Jako ludzie polegamy na wodzie i nie inaczej będzie w przypadku długoterminowej eksploracji kosmosu – dlatego naukowcy badają, jak i gdzie tworzy się woda w innych częściach Układu Słonecznego.
Jedno z nowych badań sugeruje, że tworząc składniki wody, Księżyc otrzymuje impuls z ciągłej fali naładowanych cząstek plazmy wypływających ze słońca, zwanej wiatrem słonecznym.
„Myślimy o wodzie jako o tym specjalnym, magicznym związku” – powiedział William M. Farrell, fizyk plazmowy w Goddard Space Flight Center w Maryland, współautor nowych badań. . „Ale oto, co” jest zdumiewające: każda skała może wytwarzać wodę, szczególnie po napromieniowaniu przez wiatr słoneczny.
Farrell i jego współautorzy stworzyli nową symulację reakcji chemicznych zachodzących na powierzchni Księżyca. Ta symulacja komputerowa sugerowała, że wiatr słoneczny rozbija związki bogate w tlen w księżycowej glebie.
Następnie dodatnio naładowane protony w wietrze słonecznym łączą się z księżycowymi elektronami, tworząc atomy wodoru. Atomy te następnie spotykają się z atomami tlenu dostępnymi w szeregu różnych molekuł znajdujących się na Księżycu, tworząc hydroksyl, który jest tylko o jeden atom wodoru mniej wody.
Zespół był jest w stanie połączyć tę chemię i ilość hydroksylu w skorupie księżyca z pomiarami wodoru w delikatnej atmosferze księżyca i w samym wietrze słonecznym, aby zobaczyć, jak te trzy substancje oddziałują na siebie.
To sprawia, że wiatr słoneczny jest potencjalnie cennym zasobem – niezwykłe stwierdzenie dla zjawiska, które zwykle uważa się za zagrożenie dla życia. Na Ziemi „przed negatywnym wpływem wiatru” jesteśmy chronieni przez gęstą atmosferę planety i silne pole magnetyczne, ale na Księżycu większość wiatru słonecznego uderza w powierzchnię.
Podczas gdy badania do tej pory obserwowaliśmy tylko Księżyc, naukowcy uważają, że podobny proces zachodzi wszędzie tam, gdzie skała styka się z wiatrem słonecznym. Jeśli okaże się, że tak jest, może to mieć realne konsekwencje dla eksploracji ludzi i robotów.
„Cały proces jest jak fabryka chemiczna” – powiedział Farrell.
Badania opisano w artykule opublikowanym w grudniu w czasopiśmie JGR Planets.
Wyślij e-mail do Meghan Bartels na adres mbartels @ space.com lub śledź jej @meghanbartels. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom i na Facebooku.