Ponieważ liście nadal opadają, a niskie temperatury coraz bliżej, wiemy, że wkrótce nadejdzie zima. Podczas gdy niektóre ptaki, nietoperze i motyle z Ontario kierują się na południe, aby uniknąć zimna, węże schodzą pod ziemię do hibernacula (liczba pojedyncza: hibernaculum). Grupy węży spędzają zimy w tych podziemnych przestrzeniach pod linią mrozu, aby uciec przed lodowatą temperaturą nad ziemią. Hibernaculum może być strukturą stworzoną przez człowieka, taką jak fundament budynku lub naturalnie występującą, jak szczelina w skale.
Węże, podobnie jak wszystkie gady, są zimnokrwiste (znane również jako ektotermiczne). Oznacza to, że regulują temperaturę ciała, leżąc na słońcu w celu ogrzania się lub wychodząc w cień, aby się ochłodzić. Węże żyjące w zimnym klimacie, takim jak nasz, muszą przez całą zimę szukać schronienia w hibernaculum. Węże nie mogą przetrwać w miejscach, w których ziemia pozostaje zamarznięta przez cały rok. Jeśli więc śmiertelnie boisz się węży, możesz rozważyć przeniesienie się na północ od koła podbiegunowego lub na Antarktydę.
Hognose Snake (fot. Jon Clayton)
Jeśli jest to zbyt ekstremalne, na niektórych wyspach, w tym w Irlandii, Nowej Zelandii i Hawajach, nie ma rodzimej populacji węży wszystko. Legenda głosi, że św. Patryk wytępił irlandzkie węże, wrzucając je do morza. Zapis kopalny pokazuje, że Irlandia nigdy nie miała rodzimej populacji węży. Niektórzy ludzie wolą nie widzieć tych łuskowatych stworzeń pełzających po ich podwórkach i okolicznych parkach, ale wbrew powszechnemu przekonaniu, rodzime węże w zlewni rzeki Credit są nieszkodliwe dla ludzi. W rzeczywistości w zlewni nie ma rodzimych jadowitych węży. Jedynym jadowitym wężem pochodzącym z Ontario jest grzechotnik Massasauga (Sistrurus catenatus). Ten samotny gatunek jest klasyfikowany jako gatunek zagrożony w Ontario. Obecnie występuje tylko w czterech regionach Ontario, na Półwyspie Bruce i po wschodniej stronie zatoki Georgian Bay, z niewielkimi, odizolowanymi populacjami w Wainfleet Bog na półwyspie Niagara i Ojibway Prairie w Windsorze.
Brown Snake (fot. Jon Clayton)
Węże odgrywają ważną rolę w naszych ekosystemach. Są zarówno drapieżnikiem, jak i ofiarą. Żerując na żabach, myszach i innych małych zwierzętach, węże pomagają w utrzymaniu zdrowych ekosystemów i kontrolowaniu populacji niektórych zwierząt. Węże są również ważnym źródłem pożywienia i energii dla ptaków i innych większych zwierząt. Kilka ptaków drapieżnych, takich jak jastrząb, uzupełnia swoje młode wężami. Niestety, na obszarach miejskich śmiertelność na drogach, utrata siedlisk i brak odpowiednich miejsc hibernacula mogą ograniczać populacje węży.
Dowiedz się więcej o tym, jak uczynić swoją posiadłość bardziej przyjazną dla węży poprzez tworzenie lub ulepszanie siedlisk węży.
Dowiedz się więcej o płazach i gadach żyjących w zlewni rzeki Credit.
Zdjęcie na okładce: Garter Snake (fot. Jon Clayton)