Zacząłem brać pigułkę, gdy byłem na studiach, nie jako metoda antykoncepcji, ale dlatego, że była to jedyna rzecz, która działała, aby złagodzić wyniszczające objawy – bolesne skurcze, bóle głowy, i silne nudności – które towarzyszyły mi w miesiączce.
Około 10 lat temu na krótko odstawiłem pigułkę, głównie dlatego, że wydawało się, że to dobry pomysł, aby odpocząć, oraz z powodu niejasnych obawy dotyczące raka piersi. Powracające bóle menstruacyjne były więcej niż tylko nieprzyjemne. Miesiąc po odstawieniu pigułki doznałem epizodu tak okropnych skurczów i wymiotów, że nie mogłem wstać z podłogi w biurze. Mój szef musiał zadzwonić do kogoś, żeby odebrał mnie i zabrał do domu. Ten dzień prawie przypieczętował umowę: jeśli oznaczało to pozostanie na pigułkach antykoncepcyjnych na zawsze, wydawało się to lepsze niż bolesna alternatywa.
Ale kiedy skończyłem 40 lat, te dręczące myśli wróciły. Jakie były długoterminowe zagrożenia związane z przyjmowaniem leku na receptę na bazie hormonów – i czy korzyści (brak miesiączki i objawów) przewyższały ryzyko? Zacząłem zbierać informacje.
Pierwszą rzeczą, jakiej się nauczyłem, jest to, że pigułka antykoncepcyjna jest jednym z najczęściej przepisywanych leków kobietom w wieku rozrodczym. Prawie 10 milionów amerykańskich kobiet w wieku od 15 do 44 lat zażywa pigułkę, według Guttmacher Institute, organizacji zajmującej się rozwojem zdrowia seksualnego i reprodukcyjnego na całym świecie poprzez badania, analizę polityki i edukację publiczną. Bardziej poważne skutki uboczne, takie jak zakrzepy krwi, są częstsze u kobiet w wieku powyżej 35 lat. Nawet w przypadku kobiet takich jak ja, które są zdrowe, nie palą i utrzymują prawidłową wagę, ryzyko powstania zakrzepów wzrasta wraz z wiekiem.
Nagle skutki uboczne
Przez wiele lat brałem Loestrin, tabletkę o niskiej zawartości estrogenu, która dobrze mi działała. Nie doświadczyłem żadnego ze zgłaszanych skutków ubocznych, takich jak przyrost masy ciała, nastrój i tkliwość piersi i obrzęk. Ale potem, gdy zastanawiałem się nad moim uzależnieniem od pigułki, zaprzestano stosowania Loestrin i automatycznie zmieniono moją receptę na Microgestin, pigułkę z podobnymi ilościami estrogenu i progestyny. Nagle zacząłem odczuwać silne ataki zawrotów głowy. Szybko zdałem sobie sprawę, że zawroty głowy zbiegły się ze zmianą mojej recepty, ponieważ nie brałem żadnych innych leków i nie miałem widocznych problemów zdrowotnych.
Umówiłem się na wizytę w położonej ginekologii i powiedziałem jej o moim ciężkim i częste zawroty głowy, które, jak sądziłem, były związane z Microgestinem. Odrzuciła moje obawy, mówiąc, że najprawdopodobniej miałem infekcję ucha wewnętrznego i że powinienem udać się do lekarza pierwszego kontaktu lub nawet neurologa na badania. Opuściłem jej gabinet zaniepokojony, że moje zawroty głowy mogą być czymś poważniejszym.
Zaniepokojony natychmiast wyciągnąłem telefon i wygooglowałem Microgestin, czytając typowe skutki uboczne wymienione przez producenta i skanując internetowe fora dyskusyjne użytkowników . Szybko przekonałem się, że zawroty głowy mogą być efektem ubocznym leku i że po spożyciu alkoholu może się pogorszyć. (Jestem miłośnikiem wina i piję co najmniej kilka kieliszków tygodniowo). Żaden lekarz nigdy nie powiedział mi o potencjalnym związku między alkoholem, pigułkami antykoncepcyjnymi a zawrotami głowy; i szczerze mówiąc, byłem zaskoczony – i zirytowany – że Google wydawał się być bardziej niezawodnym narzędziem edukacyjnym niż mój nowojorski OB-GYN.
Podejmowanie świadomej decyzji
Uzbrojony w te nowe informacje, postanowiłem poszukać trochę głębiej. Zadzwoniłem do Draion Burch, DO, OB-GYN, adiunkt kliniczny na wydziale położnictwa, ginekologii i nauk o reprodukcji na University of Pittsburgh School of Medicine. (Dr Burch – lub dr Drai, jak go znają swoim pacjentom – jest nie tylko uznanym ginekologiem położniczym, ale także lekarzem osteopatią, lekarzem z bardziej holistycznym podejściem do leczenia pacjentów. Pomyślałem, że może być nieco bardziej skłonni do ujawniania potencjalnych długoterminowych skutków ubocznych recepty niż tradycyjna lekarka.)
