Chińska służba cywilna, system administracyjny tradycyjnego chińskiego rządu, którego członkowie byli wybierani w drodze konkursu. Chiński system służby cywilnej zapewnił chińskiemu imperium stabilność na ponad 2000 lat i zapewnił jeden z głównych rynków zbytu dla mobilności społecznej w chińskim społeczeństwie. Później służył jako model dla systemów służby cywilnej, które rozwinęły się w innych krajach Azji i Zachodu.
Dynastia Qin (221–207 pne) ustanowiła pierwsze scentralizowane chińskie imperium biurokratyczne i stworzyła w ten sposób potrzebę system administracyjny do jej obsadzenia. Rekrutacja do biurokracji Qin została oparta na zaleceniach lokalnych urzędników. System ten został początkowo przyjęty przez następną dynastię Han (206 pne – 220 ne), ale w 124 rpne, za panowania cesarza Han Wudiego, utworzono uniwersytet cesarski, aby szkolić i testować urzędników w zakresie technik rządzenia konfucjańskiego. / p>
Dynastia Sui (581–618) przyjęła ten system Han i zastosowała go w znacznie bardziej systematyczny sposób jako metodę oficjalnej rekrutacji. Wprowadzili też zasadę, że urzędnicy prefektury muszą być mianowani raczej przez rząd centralny, a nie lokalni arystokraci, a miejscowa milicja ma podlegać urzędnikom rządu centralnego. Dynastia Tang (618–907) stworzyła system lokalnych szkół, w których uczeni mogli kontynuować naukę. Ci, którzy chcieli wejść na wyższe szczeble biurokracji, przystąpili następnie do egzaminów z jinshi, które sprawdzały wiedzę kandydata na temat konfucjańskich klasyków. System ten stopniowo stał się główną metodą rekrutacji do biurokracji; pod koniec dynastii Tang stara arystokracja została zniszczona, a jej władzę przejęła szlachta uczona, która obsadzała biurokrację. Ta niedziedziczna elita w końcu stała się znana na Zachodzie jako „mandarynki”, w odniesieniu do mandaryńskiego, używanego przez nich dialektu chińskiego.
System służby cywilnej rozszerzył się do tego, co wielu uważa za swój najwyższy punkt w czasach dynastii Song (960-1279) W całym kraju założono szkoły publiczne, aby pomagać utalentowanym, ale ubogim, kontakty biznesowe między urzędnikami spokrewnionymi z rodziną lub małżeństwem były zabronione, krewnym rodziny cesarskiej nie wolno było zajmować wysokich stanowisk, a awanse opierały się na system zasług, w którym osoba, która nominowała inną osobę do awansu, była całkowicie odpowiedzialna za postępowanie tej osoby.
Prawie wszyscy urzędnicy Song na wyższych szczeblach biurokracji byli rekrutowani po uzyskaniu stopnia jinshi, a egzaminy stały się regularnymi sprawami. Po 1065 r. odbywały się co trzy lata, ale tylko dla tych, którzy jako pierwsi zdali egzaminy kwalifikacyjne na poziomie lokalnym.
Za panowania dynastii Ming (1368–1644) system służby cywilnej osiągnął ostateczną formę, a następna dynastia Qing (1644–1911 / 12 ) skopiował system Ming praktycznie nienaruszony. W tym okresie żadnemu człowiekowi nie wolno było służyć w swojej rodzinnej dzielnicy, a urzędnicy byli zmieniani w pracy co trzy lata. Egzamin rekrutacyjny podzielony był na trzy etapy: xiucai („utalentowany talent”), czyli licencjat na poziomie lokalnej prefektury, juren („polecany człowiek”), nadawany w stolicy prefektury; oraz jinshi, które odbyło się w Pekinie. Chociaż tylko przejście przez jinshi kwalifikowało kogoś do wysokiego urzędu, przejście innych stopni dawało pewne przywileje, takie jak zwolnienie ze służby pracy i kar cielesnych, stypendia rządowe i przyjęcie do statusu wyższej szlachty (juren).
Podjęto wyszukane środki ostrożności, aby zapobiec oszustwom, różnym okręgom w kraju przyznano limity rekrutacji do służby, aby zapobiec dominacji któregokolwiek regionu, a kwestia testowa została ograniczona do dziewięciu klasyków konfucjanizmu. Egzamin został tak stylizowany, że ustaloną formą arkusza egzaminacyjnego stał się słynny „ósemkowy esej” (bagu wenzhang), który miał osiem głównych tytułów, zawierał nie więcej niż 700 znaków i poruszał tematy według pewnego Nie miało to żadnego związku ze zdolnością kandydata do rządzenia i często był krytykowany za przedkładanie komendy stylu ponad myśl.
System egzaminacyjny został ostatecznie zniesiony w 1905 roku przez dynastię Qing w trakcie modernizacji próby. Cały system służby cywilnej, jaki istniał wcześniej, został obalony wraz z dynastią w 1911/12.