Trąby wodne dzielą się na dwie kategorie: trąby tornadowe i trąby tornadowe.
Trąby tornad to tornada, które tworzą się nad wodą lub przenoszą się z lądu do wody. Mają te same cechy co lądowe tornado. Są związane z silnymi burzami i często towarzyszą im silne wiatry i morza, duży grad i częste niebezpieczne wyładowania atmosferyczne.
W porządku trąby pogodowe zwykle tworzą się wzdłuż ciemnej, płaskiej podstawy linii rozwijających się chmur cumulus. Ten typ trąby wodnej zwykle nie jest związany z burzami. Podczas gdy trąby powietrzne rozwijają się w dół podczas burzy torm, na powierzchni wody rozwija się trąba wodna, która unosi się w górę. Zanim lej jest widoczny, trąba wodna o dobrej pogodzie jest bliska dojrzałości. Trąby wodne tworzą się przy słabym wietrze, więc normalnie poruszają się bardzo mało.
Jeśli trąba wodna porusza się na lądzie, National Weather Service wydaje ostrzeżenie o tornado, ponieważ niektóre z nich mogą powodować znaczne szkody i obrażenia ludzi. Zwykle strumienie wody przy dobrej pogodzie szybko się rozpraszają, gdy docierają na ląd i rzadko przenikają daleko w głąb lądu.