SZYBKI FAKT: 14% użytkowników tabletek (1,5 miliona kobiet ) biorą pigułkę wyłącznie w celach innych niż antykoncepcja, a 58% bierze ją częściowo z powodów innych niż antykoncepcja. W tej drugiej grupie najczęstszym powodem (31%) było zmniejszenie skurczów lub bólu menstruacyjnego.
Źródło: Instytut Guttmachera
Dr. Drai rozpoczął od nakreślenia niektórych typowych krótkoterminowych skutków ubocznych pigułki: wzdęcia, nudności, tkliwość piersi i krwawienie śródcykliczne. Miałem szczęście, że nigdy nie doświadczyłem żadnego z tych skutków ubocznych. Następnie przeszliśmy do omówienia bardziej poważnych, długoterminowych skutków ubocznych, takich jak ryzyko zakrzepów krwi u kobiet w wieku powyżej 35 lat, co potwierdził, że jest prawdą i jest jeszcze bardziej istotne dla kobiet, które palą lub mają nadwagę.
Omawiając swoją własną sytuację, wspomniałem, że mam rodzinną historię arytmii, potencjalnie śmiertelnego zaburzenia rytmu serca, które może prowadzić do nagłego zatrzymania krążenia.Mój ojciec, który miał niski poziom cholesterolu, prawidłowe ciśnienie krwi i utrzymywał prawidłową wagę, doznał nagłego zatrzymania akcji serca z powodu niemal śmiertelnej arytmii. Jego długa droga do wyzdrowienia obejmowała długi okres na odwyku i zainstalowanie wewnętrznego defibrylatora serca – zaawansowanego typu rozrusznika. Ciotka ze strony ojca również cierpiała na arytmię, chociaż jej stan był mniej poważny i dobrze kontrolowany przez leki.
Ponieważ arytmie są powiązane z zakrzepami krwi i mają silny składnik genetyczny, zapytałem dr Drai, czy to powinno wpływ na moją decyzję dotyczącą pigułki. Powiedział, że w tym momencie – – pomimo historii mojej rodziny – nie jestem bardziej narażony na powstawanie zakrzepów krwi niż ktokolwiek inny po czterdziestce. Ale ostrzegł, że jeśli kiedykolwiek zdiagnozowano u mnie jakąkolwiek chorobę serca, w tym arytmię , Powinienem natychmiast przestać brać pigułki antykoncepcyjne.
Szukając większej pewności, wyśledziłam badanie dotyczące chorób serca, zakrzepów krwi i hormonalnych środków antykoncepcyjnych, opublikowane w New England Journal of Medicine w 2012 roku. W tym badaniu naukowcy z Uniwersytetu w Kopenhadze zaobserwowali ponad 1,6 miliona duńskich kobiet w wieku od 15 do 49 lat w latach 1995-2009 i stwierdzili, że pigułki estrogenowe w małych dawkach stwarzają niskie ryzyko zawału serca lub udaru związanego z zakrzepicą.
W nowszym raporcie naukowców z Loyola University Chicago Stritch School of Medicine zauważono, że pigułka zwiększa ryzyko udaru niedokrwiennego – takiego, który jest spowodowany przez zakrzepy krwi. Ryzyko udaru jest bardzo małe u zdrowych młodych kobiet bez czynników ryzyka udaru, takich jak wysokie ciśnienie krwi, palenie tytoniu lub migrenowe bóle głowy. Jednak kobiety z którymkolwiek z tych czynników ryzyka nie powinny przyjmować pigułki, podsumowali naukowcy. To ostrzeżenie pokrywa się z tym, które podał mi dr Drai na temat pigułki i choroby serca: jeśli kiedykolwiek zdiagnozowano u mnie jakąkolwiek chorobę serca, powinienem natychmiast przerwać przyjmowanie tabletek antykoncepcyjnych.
Nowszym problemem jest to, że jeśli kobiety przyjmujące pigułkę antykoncepcyjną zawierającą estrogen zostaną zakażone COVID-19, ryzyko powstania zakrzepów może być jeszcze większe. Według raportu z 2020 roku opublikowanego w czasopiśmie Endocrinology, wcześniej zdrowi ludzie rozwinęli skrzepy krwi jako powikłanie zakażenia koronawirusem. Ryzyko to może być spotęgowane u kobiet w ciąży stosujących hormonalną terapię zastępczą lub przyjmujących tabletki antykoncepcyjne. Zatem zakażenie COVID-19 może stanowić kolejny powód, dla którego kobieta może potrzebować zaprzestać stosowania tabletek.
Ryzyko zawału serca lub udaru związanego z zakrzepami krwi wzrasta wraz z wiekiem, szczególnie w przypadku kobiet powyżej 35 roku życia. Przed przepisaniem pigułki lekarz zada pytania dotyczące wieku kobiety, jej historii zdrowia i stanu zdrowia w rodzinie, palenie papierosów i sprawdzanie wagi, wskaźnika masy ciała i ciśnienia krwi, między innymi.
