzecz stabilnego podziału władzy między pięć nowo powstałych rodzin, z których wszyscy dowodzili weterani wojny Castellammarese. Rodziny wzięły swoje nazwiska od przywódców: Vito Genovese, Joe Profaci, Joe Bonanno, Carlo Gambino i Luciano.
Luciano stanął na czele nowego National Crime Syndicate, aby utrzymać pokój między organizacjami przestępczymi w całym kraju. W jej zarządzie znaleźli się przywódcy żydowskich i włoskich grup przestępczych. Syndykat przeniósł się do koordynowania kontroli narkotyków, prostytucji, nielegalnego handlu, lichwiarstwa i haraczy związków zawodowych.
Upadek Lucky’ego Luciano
Luciano stał się znaną postacią w kręgach towarzyskich Broadwayu; zawsze był elegancko ubrany i miał stały pokój w Waldorf-Astoria. Jego styl życia zwrócił uwagę prokuratora specjalnego Thomasa E. Deweya, który aresztował go w 1936 roku za ułatwianie prostytucji. Bezpośrednie dowody przeciwko Luciano nie były mocne (prostytucja była w najlepszym przypadku biznesem pobocznym dla rodziny), ale podczas procesu Luciano został katastrofalnie przesłuchany przez Deweya, który zapytał, jak dobrze żyje z doniesień o dochodzie w wysokości 22 500 dolarów. (Jego rzeczywisty zysk to około 10 milionów dolarów.) Luciano został uznany za winnego i skazany na 30 do 50 lat.
Podczas uwięzienia Luciano zdołał zarządzać zarówno więzieniem (miał nawet osobistego kucharza), jak i większość jego imperium. W 1946 roku Dewey – wówczas gubernator Nowego Jorku – ogłosił, że Luciano zostanie zwolniony warunkowo wcześniej ze względu na jego „służbę wojenną”, werbującą tłumy, które kierowały nowojorskimi dokami, by wypatrywały sabotażystów.
Luciano był zwolniony w 1946 r. i natychmiast deportowany na Sycylię. Udał się do Hawany i próbował tam rozpocząć operacje, ale Stany Zjednoczone naciskały na rząd kubański, aby zmusił go do powrotu do Włoch.
Dziedzictwo Lucky Luciano
Ze swojej bazy w Neapolu amerykańskie wpływy Luciano powoli słabły. W 1957 r. Vito Genovese przejął i nadał swoje imię rodzinie przestępczej Luciano. W tym samym roku Luciano zwołał w Palermo spotkanie włoskich i amerykańskich mafiosów. zaplanował nowy nacisk na sprzedaż narkotyków w społecznościach białych i czarnych robotników, a włoskie gangi (które nie miały amerykańskich rejestrów karnych) płacą „czynsz” za działalność na terytoriach amerykańskich rodzin.
Luciano zmarł na skutek zawał serca na lotnisku w Neapolu 26 stycznia 1962 r. Miał m.in. ostatecznie pozwolono mu wrócić do ukochanych Stanów Zjednoczonych w celu pochówku.