Następnym krokiem było zadzwonienie do położnej położniczej i poproszenie jej o przepisanie innej pigułki. Powiedziałem jej o moich zawrotach głowy, więc przerzuciła mnie na inną tabletkę o niskiej zawartości estrogenu, zwaną Lomedia. Tym razem, przed wypełnieniem mojej recepty, przeprowadziłem badania na temat narkotyków i forów dyskusyjnych trollowanych, aby dowiedzieć się, jak inni użytkownicy pigułek radzą sobie z efektami ubocznymi, takimi jak zawroty głowy. Krótko mówiąc, włączyłem niektóre z ich rad do mojej rutyny zażywania pigułek:
- Teraz biorę pigułkę wieczorem (dokładnie o tej samej porze), aby była metabolizowana podczas snu.
- Popijam dużą szklanką wody.
- Obserwuję spożycie alkoholu. Obecnie rzadko piję wino w dni powszednie i staram się również ograniczyć spożycie alkoholu w weekendy.
Te trzy rzeczy spowodowały natychmiastową różnicę w łagodzeniu moich zawrotów głowy. Ale powinienem też dodać, że Lomedia jest uważana za odpowiednik Loestrin, pigułki, którą stosowałem przez wiele lat. Jest więc możliwe, że ta formuła jest po prostu lepiej dopasowana do mojego ciała.
Mając pod kontrolą efekty uboczne, nadal musiałem zdecydować, czy chcę kontynuować przyjmowanie pigułki. Dlatego sporządziłem listę za i przeciw, w oparciu o własne badania i wskazówki dr Drai. Oto, czego się nauczyłem:
Zalety
Doustne środki antykoncepcyjne mogą:
- Łagodzić objawy zespołu napięcia przedmiesiączkowego, lub PMS (mój największy zawodowiec)
- Reguluj cykl menstruacyjny (od lat w ogóle nie miałam miesiączki, co jest typowe dla niektórych kobiet na dzisiejszym niskim receptury estrogenów.)
- Zapobiegaj trądzikowi (dlatego często przepisuje się je nastolatkom poza etykietą)
- Zapobiegaj endometriozie
- Zmniejsz ryzyko raka trzonu macicy, jelita grubego i jajnika
- Łagodzą objawy okołomenopauzalne (uderzenia gorąca, zmienne nastroje, nocne poty)
Wady
Doustne środki antykoncepcyjne mogą:
- Zwiększyć ryzyko zakrzepów krwi, szczególnie po 35 roku życia (moja największa wada)
- Zwiększyć ryzyko jaskry, poważnej choroby oczu, która prowadzi do postępującego uszkodzenia nerw wzrokowy u kobiet w wieku 40 lat lub starszych, które brały pigułkę przez trzy lub więcej lat
- Prawdopodobnie zwiększają ryzyko stwardnienia rozsianego, według badania PLoS One, chociaż powiązanie było słabe i prawdopodobnie można je przypisać innym czynnikom
- Prawdopodobnie zwiększyć ri sk raka piersi, szczególnie u osób ze znaczną historią raka piersi w rodzinie
- Prawdopodobnie zwiększa ryzyko samobójstwa, zgodnie z badaniem opublikowanym w The American Journal of Psychiatry
Ostateczna decyzja
Więc co ostatecznie zdecydowałem? Niedawne zmiany w reakcji mojego organizmu na pigułkę z pewnością dały mi do myślenia. Czy zawroty głowy to tylko pierwszy znak, że mogę nie tolerować pigułki tak dobrze, jak wtedy, gdy byłem młodszy? A co z moim ryzykiem zakrzepów krwi jako kobiety po 40-tce i historią chorób serca w mojej rodzinie?
Po dokładnym przemyśleniu zdecydowałam, że pigułki zmieniające życie ja, są teraz warte potencjalnego ryzyka. To ważne, żebym mógł pracować, kiedy tego potrzebuję, i ważne jest, aby wiedzieć, że nie będę spędzać dwóch dni w miesiącu z powodującymi osłabienie skurczami, bólami głowy i nudnościami.
Jednocześnie lepiej mi rozumiem teraz swoje ryzyko, co skłoniło mnie do podjęcia kilku innych decyzji. Mam zamiar umówić się na wizytę u kardiologa i dokładnie zbadać stan mojego serca. Chcę mieć czysty rachunek zdrowia, abym mógł co miesiąc wypełniać receptę z czystym sumieniem, wiedząc, że nie mam arytmii, mam niski poziom cholesterolu, moje serce jest zdrowe i moje osobiste ryzyko przyjęcia pigułki antykoncepcyjnej po wiek 40 lat nie jest większy niż wiek przeciętnej osoby. Będę również uważnie obserwować, jak mój organizm reaguje na pigułkę i skutki uboczne, takie jak zawroty głowy.
Dla mnie to wystarczające zabezpieczenie, aby kontynuować przyjmowanie pigułki do 50. W tym momencie punkt, będę zmierzać w stronę menopauzy, a kiedy nadejdzie ten czas, planuję być bardziej poinformowaną pacjentką. Zrobię swoje badania, rozważę dostępne opcje i podejmę najlepszą decyzję dla mojego ciała – i mojego zdrowia.